Test du McIntosh MA2375 : le retour de l'amplificateur intégré tout à tubes

Introduction

McIntosh n’avait pas lancé de nouvel amplificateur intégré tout à tubes depuis plus de dix ans. Le MA2375 met fin à cette lacune, et il le fait avec une fiche technique inhabituellement précise pour la catégorie : douze tubes à vide, 75 watts par canal et un châssis de 42 kg. Le prix est de 15 000 $, ce qui le place fermement dans le haut de gamme de l’audio deux canaux.

L’entreprise fabrique des amplificateurs à Binghamton, dans l’État de New York, depuis 1949, et une grande partie du MA2375 est produite en interne, y compris les transformateurs de sortie. Ce détail compte plus qu’il n’y paraît au premier abord. Dans un amplificateur de puissance à tubes, le transformateur de sortie est l’un des composants les plus critiques de toute la chaîne du signal, et un modèle mal exécuté peut ruiner une conception à tubes par ailleurs excellente.

Le MA2375 est aussi une réponse en un seul châssis à un problème familier : comment obtenir un système à tubes complet sans assembler un préamplificateur, un amplificateur de puissance et un étage phono séparés. Ce qui suit est un regard pratique sur les utilisateurs auxquels l’amplificateur convient, ses points forts et ce qu’il faut prévoir avant d’acheter.

À qui s’adresse le McIntosh MA2375

Trois groupes d’auditeurs trouveront le MA2375 particulièrement pertinent.

Le premier veut une expérience à tubes complète sans construire un système de zéro. Plutôt que d’associer un préamplificateur à tubes à un amplificateur de puissance séparé en espérant que les deux s’entendent bien, le MA2375 arrive comme une unité intégrée avec une intention de conception unique derrière elle.

Le deuxième groupe est celui des amateurs de vinyle. L’étage phono intégré prend en charge les cellules à aimant mobile, à bobine mobile à faible sortie et à bobine mobile à haute sortie, avec un gain, une capacité et une charge résistive réglables depuis la façade. C’est un niveau de contrôle qui nécessite habituellement un étage phono externe dédié.

Le troisième groupe privilégie la longévité. C’est le genre de composant qui mérite une place dédiée dans une pièce plutôt que d’être rangé dans un meuble, et il est conçu pour être entretenu et pris en charge pendant des décennies plutôt que remplacé.

Il a aussi du sens pour quiconque utilise une conception hybride et veut entendre ce qu’apporte un étage de sortie entièrement à tubes. Sur le MA2375, le caractère des tubes ne se limite pas à la section préamplificateur. Il traverse toute la chaîne du signal, y compris le point où le signal rencontre les enceintes.

Principaux atouts : douze tubes, un chemin de signal continu

Les amplificateurs intégrés hybrides comme le MA252 et le MA352 utilisent des tubes à vide dans la section préamplificateur et confient la sortie à un étage à transistors. Cette combinaison offre la chaleur des tubes dans le médium ainsi que le contrôle et la puissance dans le bas que procure le solide, et elle reste une approche très judicieuse. Le MA2375 prend l’autre voie. Les tubes font tout, y compris piloter les enceintes, si bien que leur caractère harmonique parcourt toute la chaîne du signal.

Le nombre de tubes est de douze. L’avant du châssis porte la section préamplificateur avec deux 12AX7A et deux tubes 12AT7. Derrière une cage de protection à l’arrière, la section amplificateur de puissance utilise quatre tubes pilotes 12AT7 et quatre tubes de sortie KT88.

Le KT88 est un grand tube de sortie avec un long historique dans l’audio sérieux. Il est connu pour délivrer une puissance réelle avec une faible distorsion et une richesse tonale que les tubes de sortie plus petits atteignent rarement. Deux KT88 par canal produisent la puissance nominale de 75 watts par canal, un chiffre substantiel pour un intégré à tubes et suffisant pour piloter avec autorité une large gamme d’enceintes.

Lorsque l’amplificateur s’allume, les tubes de préamplification avant luisent en orange pendant la chauffe et passent au vert une fois l’unité prête à jouer. C’est un petit détail, mais il fait partie de ce qui distingue la possession d’un tel composant de celle d’une boîte noire.

