Test du McIntosh MDA200 : un DAC et préampli numérique conçu pour être évolutif

Introduction

McIntosh fabrique des composants audio à Binghamton, dans l’État de New York, depuis 1951, et sa philosophie de conception a toujours privilégié la longévité. Les amplificateurs de puissance et les préamplificateurs évoluent lentement, et les modèles classiques d’il y a plusieurs décennies conservent encore leur valeur sur le marché de l’occasion. L’audio numérique ne progresse pas à ce rythme. Le MDA200 est le quatrième convertisseur numérique-analogique de McIntosh ; il arrive après l’arrêt du D150 il y a quelques années, et il repose sur une réponse directe à ce problème. Les circuits numériques sont logés sur un module amovible, de sorte que la partie du composant la plus susceptible d’être dépassée par de nouveaux formats peut être remplacée sans remplacer tout le reste.

Le MDA200 fonctionne comme un DAC autonome et comme un préamplificateur numérique à part entière pour un système exclusivement numérique. Il arbore le look McIntosh familier, et il peut servir de hub numérique pour une installation deux canaux ou de convertisseur alimentant un préamplificateur existant.

À qui s’adresse le McIntosh MDA200

C’est un composant destiné aux auditeurs qui comptent conserver leur système longtemps. Si vous possédez déjà du matériel McIntosh, le MDA200 est conçu pour s’y intégrer visuellement et fonctionnellement, jusqu’à l’espacement des boutons et la hauteur de la façade. Si vous construisez votre système autour de sources numériques et souhaitez un seul boîtier pour gérer la conversion, la sélection des entrées et le contrôle du volume, le MDA200 couvre aussi ce besoin.

Il convient également à quiconque souhaite intégrer l’audio de la télévision dans un système deux canaux. L’entrée HDMI ARC permet à un téléviseur d’alimenter directement le MDA200, ce qui signifie que le son des films et des séries passe par les mêmes enceintes et le même chemin de conversion que la musique.

L’autre groupe auquel il s’adresse est celui des acheteurs attachés à la facilité de maintenance. Un DAC capable d’accueillir un nouveau module numérique des années plus tard, c’est une proposition différente d’un convertisseur scellé, et c’est le cœur de l’argument du MDA200.

Design et qualité de fabrication

Le MDA200 est fin, avec une façade en verre noir, un logo McIntosh illuminé, les boutons rotatifs classiques de la marque et des embouts en aluminium usiné sur mesure. La luminosité de l’écran peut être réglée dans les paramètres de réglage, de sorte que la façade peut être atténuée pour convenir à une salle d’écoute sombre.

McIntosh est également passé à un nouveau système d’éclairage de la façade. Au lieu d’un petit nombre de LED fortement sollicitées, le MDA200 utilise un beaucoup plus grand nombre de très petites LED montées en surface fonctionnant à faible puissance, une approche destinée à offrir des décennies de service.

L’harmonisation s’étend aux dimensions. Les boutons du MDA200 sont identiques à ceux du préamplificateur C22 et partagent le même espacement horizontal, et la hauteur du châssis s’aligne sur la section en verre du C22. C’est un détail mineur, mais c’est le genre de détail qui compte lorsque les composants sont empilés dans le même rack.

Entrées, sorties et contrôle au quotidien

Il y a sept entrées numériques : deux coaxiales, deux optiques Toslink, une USB pour l’audio informatique, une MCT pour les transports de disques McIntosh, et une entrée HDMI avec ARC. Côté sortie, vous disposez à la fois de connexions symétriques et asymétriques RCA.

Pour l’intégration système, la face arrière comprend des ports de données standard, une connexion RS-232 pour les systèmes de contrôle, ainsi qu’une entrée et une sortie de commande d’alimentation. Cette sortie trigger peut allumer et éteindre un amplificateur de puissance McIntosh, ou tout amplificateur doté d’une entrée trigger, en même temps que le MDA200.

