Test McIntosh MSA5500 : un ampli intégré connecté au son patrimonial

Introduction

Les amplis intégrés connectés ont remodelé le haut de gamme du marché deux canaux ces dernières années. Au lieu d’empiler un lecteur réseau, un DAC et un ampli de puissance séparés sur un rack, les auditeurs peuvent désormais utiliser un seul composant compact qui gère l’amplification, la conversion numérique et la lecture en réseau. McIntosh conçoit des lecteurs réseau et des amplis intégrés depuis des années, mais le MSA5500 est la première fois que l’entreprise réunit les deux dans un seul châssis.

Le MSA5500 arbore le langage visuel familier de la marque et une fiche technique qui se lit comme celle d’un véritable composant deux canaux plutôt que d’un produit de commodité lifestyle. McIntosh fabrique ses composants à Binghamton, dans l’État de New York, où l’assemblage manuel et les tests individuels font partie du processus de production. Cet héritage façonne à la fois le langage de design et les priorités d’ingénierie ici.

À qui s’adresse ce produit

Le MSA5500 s’adresse aux auditeurs qui veulent accéder rapidement à leur musique. Diffusez depuis un téléphone, choisissez un service, appuyez sur lecture. Il n’y a pas d’arborescence de menus tentaculaire à parcourir et aucun lecteur réseau séparé à configurer.

Il convient aussi à ceux qui veulent garder une platine vinyle dans le système sans ajouter d’étage phono externe, car une entrée moving magnet est intégrée. Et il convient à quiconque veut une section d’amplification vraiment capable de piloter une large gamme d’enceintes plutôt qu’une petite installation de bureau.

Il correspond moins aux auditeurs qui dépendent de Qobuz, que cet appareil ne prend pas en charge, et aux collectionneurs de vinyles utilisant des cellules moving coil qui veulent les options de charge d’un étage phono dédié.

Si la priorité est un seul boîtier bien construit qui couvre le streaming, l’amplification et la conversion numérique sans envahir la pièce, c’est exactement le public visé.

Principaux atouts

Les atouts se répartissent en trois domaines : la section d’amplification, la plateforme de streaming et le caractère sonore global.

Technologie d’amplification et de DAC

Au cœur du MSA5500 se trouve une section d’amplification McIntosh Class AB annoncée à 100 watts sous 8 ohms et 160 watts sous 4 ohms. La distorsion est spécifiée à 0,005 pour cent avec 1,8 dB de marge dynamique, ce qui indique une alimentation conçue pour les exigences musicales soutenues plutôt que pour de brefs pics.

La protection et la stabilité proviennent de technologies que McIntosh a affinées pendant des décennies, notamment Power Guard pour protéger les enceintes, Sentry Monitor pour la protection des circuits, et des transistors de sortie à courant élevé qui réduisent le décalage thermique.

La partie numérique utilise un DAC ESS huit canaux avec quatre DAC par canal dans une configuration symétrique doublée pour annuler les bruits indésirables. McIntosh ne nomme pas la puce spécifique, mais elle est décrite comme une conception 32 bits avancée avec une large dynamique et une faible distorsion. La mise en œuvre environnante compte plus que le numéro de référence, et celle-ci prend en charge les taux d’échantillonnage haute résolution que la plupart des auditeurs voudront utiliser.

Streaming et connectivité

La lecture en réseau couvre Apple AirPlay, Bluetooth, Google Cast, Spotify Connect et Tidal Connect, y compris la qualité lossless Tidal Hi-Fi. Le MSA5500 est aussi un endpoint Roon Ready.

Pour les performances réseau, il y a le Wi-Fi 6 et une connexion Ethernet filaire. McIntosh n’a pas créé d’application de contrôle dédiée, ce qui simplifie l’utilisation : vous diffusez depuis l’application que vous utilisez déjà. La seule exception est Google Cast, qui nécessite l’application McIntosh Cast pour la configuration initiale. Google Cast offre généralement une meilleure qualité qu’AirPlay, donc l’étape supplémentaire vaut la peine. Qobuz n’est pas disponible.

Connectivité et intégration home cinéma

La face arrière est généreuse. Quatre entrées analogiques, un jeu d’entrées symétriques et une entrée phono moving magnet couvrent les sources analogiques. Les cellules moving coil nécessitent un transformateur élévateur ou un préampli phono externe.

Les entrées numériques comprennent deux coaxiales, USB, deux optiques et une entrée numérique MCT. Il y a une connexion HDMI ARC pour un téléviseur, et le volume du MSA5500 peut être contrôlé avec une télécommande de TV, une commodité véritablement utile pour un système qui fait aussi office d’installation télé. Une sortie subwoofer, des sorties préampli et des entrées d’amplificateur principal permettent au système de s’étendre plus tard, qu’il s’agisse d’ajouter un subwoofer ou de passer à un amplificateur plus puissant. Deux ports de données permettent à la télécommande fournie de piloter aussi un lecteur CD McIntosh assorti, et une entrée IR prend en charge un récepteur IR externe.

