Test McIntosh MHT 300 : la puissance Dolby Atmos sans les commodités modernes

Introduction

Le McIntosh MHT 300 marque le retour de la marque dans la catégorie des amplis-tuners, et il arrive avec une fiche technique qui se lit davantage comme celle d’un amplificateur de puissance que comme celle d’un hub home-cinéma moderne. C’est un ampli-tuner compatible Dolby Atmos doté de sept canaux d’amplification de classe D, annoncé à 120 watts par canal sous 8 ohms et 150 watts sous 4 ohms, tous canaux sollicités. Cette mesure tous canaux sollicités est le point d’orgue, et c’est le domaine où cet appareil se tient sur le terrain le plus solide.

Ce que le MHT 300 n’est pas, c’est un processeur à tout faire. Ses entrées sont entièrement numériques, il n’effectue aucun traitement vidéo et il laisse de côté le streaming, le contrôle vocal et les fonctions de jeu que la plupart des amplis-tuners considèrent aujourd’hui comme standard. Le prix demandé avoisine les 8 000 $, si bien que l’écart entre ce qu’il fait brillamment et ce qu’il ne fait tout simplement pas constitue toute l’histoire.

Les sections ci-dessous examinent à qui le MHT 300 convient réellement, où il excelle et quels compromis vous devez accepter en connaissance de cause avant de dépenser une telle somme.

À qui s’adresse cet ampli-tuner

Le MHT 300 est conçu pour un acheteur qui apprécie déjà le nom McIntosh et veut du multicanal sans quitter cet écosystème. Ses sept canaux amplifiés peuvent être configurés en disposition Atmos 5.2, 7.2 ou 5.2.2, et les sorties préampli complètes pour les sept canaux, plus des sorties préampli supplémentaires pour canaux de hauteur et deux sorties subwoofer asymétriques, permettent au système d’évoluer vers du 7.2.4 avec une amplification externe.

Il se lit aussi comme un composant destiné à l’installation sur mesure. Il n’y a pas d’affichage à l’écran, pas d’assistant de configuration piloté par application et pas de plateforme de streaming embarquée, ce qui désigne un acheteur qui accepte volontiers de confier la configuration à un revendeur, ou qui préfère simplement une approche manuelle, centrée sur le matériel. Si vous aimez régler un système vous-même, cela peut être un atout plutôt qu’une limite, mais le MHT 300 récompense un propriétaire patient.

Quiconque veut une seule boîte qui gère la mise à l’échelle vidéo, les applications de streaming et le jeu sur console devrait d’abord regarder ailleurs. Le MHT 300 n’est pas cette machine, et il ne prétend jamais l’être.

Principaux atouts : puissance, neutralité et construction

La puissance est ce qui distingue le MHT 300. Sept canaux d’amplification de classe D, utilisant des modules fabriqués sur mesure selon les exigences de McIntosh, sont associés aux circuits maison Power Guard et Sentry Monitor, qui font office de filets de sécurité pour les enceintes connectées et les étages de préamplification. En pratique, l’ampli-tuner a piloté tous les systèmes d’enceintes auxquels il a été associé, notamment des Bowers and Wilkins 805 D4 en principales avec une centrale HTM71, des KEF R11 Meta avec une centrale R2 Meta, et des modèles Monitor Audio Platinum, sans faiblir à aucun volume.

Sur le plan tonal, le grave est ferme et maîtrisé, avec une belle texture, quel que soit l’enceinte ou l’impédance. Le médium est aussi neutre qu’il est possible, ce qui garde les dialogues et les paroles clairs et bien définis. Cette neutralité se maintient à tous les niveaux de volume, et c’est le trait qui séduira le plus les auditeurs qui veulent que l’ampli-tuner reste en retrait.

La qualité de construction est elle aussi un atout. Le châssis est assemblé aux États-Unis avec une disposition interne propre et ordonnée qui suggère une réparabilité sur le long terme, et la face avant utilise une fenêtre de visualisation standard encadrée d’aluminium noir mat. C’est un composant bien fabriqué, même s’il est plus léger que la réputation de sur-ingénierie de la marque pourrait le laisser penser, ce qui est une conséquence naturelle de la conception en classe D.