La lignée de conception mérite aussi d’être notée. La topologie du préamplificateur s’inspire du MA352, tandis que la section amplificateur suit la lignée du MC275, avec les mêmes tubes de sortie KT88 et une architecture similaire par canal. Les deux ne sont pas des conceptions identiques et ne sonnent pas identiquement, mais la ressemblance de famille est évidente.

Transformateurs unity coupled et protection des tubes

Les transformateurs de sortie utilisent le circuit unity coupled de McIntosh, une conception que l’entreprise peaufine depuis des décennies. L’avantage pratique est simple : le MA2375 délivre ses 75 watts nominaux par canal dans des enceintes de 4, 8 ou 16 ohms. La plupart des amplificateurs à tubes sont donnés pour une seule impédance et délivrent moins de puissance lorsqu’on change de prise. Ici, vous connectez vos câbles aux bornes qui correspondent à vos enceintes et obtenez tout ce que l’amplificateur a à offrir sur la prise que vous utilisez.

La longévité des tubes est l’autre moitié de l’histoire, et McIntosh y répond avec deux systèmes. Le premier est le capteur de grille écran Power Guard, qui diffère du système Power Guard utilisé sur les amplificateurs à transistors de l’entreprise. Il surveille en continu le courant traversant les grilles écran des tubes de sortie KT88 et, si ce courant atteint des niveaux dangereux, atténue dynamiquement le signal d’entrée pour maintenir les tubes dans une plage de fonctionnement sûre. Le second est Sentry Monitor, un système de protection contre les courts-circuits sans fusible qui éteint l’amplificateur s’il détecte un court-circuit dans les câbles d’enceinte ou une inadéquation d’impédance. Ensemble, ils font du MA2375 une proposition de possession à long terme plus indulgente que la plupart des amplificateurs tout à tubes.

Entrées, étage phono et contrôle au quotidien

La connectivité couvre six entrées analogiques : trois asymétriques, deux symétriques et une entrée phono universelle. Il y a aussi une sortie caisson de basses et un pass-through home cinéma pour intégrer l’amplificateur dans un système multicanal.

L’étage phono est conceptuellement lié à celui du C2800, simplifié en une seule section plutôt que deux. L’étage phono lui-même est à transistors, mais une fois le signal sorti, ce signal passe encore par le préamplificateur à tubes avant d’atteindre l’amplificateur. La lecture du vinyle ne contourne donc pas entièrement les tubes.

La mise en forme tonale provient d’un égaliseur à cinq bandes à 30 Hz, 125 Hz, 500 Hz, 2000 Hz et 10 000 Hz. Cette répartition est utile pour corriger une accumulation dans le bas dans une pièce, adoucir une enceinte en avant dans la zone de présence ou ajuster le haut du spectre selon les goûts. Une fonction bypass retire complètement l’égaliseur du chemin du signal pour les auditeurs qui préfèrent une voie plus pure.

Sur la façade, la sortie casque est un amplificateur à haut gain doté du Headphone Crossfeed Director, ou HXD. Le signal passe par la section préamplificateur à tubes avant d’atteindre l’amplificateur casque, si bien que le caractère des tubes se retrouve aussi au casque. HXD mélange une petite quantité de chaque canal dans l’autre pour simuler la façon dont le son des enceintes atteint naturellement les deux oreilles, plutôt que la séparation stricte gauche-droite typique de l’écoute au casque. Comme les préférences varient ici, une bascule à un bouton permet d’essayer les deux.

Les connexions d’enceintes utilisent les bornes à serrage solides de McIntosh. Elles sont plaquées or et conçues pour maintenir fermement des câbles lourds sans se desserrer avec le temps, un détail qui compte lorsqu’on utilise des câbles de qualité sur un amplificateur à ce prix.

Comment sonne le McIntosh MA2375

La première chose qui frappe, c’est l’espace que prend la musique. La scène sonore est large et profonde d’une manière que beaucoup d’amplificateurs à transistors n’approchent pas, et les instruments occupent leur propre espace plutôt que de se fondre ensemble. Les voix en particulier ont une présence et un corps qui semblent naturels plutôt que colorés, sans rien de poussé en avant ni d’exagéré.