En tant que DAC, le MDA200 est livré avec une sortie fixe, ce que vous voulez lorsqu’il alimente un préamplificateur existant. Passez la sortie en variable dans le menu et il devient un préamplificateur numérique à sept entrées. Son impédance de sortie est suffisamment basse pour piloter de longues liaisons vers des amplificateurs placés près des enceintes, et il peut délivrer 8 volts RMS là où de nombreux convertisseurs plafonnent à 2 volts. Le volume en mode variable est géré par un atténuateur de précision à commande numérique avec une précision de suivi de 0,5 dB.

L’ergonomie au quotidien est réfléchie. La sélection des entrées est électronique, ce qui la rend silencieuse et exempte de distorsion. Chaque entrée peut être renommée et recevoir son propre niveau de réglage si une source est plus forte ou plus faible que les autres. L’entrée USB est Roon Tested, de sorte qu’une bibliothèque Roon peut être parcourue et lue via celle-ci.

L’entrée HDMI ARC est la fonction qui surprendra. Avec CEC activé, une télécommande de télévision peut allumer le MDA200, sélectionner l’entrée HDMI et régler le volume. Le MDA200 accepte aussi les signaux Dolby Atmos et DTS et décide de la meilleure façon de les acheminer vers les enceintes gauche et droite, ce qui évite de forcer le téléviseur en sortie PCM. La synchronisation labiale peut être ajustée manuellement ou laissée en automatique. Le comportement CEC dépend du téléviseur, et les modèles récents ont tendance à mieux le gérer que les anciens.

Une particularité à connaître : si vous utilisez une télécommande McIntosh antérieure à ce modèle, ses codes d’entrée peuvent entrer en conflit avec les réglages d’usine du MDA200. McIntosh vous permet d’attribuer un autre jeu de codes dans le menu de configuration, ce qui résout le conflit sans aucun recâblage.

Le module DA2 et sa voie d’évolution

La face arrière comporte un emplacement pour le module audio numérique DA2, et c’est dans ce module que s’effectue la conversion. Les entrées coaxiales et optiques acceptent des signaux numériques jusqu’à 192 kHz en résolution 24 bits. La connexion MCT diffuse du DSD et du PCM à haut débit depuis des sources McIntosh externes. L’entrée USB accepte le PCM jusqu’à 192 kHz en 32 bits, décode le DSD jusqu’au DSD512 et gère le DXD en 24 bits avec une fréquence d’échantillonnage de 384 kHz.

À l’intérieur se trouve la conception de convertisseur 8 canaux 32 bits quadri-équilibrée de McIntosh. Un convertisseur deux canaux n’a pas manifestement besoin de huit canaux, mais la disposition se justifie : faire fonctionner deux convertisseurs en parallèle améliore le rapport signal/bruit de 3 dB, et la topologie équilibrée utilise deux convertisseurs en parallèle pour la demi-alternance positive du signal et deux autres pour la demi-alternance négative, ce qui réduit encore le bruit.

Une fois le signal converti, il quitte le module DA2 et passe à la section préamplificateur analogique, qui reprend la conception du préampli stéréo à transistors C53. Le module numérique et l’étage analogique sont tous deux alimentés par des alimentations entièrement régulées, ce qui aide à maintenir des performances stables lorsque le secteur ne l’est pas.

La voie d’évolution est la raison d’être de cette conception. Si vous possédez un autre composant McIntosh doté d’un module DA1 intégré, passer au DA2 coûte 1 000 $. L’approche modulaire signifie que le côté numérique du MDA200 peut être renouvelé lorsque de meilleures technologies arrivent plutôt que d’être entièrement remplacé.

Le son du MDA200

Notre installation d’écoute associait le MDA200 en tant que DAC à un préamplificateur C22, un amplificateur de puissance McIntosh 1502 et des enceintes colonnes JBL 4367. Un Cambridge Audio CXN v2 l’alimentait via sa sortie numérique coaxiale, ce qui est l’un des moyens pratiques d’ajouter du streaming à un composant qui en est délibérément dépourvu.

Le caractère est chaleureux et détaillé à la fois. Les lignes de basse ressortaient profondes, percutantes et mélodieuses. Le contraste dynamique était prononcé, et les images précises, s’étendant au-delà des enceintes dans un espace tridimensionnel. Le rythme et le tempo étaient suffisamment solides pour donner l’impression que la musique avançait d’elle-même.

