Test du Microshift Sword : la simplicité mécanique pour les vélos gravel et de randonnée

Introduction

Le Microshift Sword est un groupe gravel construit autour de la simplicité mécanique. Aucun moteur, aucune batterie, aucun liquide hydraulique nulle part dans le système, et il est proposé en configurations 2x et 1x. La version 2x est celle qui compte le plus pour les montages de randonnée et de bikepacking, et elle a parcouru environ 1 000 km en six semaines de pratique mixte, route et tout-terrain, dont une sortie bikepacking de trois jours à travers le Pays de Galles.

L’argument est facile à comprendre. Alors que les plus grandes marques de composants se concentrent sur le haut de gamme et sur des gains de performance toujours plus ténus, Microshift vise l’entrée de gamme avec un groupe abordable conçu pour rendre le cyclisme plus accessible. Il est vendu autour de 400 £ ou 400 $, un tarif séduisant au vu des performances offertes, même si ce prix n’inclut pas la chaîne et, plus important encore, les étriers de frein.

À qui s’adresse ce groupe

Le Sword s’adresse aux cyclistes qui veulent des développements courts sans payer le prix de la complexité. Cela concerne les pratiquants de gravel, mais va plus loin : vélos de randonnée, montages bikepacking et vélos polyvalents à usage mixte, utilisés pour le plaisir plutôt que pour la vitesse moyenne ou les watts par kilo. Les développements courts comptent surtout dans les grandes ascensions, en particulier lorsqu’un vélo chargé pèse plus de 18 kg.

Il convient aussi aux cyclistes qui assurent eux-mêmes leur entretien. Un système à commande par câble, sans purge ni batteries à recharger, est simple à installer et simple à faire durer.

Ce groupe a le plus de sens sur un montage raisonnable à cadre aluminium, où l’argent économisé sur la transmission peut être réinvesti dans les roues ou les bagages. Les cyclistes qui cherchent le montage de course le plus léger possible s’intéressent à une catégorie de produit tout à fait différente.

Performance de passage des vitesses et fiabilité

Le passage des vitesses est assuré par deux petits boutons sur le corps du levier. La grande palette fait monter la chaîne sur la cassette vers un développement plus facile, tandis que le petit bouton supérieur la fait descendre sur un pignon plus petit pour un développement plus dur et plus rapide. La course de la palette est longue et celle du bouton supérieur très courte : passer sur un développement plus dur paraît donc nettement plus rapide que de monter la cassette. Le système peut déplacer deux ou trois pignons à la fois, une fonction vraiment utile sur un terrain vallonné.

Le retour tactile est bon. Chaque passage de vitesse produit un clic net et une confirmation sonore du changement de rapport. Sur environ 1 000 km de pratique mixte, aucun raté de passage et aucune chaîne tombée.

Cette fiabilité est le point fort. La disposition demande un court temps d’apprentissage, car elle diffère des configurations de leviers plus familières, mais une fois l’habitude prise, le système fonctionne tout simplement, sans drame, sans complications ni bizarreries.

Étendue de développement, ergonomie et freinage

Les développements sont l’argument le plus fort de ce groupe. La configuration 2x associe une cassette 11-38 à un pédalier 46/29, l’option 2x à l’étendue la plus large de la gamme, et une version 1x est également disponible. Pour les cyclistes qui souffrent dans les longues ascensions plutôt que sur le plat ou en descente, ce développement court vaut bien plus que des braquets inspirés de la course.

Les cocottes sont bien dessinées, avec un bouton compact, des nervures sur le dessus et à l’intérieur pour l’adhérence par temps chaud, et un caoutchouc de haute qualité qui ne bouge pas. Le levier de frein est fixe plutôt que flottant, et il fonctionne bien aussi bien depuis les bas d’un cintre évasé que depuis les cocottes.

C’est sur le freinage qu’il faut ajuster ses attentes. Les freins à disque mécaniques TRP Spyre sont bons pour une conception à commande par câble et ralentissent raisonnablement bien un vélo chargé, mais ils n’ont ni la morsure initiale ni la réserve de puissance au doigt de l’hydraulique. Ralentir un vélo de plus de 18 kg, en particulier aux intersections, aux feux et au bas des descentes raides, demande plus d’anticipation et parfois deux ou trois doigts sur le levier. En échange, l’installation et l’entretien sont simples : pas de purge, juste l’usure des plaquettes et la tension des câbles à surveiller.

Points à considérer avant l’achat

Le premier point à considérer est le coût total. Le tarif public de 400 £ ou 400 $ exclut la chaîne et les étriers de frein, et une fois ceux-ci ajoutés, le prix se rapproche de celui d’un groupe Shimano GRX 400. Le SRAM Apex mécanique est une comparaison plus chère, autour de 1 000 $ de tarif public, tandis que le Shimano GRX 400 est un système 2x10 comparable qui se vend souvent avec une remise : l’écart se réduit donc en pratique.

Le deuxième est la compatibilité. Le Sword utilise son propre tirage de câble, incompatible avec les composants Shimano ou SRAM. Cela supprime la possibilité de panacher avec des pièces déjà rangées dans une caisse de rechange, une vraie limite pour quiconque monte un vélo à partir de composants qui lui restent.

Troisième point, le réglage du dérailleur avant peut parfois être délicat et sensible à l’indexation et à la tension du câble.

Enfin, la disponibilité mérite d’être vérifiée. Les vélos complets équipés de ce groupe ont été difficiles à trouver en vente, ce qui reflète probablement la date récente de son lancement : les acheteurs devront donc peut-être prévoir un montage plutôt que d’espérer une option prête à rouler. Les chaînes 10 vitesses, plus larges, sont par ailleurs généralement moins chères à remplacer et devraient bien tenir le coup face aux chaînes plus étroites 11, 12 et 13 vitesses, ce qui maintient le coût d’usage à long terme à un niveau bas.

Conseils d’achat

Le Sword est le bon achat si la simplicité est la priorité. Les cyclistes qui veulent éviter les purges hydrauliques, les batteries et les routines de recharge, et qui apprécient des coûts d’usage bas et des réparations faciles au bord de la route, y trouveront beaucoup à aimer. Les développements et la fiabilité se distinguent avant tout, et les freins à disque mécaniques sont tout à fait exploitables une fois les habitudes de freinage adaptées.

Le calcul change pour les cyclistes qui veulent des freins à disque hydrauliques. Ajouter les étriers et une chaîne au prix du groupe rapproche le total d’une configuration Shimano GRX 400 remisée, qui inclut une chaîne et des freins hydrauliques. Les cyclistes qui veulent une puissance de freinage maximale avec un effort minimal préféreront peut-être cette voie, tandis que ceux qui prisent la simplicité mécanique et un entretien réduit devraient garder le Sword sur leur liste. Dans un cas comme dans l’autre, mieux vaut budgéter le système complet plutôt que le groupe seul.

Conclusion

Le Microshift Sword offre un excellent passage des vitesses, d’excellents développements courts et une fiabilité constante à un prix d’entrée de gamme, le tout avec une conception mécanique facile à vivre au quotidien. Les compromis sont clairs : la puissance de freinage et un tirage de câble propriétaire. Pour un montage de randonnée, de bikepacking ou à usage mixte, ces compromis sont raisonnables, et le résultat est un groupe qui rend les vélos performants plus abordables.