Test McIntosh DS200 : un DAC streamer flexible haut de gamme et un préamplificateur numérique

Introduction

Le streaming est devenu le moyen principal par lequel de nombreux auditeurs accèdent à leur musique, et les fabricants haut de gamme y ont répondu avec du matériel dédié plutôt que de traiter la lecture en réseau comme une réflexion après coup. Le McIntosh DS200 est l’une de ces réponses. C’est un composant de streaming autonome qui peut servir de source numérique pure pour un système existant, ou s’élever au rang de préamplificateur numérique complet lorsqu’il est associé à un amplificateur de puissance.

Ce test couvre ce que le DS200 offre, où il s’insère dans un système, et les compromis qu’il vaut la peine de comprendre avant de s’engager.

À qui s’adresse le McIntosh DS200

Le DS200 s’adresse aux auditeurs qui veulent maîtriser la façon dont leur système est construit. Au lieu de regrouper amplification et streaming dans un seul châssis, il se concentre sur la lecture numérique et vous laisse le choix de l’amplificateur. Cela signifie qu’il peut se placer devant un amplificateur McIntosh actuel, un appareil McIntosh vintage, ou un amplificateur de puissance d’une autre marque, et le reste du système peut évoluer dans le temps sans remplacer la source de streaming.

McIntosh construit aussi le MSA 5500, un amplificateur intégré de streaming tout-en-un qui combine un amplificateur de 100 watts par canal, le streaming, un DAC et un étage phono dans un seul châssis. Les deux produits répondent au même besoin par des approches opposées, et le DS200 est le meilleur choix lorsque vous possédez déjà un amplificateur que vous aimez ou lorsque vous souhaitez en choisir un vous-même plutôt que d’accepter un ensemble figé.

Si cela ressemble à votre situation, le DS200 est une voie d’évolution naturelle pour ajouter un streaming moderne à un système construit autour d’éléments séparés.

Design et qualité de fabrication

Le DS200 suit le langage esthétique familier de McIntosh : une façade en verre noir, un emblème illuminé et deux boutons rotatifs, l’un pour le volume et l’autre pour la sélection des entrées. Un afficheur central indique la source active, le niveau de volume et le format de streaming, ce qui garde les informations essentielles lisibles en un coup d’œil sans encombrer la face de l’appareil.

Les commandes en façade vont au-delà de l’essentiel. Il y a des boutons lecture, pause et saut pour contrôler directement la lecture, plus un bouton Bluetooth dédié, une commande de coupure de l’afficheur et un bouton d’alimentation, afin que les réglages courants ne nécessitent pas de recourir à un téléphone ou à une télécommande. Là où le MSA 5500 porte les indicateurs de puissance bleus de McIntosh, le DS200 conserve une façade plus épurée et plus minimale, avec l’afficheur de source comme point focal.

La qualité de fabrication est conforme à la réputation de McIntosh. L’appareil paraît solide et est conçu pour être fiable sur le long terme, ce qui compte pour un composant susceptible de rester dans un système pendant des années.

Architecture numérique et formats pris en charge

Au cœur du DS200 se trouve une pile de DAC 32 bits quadri-équilibrée de nouvelle génération, construite autour d’une architecture 32 bits à huit canaux. L’approche symétrique traite les signaux de manière équilibrée pour réduire le bruit et la distorsion indésirables, et elle prend en charge une large plage dynamique avec une faible distorsion. Le résultat est un étage numérique conçu pour extraire le détail plutôt que de le lisser.

La prise en charge des formats couvre l’audio haute résolution jusqu’au DSD512 et au DXD 384 kHz, de sorte que les flux de qualité studio et les fichiers haute résolution stockés localement sont traités nativement. McIntosh ne publie pas quelle puce DAC le DS200 utilise. Ce qui compte davantage en pratique, c’est la façon dont les circuits environnants sont mis en œuvre, et l’électronique de support est ici construite selon un standard élevé.

Pour les auditeurs qui conservent une bibliothèque locale à côté de leurs abonnements de streaming, cette combinaison d’étendue de formats et de traitement symétrique constitue l’argument technique en faveur du DS200.

Streaming et connectivité

Le DS200 prend en charge Apple AirPlay, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect et Bluetooth 5.0, ce qui couvre les services que la plupart des auditeurs utilisent déjà. Il n’y a pas d’application de contrôle McIntosh dédiée. À la place, vous ouvrez le service de streaming auquel vous êtes déjà abonné et vous diffusez vers le DS200, ce qui simplifie le flux de travail et évite d’ajouter une autre application à gérer.

Le DS200 est également Roon Ready, il s’intègre donc au système de gestion et de lecture musicale de Roon pour les auditeurs qui l’utilisent pour organiser une bibliothèque personnelle ou diffuser de la musique sans perte depuis Tidal ou Qobuz.