Certains morceaux mettent un système à l’épreuve plutôt qu’ils ne le flattent. « Sandman » d’America peut devenir agressif lorsque la chaîne n’est pas tout à fait au point, et ici il est resté agréable. « Magic Carpet Ride » de Steppenwolf, joué fort, n’a jamais montré la moindre trace de dureté, tandis que le MDA200 faisait encore ressortir de petits détails enfouis dans le mixage. « Don’t Get Around Much Anymore » de Harry Connick Jr. a montré la même combinaison de chaleur et de clarté.

Le contexte compte pour juger cette performance : le MDA200 coûte environ quatre fois le prix du Cambridge Audio CXN v2 qui l’alimentait. L’amélioration n’était pas subtile, mais il s’agit d’une comparaison entre deux niveaux de prix très différents.

Points à considérer avant l’achat

Le MDA200 n’intègre pas de streaming. C’est délibéré. La position de McIntosh est qu’elle voulait construire le meilleur convertisseur possible sans payer de frais de licence de services de streaming ni courir après les changements logiciels, et que les lecteurs réseau séparés dotés de sorties numériques sont nombreux et peu coûteux. Un Bluesound Node ou un modèle Cambridge Audio CXN peut alimenter les entrées numériques du MDA200 et laisser le DAC et les étages analogiques faire le gros du travail.

Le contrôle CEC via HDMI fonctionne mieux aujourd’hui qu’il y a quelques années, mais la fiabilité varie encore selon le téléviseur, et les TV récentes ont tendance à mieux se comporter que les anciennes. Si le contrôle transparent par la télécommande du téléviseur vous importe, cela vaut la peine de vérifier avec votre propre appareil.

Deux détails de configuration sont faciles à manquer. Le MDA200 est livré avec une sortie fixe pour un usage DAC, il faut donc modifier un menu pour en faire un préamplificateur numérique à sortie variable. Et si votre télécommande McIntosh utilise les mêmes codes d’entrée, vous devrez réattribuer des codes dans le menu de configuration.

Enfin, la voie d’évolution du module n’est pas gratuite. Passer d’un module DA1 à un module DA2 coûte 1 000 $, et les futurs modules auront sans doute leur propre prix.

Conseils d’achat

Pour les propriétaires de McIntosh, c’est le DAC tout indiqué à ajouter lorsque vous voulez des sources numériques dans le système. Il s’harmonise visuellement, s’intègre via les connexions trigger et de données, et vous offre à la fois les fonctions de convertisseur et de préamplificateur dans un seul châssis.

Pour tout autre acheteur de ce niveau, le MDA200 mérite un examen sérieux sur la seule qualité sonore. Ce qui le rend plus convaincant que la plupart des convertisseurs haut de gamme, c’est l’emplacement à l’arrière. Les standards numériques continuent d’évoluer, et un composant capable d’accueillir une nouvelle carte numérique reste d’actualité d’une manière qu’un DAC scellé ne peut pas.

Si vous possédez déjà un composant McIntosh actuel compatible avec le module DA2, la mise à niveau du module est une recommandation facile en soi.

Acheter à ce prix, c’est plus qu’une question de spécifications. Réfléchissez à la façon dont le composant s’intègre au reste de votre système : si vous avez besoin des fonctions de préamplificateur, si vous voulez que l’audio du téléviseur passe par vos enceintes, et si vous accordez de l’importance à la possibilité de renouveler plus tard le côté numérique.

Conclusion

Le MDA200 est un nouveau composant McIntosh bien exécuté, et il fait les deux choses qui importent aux acheteurs de ce niveau. Il rend la musique agréable sur un large éventail d’enregistrements, révélant les détails sans devenir dur, et il est conçu pour rester pertinent à mesure que les formats numériques changent. Pour les propriétaires de McIntosh, c’est l’étape naturelle vers les sources numériques. Pour tout autre acheteur en quête d’un convertisseur haute performance, le module numérique remplaçable est un argument de poids en sa faveur.