Arcam AVR11, AVR21, AVR31 et AV41 : plongée dans la gamme home cinema actuelle

Introduction

Arcam s’est bâti une réputation sur la hi-fi stéréo : un son chaleureux et engageant, issu de composants qui offraient bien plus que leur prix ne le laissait supposer. Le home cinema est longtemps resté un intérêt secondaire. La donne a changé après l’arrivée de la marque dans le groupe Harman en 2017, lui donnant accès à une profondeur d’ingénierie logicielle et HDMI que les petites entreprises spécialisées gardent rarement en interne. Les premiers amplis Atmos d’Arcam sonnaient excellent mais souffraient de logiciels imparfaits, et ce n’est plus le cas dans cette génération.

La gamme actuelle se compose de trois amplis AV et d’un processeur surround : AVR11, AVR21, AVR31 et AV41. Ils partagent une signature sonore, une famille de châssis et une longue liste de technologies. La bonne question n’est pas de savoir s’ils sonnent bien, mais lequel correspond à vos enceintes, à votre pièce et à votre façon d’écouter.

Une technologie partagée par toute la gamme

Les quatre modèles partagent le même langage visuel : une finition gunmetal plus sombre avec des boutons et molettes argentés, et un châssis qui s’associe proprement aux amplificateurs complémentaires d’Arcam. La qualité de fabrication et les finitions sont conformes à ce que l’on attend dans cette catégorie. L’afficheur en façade constitue un véritable atout d’usage. Il est assez grand pour être lu d’un coup d’œil, et les menus sont suffisamment clairs pour que toute la configuration se fasse depuis la façade plutôt que via une application.

Les formats surround couvrent l’essentiel avec Dolby Atmos, DTS:X et Auro-3D. Côté vidéo, chaque modèle propose HDMI 2.1 avec HDCP 2.3, ainsi que la prise en charge de Dolby Vision, HDR10+, HDR10 et HLG. Toutes les entrées acceptent le 8K à 60 images par seconde et le 4K à 120 images par seconde. La connectique comprend sept entrées HDMI, dont une compatible eARC, ainsi que quatre entrées numériques coaxiales et trois optiques.

Le streaming est assuré par Google Chromecast, Apple AirPlay 2 et Bluetooth avec aptX HD, l’application MusicLife de Harman couvrant Tidal, Qobuz, Deezer et Napster. Les quatre appareils sont Roon ready et prennent en charge le MQA.

La souplesse de configuration va plus loin que la plupart des amplis, quel que soit leur prix. Les fréquences de coupure se règlent par pas de 10 Hz, et les pentes de coupure commutable entre 12, 24, 36 et 48 dB par octave. La conversion numérique est identique sur toute la gamme : deux DAC ESS ES9026PRO Sabre, une conception 32 bits à huit canaux destinée au matériel audio haut de gamme. Dans un système stéréo avec des enceintes de qualité et un amplificateur de puissance, cette section DAC révèle les moindres détails à un niveau que l’on attend d’un ensemble DAC et préampli haut de gamme dédié.

La correction acoustique est confiée à Dirac Live, et les quatre modèles utilisent la dernière version. Trois courbes Dirac distinctes peuvent être mémorisées et affectées à des entrées individuelles : une courbe pour un fauteuil, une pour deux places et une pour toute la pièce peuvent ainsi cohabiter dans le même appareil et être appelées avec la source. Dirac Live Bass Control, qui améliore l’intégration de plusieurs caissons avec les enceintes principales, est disponible en option payante, et seuls quelques amplis home cinema peuvent l’exécuter. Un microphone de mesure est fourni, même si un meilleur modèle du marché constitue une mise à niveau judicieuse pour qui recherche la précision.

La seule absence notable est un préampli phono. À ce niveau, un étage phono externe est de toute façon la meilleure solution.

Arcam AVR11 : le point d’entrée de la gamme

L’AVR11 reprend toute la technologie commune avec 12 canaux de décodage surround et sept canaux amplifiés intégrés. Ses étages de puissance Class AB sont annoncés à 80 watts par canal sous 8 ohms, avec 104 watts disponibles sous 4 ohms. Le détail important est que des sorties préampli sont prévues pour les 12 canaux. Vous pouvez débuter avec une configuration Dolby Atmos 5.1.2 puis ajouter un amplificateur de puissance quatre canaux pour atteindre 7.1.4 sans remplacer l’ampli.

Arcam AVR21 : plus de réserve et plus de traitement

L’AVR21 conserve sept canaux amplifiés mais remplace l’alimentation par un transformateur toroïdal plus robuste. La puissance passe à 110 watts par canal sous 8 ohms et 175 watts sous 4 ohms, ce qui se rapproche de l’idéal d’un doublement de puissance quand l’impédance est divisée par deux. En pratique, cela se traduit par une plage dynamique plus large et un meilleur contrôle, notamment avec des enceintes dont l’impédance descend bas.