Entrées, sorties et flexibilité du système

À l’arrière, le DS200 offre un large ensemble d’entrées numériques, dont deux coaxiales, deux optiques, un port AES/EBU, une entrée USB-B et une connexion HDMI ARC, de sorte que les lecteurs CD, les tuners numériques et d’autres sources haute résolution peuvent tous l’alimenter. L’entrée USB prend en charge la lecture native jusqu’au DSD512 et au DXD 384 kHz, tandis que les entrées coaxiales et optiques gèrent jusqu’à 24 bits/192 kHz. HDMI ARC apporte un son de niveau McIntosh à une installation télévisuelle et peut convertir les formats multicanaux Dolby et DTS en audio deux canaux, une amélioration significative par rapport aux haut-parleurs de télévision typiques ou à une barre de son.

Les sorties analogiques comprennent des connexions symétriques XLR et asymétriques RCA, vous donnant le choix d’alimenter un préamplificateur, un amplificateur intégré ou un amplificateur de puissance directement. En sortie d’usine, le DS200 fonctionne en mode de sortie fixe, le volume étant géré par le préamplificateur ou l’amplificateur en aval. Passez-le en mode de sortie variable et il devient lui-même le préamplificateur, contrôlant directement le volume lorsqu’il est connecté à un amplificateur de puissance. Les ports Ethernet, RS232, de contrôle externe et de contrôle d’alimentation complètent la face arrière pour l’intégration système.

Ce mélange d’entrées et de modes de sortie est ce qui rend le DS200 adaptable : il peut être une source dans un grand système ou le centre de contrôle d’un système purement numérique et épuré.

Impressions d’écoute

À l’usage, le DS200 se connecte sans difficulté. Le streaming via Tidal Connect, Qobuz et Apple Music, ainsi qu’AirPlay et Bluetooth, a fonctionné de manière fiable, et l’appareil s’est associé proprement à plusieurs amplificateurs McIntosh et à une gamme d’enceintes haut de gamme.

Le caractère est détaillé et ouvert. Sur un large éventail de morceaux, le DS200 a révélé un haut niveau de détail et de séparation, avec une clarté et une profondeur qui tiennent bon des passages calmes aux arrangements plus chargés. Les basses sont tendues et contrôlées, le médium est charnu avec de la chaleur, et l’aigu reste lisse et détaillé sans devenir dur. C’est la musicalité sans effort pour laquelle McIntosh est connu, délivrée par une source numérique.

Associé à un amplificateur à tubes, à un amplificateur à transistors ou à un modèle haut de gamme d’une autre marque, le DS200 est suffisamment transparent pour laisser passer le caractère de l’amplificateur. C’est l’avantage pratique par rapport au MSA 5500, qui possède son propre amplificateur intégré et donc sa propre voix figée. Pour les auditeurs qui utilisent des éléments séparés haut de gamme, le DS200 offre un niveau de résolution difficile à contester.

Points à considérer avant l’achat

Quelques points méritent d’être pesés avant de décider. Il n’y a pas d’application McIntosh dédiée, ce qui est un avantage pour quiconque préfère diffuser depuis son service existant, mais une limitation pour les auditeurs qui veulent une expérience de contrôle propriétaire. Le DS200 omet également les indicateurs de puissance bleus que de nombreux propriétaires McIntosh apprécient, échangeant cette signature visuelle contre une façade plus épurée dédiée à l’afficheur.

L’appareil a besoin d’un amplificateur pour compléter un système. Si vous n’en possédez pas déjà un, c’est un composant supplémentaire et un coût supplémentaire à prévoir. Et comme le DS200 fonctionne en mode de sortie fixe par défaut, quiconque a l’intention de l’utiliser comme préamplificateur devra le basculer en mode variable lors de la configuration. En tant que composant McIntosh, il se situe dans le segment premium, le budget est donc la principale barrière pratique.

Aucun de ces points n’est un inconvénient en soi. Ce sont simplement les compromis qui accompagnent le choix d’une source numérique modulaire plutôt que d’un système tout-en-un.

Conseils d’achat

La décision se résume à la façon dont vous voulez construire votre système. Si vous possédez déjà un amplificateur de puissance, un amplificateur intégré ou un préamplificateur qui vous satisfait, le DS200 s’insère comme source numérique et préamplificateur haut de gamme avec une perturbation minimale. Si vous préférez un seul boîtier élégant avec moins de composants et moins de complexité d’installation, le MSA 5500 couvre le streaming, l’amplification et un étage phono dans un seul châssis, bien que vous renonciez à la liberté de choisir votre propre amplificateur.

Pour quiconque construit un système numérique d’abord autour d’éléments séparés, le DS200 est l’option la plus flexible, et cette flexibilité est tout l’intérêt.

Conclusion

Le McIntosh DS200 est un choix solide pour les auditeurs qui veulent une lecture numérique et un streaming haut de gamme sans être enfermés dans un amplificateur intégré. Son architecture de DAC 32 bits quadri-équilibrée, sa large prise en charge des formats, sa vaste compatibilité de streaming et ses sorties commutables en font une source numérique de premier ordre qui peut évoluer avec un système plutôt que de le définir.

Si ce que vous voulez est une source numérique haute résolution pure avec la liberté de façonner vous-même le reste de la chaîne, le DS200 est conçu exactement pour cela.