Pour les acheteurs qui se soucient avant tout de la puissance mesurée, le MHT 300 est objectivement plus puissant tous canaux sollicités que le Marantz Cinema 40 et le Sony 7000ES.

Ce que donne le MHT 300 en pratique

Le MHT 300 ne sonne pas comme les amplificateurs intégrés McIntosh chaleureux et typés du passé. Sa présentation est propre et neutre, plus proche d’un amplificateur moderne de classe D que du son maison traditionnel de la marque. Les hautes fréquences sont maîtrisées, sans doute atténuées, et si toute l’information est là, les cymbales et les impacts métalliques arrivent sans la dernière once d’éclat et de résonance. Comme ce contraste dans le haut du spectre est adouci, la dynamique peut sembler un tantinet bridée même lorsque l’ampli-tuner joue fort. Il dépassera les 100 dB sans se plaindre, mais le volume seul ne crée pas l’engagement.

Comparé à des conceptions de classe AB telles que l’Audiolab 8300XP ou l’amplification multicanal intégrée à l’Emotiva MR1L, ces alternatives produisent plus de poids et de corps à travers des enceintes comme les KEF R11 Meta sans sacrifier beaucoup de nuance. Pour les bandes-son de films à grand spectacle, ce supplément de consistance fait la différence.

Les performances surround sont du niveau des amplis-tuners traditionnels qui s’appuient sur une disposition d’enceintes correcte. Le MHT 300 n’effectue aucun remodelage spatial particulier et ne tente pas de déplacer les sons dans la pièce, si bien que suivre les recommandations de placement d’enceintes Dolby paie. Avec une disposition correcte, l’action se déplace proprement d’avant en arrière, de gauche à droite, et même au-dessus de la tête.

Installation, connectivité et ergonomie au quotidien

L’installation ne s’adresse pas à un novice. Il n’y a pas d’affichage à l’écran, et parcourir l’arborescence des menus avec la télécommande est assez fastidieux pour qu’il vaille la peine de garder le manuel à portée de main. La voie la plus simple consiste à connecter l’ampli-tuner à votre réseau domestique avec un câble Ethernet, puisqu’il n’y a pas de Wi-Fi, et à ouvrir l’adresse IP de l’appareil dans un navigateur sur un ordinateur portable ou une tablette. Ces menus basés sur le web sont fonctionnels, sans être les plus aboutis qui soient, et ils peuvent faire tourner l’ampli-tuner en cinq minutes environ. Un télémètre laser et un sonomètre accéléreront le processus. La correction acoustique Dirac Live est incluse, et elle nécessite l’application de bureau gratuite plus une série de mesures.

Côté entrées, le MHT 300 est tout numérique : un DAC 32 bits, deux entrées coaxiales et deux entrées optiques, quatre entrées HDMI et une sortie moniteur HDMI avec ARC et eARC. Les entrées HDMI sont en simple pass-through et commutent des signaux jusqu’à 8K60, avec la prise en charge de formats HDR dont le Dolby Vision et de formats audio dont le Dolby Atmos. Ce que vous ne trouverez pas, c’est le traitement ou la mise à l’échelle vidéo, et les dernières fonctions de jeu sont absentes.