C’est sur le traitement que l’AVR21 se détache davantage. Il offre 16 canaux de traitement intégrés et quatre sorties assignables supplémentaires au-delà des sept canaux amplifiés. Ces sorties peuvent être configurées pour une configuration plus large comme 9.1.6, ou assignées individuellement comme canaux de caisson. Les caissons peuvent fonctionner en stéréo ou en mono, et la gestion des basses se règle par entrée.

Cette souplesse compte surtout dans les pièces équipées de plusieurs caissons ou de plusieurs positions d’écoute, où une configuration unique fixe convient rarement à toutes les sources.

Arcam AVR31 : l’amplification Class G pour la musique et les films

L’AVR31 est identique à l’AVR21 pour le décodage et le traitement et conserve sept canaux d’amplification intégrés. La différence réside dans la classe d’amplification. Le Class G délivre une puissance en Class A jusqu’à environ 20 watts par canal, puis bascule en Class AB au-delà, avec 120 watts par canal attendus. Le fonctionnement en Class A maintient les transistors de sortie conducteurs sur toute la forme d’onde, ce qui explique sa réputation de pureté, et le Class G en tire le bénéfice sans la chaleur d’une conception Class A intégrale.

Avec des enceintes de sensibilité raisonnable, l’essentiel de l’écoute se situera dans la fenêtre Class A. C’est là que l’AVR31 justifie sa place pour qui veut une véritable écoute musicale stéréo depuis un ampli home cinema, tout en profitant d’un rendu cinéma convaincant. Si les films priment et que l’écoute stéréo critique est rare, l’AVR21 reste le choix le plus raisonnable.

Arcam AV41 : le processeur séparé

L’AV41 reprend la souplesse d’entrées et de sorties des AVR21 et AVR31 et supprime entièrement les amplificateurs, ce qui en fait un processeur surround destiné aux systèmes construits autour d’amplifications de puissance séparées. Il propose 16 sorties symétriques et 16 sorties RCA, les deux types pouvant être mixés pour s’adapter à chaque canal. Les liaisons symétriques rejettent le bruit qu’un câble peut capter, ce qui explique leur usage dans les systèmes de tournée professionnels, et les connecteurs eux-mêmes sont physiquement plus robustes.

Tout le reste est repris : 16 canaux de traitement, la même paire de DAC ESS, Dirac Live, DTS:X, Dolby Atmos, Auro-3D et la suite complète de streaming. Parmi les processeurs surround séparés, l’AV41 se distingue par la quantité de traitement et de possibilités de configuration offerte à son prix.

Association et notes de configuration

Quelques points pratiques valent pour toute la gamme. Les mesures Dirac Live peuvent se concentrer sur un seul fauteuil, une paire de places ou la pièce entière, et la correction suit le choix effectué. C’est ce qui rend les trois courbes mémorisées si utiles au quotidien. Le microphone fourni est adéquat, mais un microphone de mesure du marché comme le modèle miniDSP constitue une mise à niveau judicieuse pour qui veut le résultat le plus précis.

Aucun des quatre n’intègre de préampli phono : prévoyez un étage externe si le vinyle fait partie de votre système. L’AV41 exige également une amplification externe pour chaque canal, ce qui représente un vrai poste budgétaire lorsqu’on passe d’un ampli intégré.

Quel modèle Arcam convient à votre pièce ?

L’AVR11 est le bon point de départ pour un système Atmos 5.1.2 susceptible d’évoluer, en particulier dans une petite ou moyenne pièce avec des enceintes suffisamment efficaces. Ses sorties préampli gardent toutes les possibilités d’évolution ouvertes à chaque étape.

L’AVR21 convient à un système orienté films qui a besoin de plus de réserve dynamique et de plus d’options de traitement : grandes pièces, enceintes à basse impédance, plusieurs caissons ou projet d’extension en 9.1.6.

L’AVR31 s’adresse à un autre auditeur, celui qui veut musique et films sur un même système et dispose d’enceintes assez sensibles pour passer la plupart du temps en fonctionnement Class A.

L’AV41 est le choix de quiconque est déjà engagé dans des amplificateurs de puissance séparés, ou souhaite des sorties symétriques et le chemin de signal le plus propre possible.

Le prix est le point sur lequel il faut être honnête. Aucun de ces modèles ne se situe au bas de l’échelle des coûts en home cinema, et la licence optionnelle Dirac Live Bass Control est un achat séparé. En échange, vous obtenez une combinaison réellement rare : un son de niveau audiophile, un ensemble complet de fonctions modernes et une correction acoustique capable de transformer le comportement d’une vraie pièce.

Conclusion

La gamme home cinema actuelle d’Arcam transmet le caractère stéréo de la marque aux systèmes multicanaux sans rien omettre de ce dont dépend une pièce moderne. Les quatre modèles partagent les mêmes DAC, formats surround, compatibilité HDMI 2.1, options de streaming et correction acoustique Dirac Live. Le choix entre eux se résume à la classe d’amplification, la puissance, la réserve de traitement et la question de savoir si vous voulez une amplification intégrée. Faites correspondre le modèle à vos enceintes et à vos habitudes d’écoute : chacun des quatre récompensera l’investissement.