Le Home Theater Pass Through mérite l’attention de quiconque utilise un système combiné cinéma et musique. Il permet au MSA5500 d’alimenter les deux canaux avant tandis qu’un ampli AV gère les canaux restants et le volume. Lorsque la session passe à la musique deux canaux, l’ampli AV sort entièrement du chemin du signal.

Les connexions d’enceintes utilisent des bornes McIntosh Solid Cinch, plaquées or pour résister à la corrosion et façonnées pour maintenir les câbles en place sans se desserrer.

Qualité sonore en pratique

Associé à des enceintes colonnes McIntosh XR100, le MSA5500 les a pilotées avec autorité, surpassé à cet égard uniquement par les amplificateurs autonomes plus puissants de McIntosh. Le caractère tonal est chaleureux sans tomber dans le sombre ou l’opaque.

Le détail dans les aigus est présent sans fatigue. Les cymbales et charleys sonnent réalistes et pleins, et les instruments du bas aigu restent naturels plutôt qu’avancés. Le médium est solide et détaillé, avec un bon corps dans le bas médium. L’imagerie et la scène sonore sont excellentes pour un produit intégré de cette classe, ce qui suggère que l’intention était de rivaliser avec de sérieux amplificateurs séparés.

Sur un album live bien enregistré, l’amplificateur a préservé la sensation d’une vraie salle. Les voix sont restées nettes avec un bon corps, les instruments occupaient des espaces distincts sur la scène, et les basses étaient aussi puissantes que l’enregistrement le permettait. L’entrée phono moving magnet s’est aussi bien comportée pour un étage intégré, même si les auditeurs avec des platines haut de gamme et des cellules moving coil voudront probablement un étage phono externe dédié avec plus d’options de charge.

Points à considérer avant l’achat

Quelques détails méritent d’être vérifiés par rapport à votre propre installation avant de vous engager.

• Qobuz n’est pas pris en charge, donc les auditeurs liés à ce service devraient chercher ailleurs.
• Il n’y a pas d’application de contrôle dédiée. La configuration de Google Cast nécessite l’application McIntosh Cast, même si la lecture quotidienne se fait depuis l’application de streaming que vous utilisez déjà.
• Les cellules moving coil nécessitent un transformateur élévateur ou un préampli phono externe.
• La sortie subwoofer est mono et pleine bande, donc le crossover doit être réglé sur le subwoofer lui-même. Un point de départ à 80 Hz fonctionne bien avec des petites enceintes, tandis que 50 Hz est un point de départ raisonnable pour des enceintes de taille normale.
• Le Headphone Crossfeed Director est un interrupteur plutôt qu’un réglage fixe. Cette flexibilité est bienvenue, car les auditeurs sont souvent divisés sur la question de savoir si la dimension de crossfeed ajoutée améliore l’écoute au casque.
• L’écran de la face avant et le rétroéclairage bleu des vu-mètres sont tous deux réglables, ce qui aide dans une pièce sombre.

Conseils d’achat

Le MSA5500 a le plus de sens lorsqu’il est au centre d’un système simple et de haute qualité. Associez-le à des enceintes que vous aimez vraiment plutôt qu’à la charge la plus exigeante que vous puissiez trouver, et laissez la puissance annoncée de l’amplificateur, 100 watts sous 8 ohms et 160 watts sous 4 ohms, faire le reste. Avec des enceintes colonnes McIntosh XR100, l’amplificateur avait de la réserve de puissance, et cette marge est bon signe pour l’écoute réelle.

Réfléchissez à l’évolution possible du système. Les sorties préampli et les entrées d’amplificateur principal signifient qu’un futur passage à des éléments séparés est possible sans abandonner les sections streaming et DAC. Une sortie subwoofer couvre la voie d’évolution pour les auditeurs qui voudront plus de poids dans les basses fréquences plus tard, et le Home Theater Pass Through permet à un système cinéma et à un système musique de fonctionner ensemble au lieu de se concurrencer.

Si votre bibliothèque vit sur un service de streaming, si vous voulez diffuser depuis un téléphone sans apprendre une nouvelle interface, et si vous voulez l’option d’une platine vinyle sans étage phono séparé, le MSA5500 couvre les trois sans ajouter de boîtiers au rack. Si vous avez besoin de charge moving coil, du support Qobuz ou d’une application de contrôle dédiée, ces lacunes sont les facteurs décisifs.

Conclusion

Le MSA5500 est une première tentative convaincante de combiner le streaming McIntosh et l’amplification McIntosh dans un seul boîtier. La section d’amplification a une véritable fougue, la mise en œuvre du DAC ESS huit canaux gère les matériaux haute résolution, et les options de diffusion couvrent AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect et Roon sans imposer une application propriétaire à l’auditeur.

Son caractère penche vers la chaleur mais reste techniquement capable, avec des aigus détaillés, un médium solide et une scène sonore qui tient tête à de sérieux éléments séparés. Les compromis sont précis et faciles à vérifier : pas de Qobuz, pas d’application de contrôle dédiée, et un étage phono qui convient aux cellules moving magnet plutôt qu’aux moving coil. Pour un auditeur qui privilégie la musique, veut un encombrement réduit et ne veut pas sacrifier la qualité de fabrication ou le son, le MSA5500 est un choix bien réfléchi.