Les fonctions de confort sont délibérément minimales. Il n’y a ni Wi-Fi, ni Bluetooth, ni AirPlay 2, ni prise en charge d’assistant vocal, et le port Ethernet est destiné à la configuration plutôt qu’au streaming. Écouter la radio internet ou un service de streaming suppose d’ajouter un récepteur Bluetooth McIntosh MB20 ou un MS500 Music Streamer, qui coûtent environ 500 $ ou 6 500 $ respectivement. Les streamers tiers sont une alternative évidente pour bien moins d’argent. Un tuner FM est inclus, et le contrôle HDMI CEC de la mise sous tension, de l’entrée et du volume fonctionne la plupart du temps, même si le passage d’une application à l’autre occasionne parfois des ratés ou un échec d’acquisition de l’audio.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus importante est ce que le MHT 300 laisse délibérément de côté. Sans traitement vidéo, sans mise à l’échelle 4K, sans fonctions de jeu modernes et sans streaming intégré, il ne peut pas servir de hub unique comme beaucoup de foyers l’attendent. Passer à une disposition 7.2.4 exige aussi une amplification externe, et construire un système Atmos 5.1.2 implique d’acheminer les sorties préampli de hauteur vers les canaux arrière d’un autre amplificateur avec des liaisons RCA non fournies. Cela fonctionne, mais c’est une solution manuelle.

Le rapport qualité-prix est l’autre question. À environ 8 000 $, le MHT 300 se situe bien au-dessus de l’Emotiva MR1L à environ 1 500 $, qui offre des entrées audio analogiques que le McIntosh n’a pas, et dont le son en classe AB a été préféré pour la musique comme pour les films lors d’une comparaison directe. Ajouter un amplificateur multicanal à un Marantz Cinema 40 ou à un Sony 7000ES peut aussi coûter moins cher que le McIntosh tout en délivrant plus de puissance globale.

Rien de tout cela ne fait du MHT 300 un mauvais produit. Cela en fait un produit spécialisé. Si vous voulez un maximum de fonctions par dollar, ce n’est pas l’ampli-tuner qu’il vous faut. Si vous voulez sept canaux d’une amplification réellement puissante et neutre et que vous accordez de la valeur au nom McIntosh, les compromis deviennent beaucoup plus faciles à accepter.

Conseils d’achat

Choisissez le MHT 300 si vos priorités sont la puissance, la neutralité et la continuité de marque. Il convient parfaitement à un système McIntosh existant, à un auditeur stéréo qui ajoute du multicanal, ou à une installation où un revendeur se charge de la configuration. Sa puissance tous canaux sollicités est la raison de le préférer à des amplis-tuners richement dotés au prix similaire, et sa restitution neutre conviendra aux enceintes qui ont déjà leur propre caractère.

Passez votre chemin si vous attendez d’un ampli-tuner moderne qu’il streame la musique, mette à l’échelle la vidéo et prenne en charge les dernières technologies de jeu dès la sortie du carton. Dans ce cas, un Marantz Cinema 40, un Sony 7000ES ou un Emotiva MR1L offriront davantage des fonctionnalités du quotidien pour lesquelles vous payez, et dans le cas de l’Emotiva pour une fraction du prix. Prévoyez un streamer séparé si vous choisissez le McIntosh, et comptez le calibrer soigneusement plutôt que de vous fier à un assistant de configuration automatique.

Une dernière remarque sur le positionnement : si vous considérez le MHT 300 comme un amplificateur intégré Dolby Atmos de qualité audiophile plutôt que comme un ampli-tuner home-cinéma complet, ses choix de conception prennent beaucoup plus de sens. Une grande partie de la frustration autour de ce produit vient de l’étiquette plutôt que de l’ingénierie.

Conclusion

Le McIntosh MHT 300 est un amplificateur sept canaux bien construit et réellement puissant, avec une restitution neutre et maîtrisée et un ensemble de fonctions qui s’arrête bien avant ce que la catégorie des amplis-tuners promet habituellement. Pour le bon propriétaire, possesseur d’un système McIntosh, avec une idée claire des enceintes à piloter et aucun intérêt pour les applications de streaming ou les fonctions de jeu, c’est un composant cohérent et séduisant. Pour tous les autres, le prix de 8 000 $ et les commodités manquantes en font une recommandation difficile, alors que l’Emotiva MR1L, le Marantz Cinema 40 et le Sony 7000ES couvrent plus de terrain pour moins cher.

Décidez lequel de ces deux acheteurs vous êtes avant de vous engager, et le MHT 300 aura soit tout son sens, soit aucun.