Avec les KT88 à l’œuvre de l’entrée à la sortie, le médium porte la densité et la texture que recherchent les auditeurs lorsqu’ils passent à une conception tout à tubes. Le bas est plus tendu et mieux contrôlé qu’un amplificateur à tubes ne le gère souvent, ce sont les transformateurs unity coupled qui font leur travail. Le haut du spectre est étendu et fluide sans devenir dur ni brillant.

La présentation globale est aussi plus silencieuse et plus posée que celle de nombreux amplificateurs à tubes, ce qui est cohérent avec le temps pendant lequel cette topologie a été peaufinée. Il ne sonne pas comme un amplificateur à tubes qui cherche à se mettre en avant. Il sonne comme de la musique.

Points à considérer avant d’acheter

La chaleur est la considération la plus pratique. Faire fonctionner quatre KT88 produit une véritable chaleur, et McIntosh spécifie au moins 48 cm de dégagement au-dessus de l’unité. Ce n’est pas un amplificateur pour un meuble fermé. Prévoyez un rack ouvert ou un support dédié où la chaleur peut s’évacuer.

La puissance est la deuxième considération. Il est facile de regarder les 75 watts, de les comparer aux 200 watts du MA352 et de supposer que le MA2375 est l’amplificateur inférieur. Dans certaines situations, c’est le cas, et cela vaut la peine de le savoir d’emblée. Avec des enceintes sous environ 87 ou 88 dB de sensibilité dans une grande pièce, et une préférence pour une écoute forte, la réserve de puissance peut s’épuiser, et le MA352 ou un amplificateur de puissance séparé conviendrait mieux. Dans la plupart des pièces, avec des enceintes qui conviennent à une conception tout à tubes, 75 watts propres et contrôlés à travers les transformateurs unity coupled sont largement suffisants, et l’amplificateur peut remplir une pièce sans effort.

La troisième considération est le versant numérique. Le MA2375 est un amplificateur entièrement analogique sans entrées numériques ni DAC intégré. Si votre musique vit principalement sur un service de streaming, il vous faudra un lecteur réseau séparé relié à l’une des entrées analogiques.

Enfin, il y a la présence physique. À 42 kg, c’est un composant qui veut une place permanente et bien planifiée dans la pièce.

Conseils d’achat

À 15 000 $, le MA2375 est un investissement sérieux, et son intérêt repose sur ce qui est inclus. Un étage phono configurable qui gère trois types de cellules, un égaliseur à cinq bandes avec bypass, un amplificateur casque à haut gain avec crossfeed, un pass-through home cinéma et un chemin de signal entièrement à tubes arrivent dans un seul châssis. Assembler une capacité équivalente à partir de composants séparés demanderait plusieurs boîtiers, plusieurs câbles et beaucoup de temps d’installation.

L’autre part de la valeur est la longévité. McIntosh a un long historique de fabrication en interne et de prise en charge de son équipement pendant de nombreuses années, et les acheteurs à ce niveau pensent généralement en décennies plutôt qu’en cycles de produits. Cette attente d’une maintenabilité à long terme fait partie intégrante de ce que le prix achète.

Si vos enceintes sont raisonnablement efficaces et que votre pièce n’est pas anormalement grande, le MA2375 sera probablement plus que suffisant. Si vous utilisez des enceintes à faible sensibilité dans un grand espace et aimez écouter fort, le MA352 est l’association plus judicieuse.

Conclusion

Le MA2375 est le premier nouvel amplificateur intégré tout à tubes de McIntosh depuis plus de dix ans, et il arrive comme une déclaration complète : douze tubes, 75 watts par canal sous 4, 8 ou 16 ohms, un étage phono configurable et un châssis conçu pour être conservé plutôt que remplacé. Ses forces sont une présentation large et dimensionnelle, un médium dense et naturel, et un contrôle du bas meilleur que ce que la catégorie tout à tubes livre habituellement. Ses limites sont la chaleur, le poids, un chemin de signal entièrement analogique et 75 watts qui ne conviendront pas à toutes les enceintes.

Pour les auditeurs dont les systèmes et les pièces correspondent à la conception, le MA2375 offre une combinaison rare : la richesse d’une chaîne de signal entièrement à tubes avec la praticité d’un amplificateur intégré, d’une entreprise qui fabrique des amplificateurs depuis 1949.