Meilleurs DAC et streamers : 11 choix remarquables pour un meilleur audio numérique

Introduction

Un DAC convertit le signal numérique provenant d’un ordinateur, d’un téléphone, d’un téléviseur ou d’un service de streaming en un signal analogique qu’un amplificateur ou une paire de casques peut utiliser. Comme la plupart des écoutes commencent désormais par un flux numérique, un bon convertisseur est l’un des moyens les plus rapides et les plus abordables d’entendre une véritable amélioration, et la différence est claire même pour les auditeurs qui n’ont jamais possédé d’appareils audio séparés. Ce tour d’horizon rassemble les DAC de bureau, les amplificateurs pour casque et les streamers qui se sont démarqués au cours de l’année écoulée, d’un boîtier d’entrée de gamme à 80 $ à un flagship entièrement configuré.

Ce qu’il faut rechercher dans un DAC de bureau ou un streamer

Trois choses séparent un achat satisfaisant d’un achat frustrant : la puce de conversion et la façon dont elle est implémentée, les connexions dont vous avez réellement besoin, et si vous voulez un convertisseur seul ou un convertisseur avec streaming intégré.

Les familles de puces sont un point de départ utile. Les composants AKM apparaissent dans plusieurs des choix ci-dessous, les puces Cirrus Logic se retrouvent dans les unités tout-en-un compactes, et les puces Sabre ESS apparaissent dans les composants plus volumineux. La puce seule ne décide pas du son. La conception de l’alimentation, l’étage de sortie et les choix d’amplificateurs opérationnels façonnent le résultat tout autant.

Les connexions comptent plus que les spécifications sur un vrai bureau. Les entrées USB-C, optique et coaxiale couvrent les ordinateurs, les téléviseurs et les lecteurs de disques, tandis que le Bluetooth ajoute de la commodité pour l’écoute occasionnelle. Si vous utilisez des enceintes amplifiées ou un amplificateur intégré, recherchez des sorties RCA, et si votre amplificateur dispose d’entrées symétriques, des sorties XLR ou TRS vous permettent d’en profiter.

Enfin, décidez si vous avez besoin d’un étage d’amplification. Un convertisseur avec sortie casque retire un boîtier du bureau, et un modèle avec entrées analogiques peut faire office de préampli pour une platine vinyle ou une autre source. Si vous possédez déjà un bon convertisseur, un streamer sans DAC intégré est l’achat le plus judicieux.

Meilleur DAC abordable : SMSL SU-1

Le SMSL SU-1 est le composant le plus petit et le moins cher ici, et c’est peut-être la recommandation la plus facile pour quiconque débute. Il fonctionne en 5V via USB-C, donc un chargeur de téléphone de rechange suffit pour l’alimenter. À l’intérieur se trouve une puce AKM 4493, et le panneau avant comporte un seul bouton qui fait défiler les entrées USB-C, optique S/PDIF et coaxiale S/PDIF, ce qui suffit pour faire passer trois sources numériques par un boîtier de la taille d’une paume.

Il n’y a pas de télécommande ni de système de menu, ce qui maintient le prix bas et l’utilisation simple. Ce qu’il offre, c’est un son propre et dynamique avec une large scène sonore. À environ 80 $, et parfois plus près de 70 $ en promotion, il dépasse largement son prix et reste le premier pas naturel pour quiconque est curieux d’un meilleur audio numérique.

Meilleur DAC compact et ampli casque : SMSL M300 SE

Le SMSL M300 SE monte en gamme et ajoute un amplificateur pour casque. Il utilise un chipset Cirrus Logic avec deux puces CS43131, et l’amplificateur opérationnel se trouve à l’intérieur de la puce DAC elle-même, donc le même petit châssis gère à la fois la conversion et l’amplification pour casque.

À l’arrière, il y a des sorties XLR pour les amplificateurs avec entrées symétriques, ce qui lui permet d’agir comme préampli numérique, ainsi qu’une sortie 3,5 mm qui nécessite un câble 3,5 mm vers RCA pour les appareils stéréo conventionnels. À environ 130 $, et plus près de 116 $ en promotion, c’est un boîtier facile à déplacer entre un bureau au travail et un coin du salon.

Meilleur DAC et ampli de bureau abordable : SMSL DL200

Le SMSL DL200 est construit autour d’une puce Sabre ES9039Q2M et offre une sortie casque asymétrique 6,35 mm ainsi qu’une sortie Pentaconn 4,4 mm sur le panneau avant. À l’arrière, vous obtenez des sorties RCA et TRS symétriques ainsi que des entrées Bluetooth, coaxiale, optique et USB-C, ce qui couvre presque toutes les sources que vous êtes susceptible de posséder.

Le format est vraiment bon, et la construction suggère un produit bien plus cher. À environ 190 $, il rivalise avec des composants qui coûtent deux ou trois fois plus. Le streaming réseau nécessiterait un petit streamer comme un WiiM Mini, bien que le Bluetooth soit là si vous préférez sauter cette étape.

Meilleur streamer avec DAC intégré : WiiM Pro Plus

Le WiiM Pro Plus combine un streamer et un DAC AKM 4493 dans un petit châssis, et il est livré avec une télécommande. Il dispose aussi d’une entrée analogique, donc il peut servir de véritable préampli pour un étage phono ou toute autre source analogique, et ses entrées numériques en font un hub complet pour un petit système.

Sa plateforme de streaming est la plus complète du groupe : Tidal Connect, Spotify Connect, AirPlay 2, Chromecast et prise en charge de Roon, le tout pour environ 200 $. Le WiiM Pro Plus est d’un rapport qualité-prix remarquable, bien que si vous possédez déjà un DAC correct, le WiiM Pro standard fait presque le même travail pour moins cher.

Meilleur streamer pour les propriétaires de DAC existants : WiiM Pro

Le WiiM Pro partage la même plateforme de streaming que le Pro Plus mais omet le DAC AKM 4493 à l’intérieur. Pour environ 150 $, il fait tout ce que fait le Pro Plus sauf la conversion, ce qui en fait le choix logique pour les auditeurs qui possèdent déjà un convertisseur dont ils sont satisfaits.

Tout-en-un le plus polyvalent : FiiO R7

Le FiiO R7 est un tout-en-un avec un streamer, un DAC performant et un amplificateur pour casque dans une seule unité. Comme il est construit sur une plateforme Android, des applications telles qu’Apple Music peuvent être installées directement, ce qui est inhabituel dans cette catégorie.

À environ 600 $, il offre beaucoup dans un seul boîtier, et sa flexibilité est la raison pour laquelle il mérite une place ici. L’amplificateur pour casque est la seule partie de l’ensemble qui le freine, donc les acheteurs qui prévoient de piloter des casques exigeants devraient peser cela soigneusement.

Meilleur streamer tout-en-un pour un rack stéréo : EverSolo DMP-A6

L’EverSolo DMP-A6 est un streamer et DAC construit sur une puce Sabre ES9038Q2M, et il se sent plus à sa place sur un rack stéréo que sur un bureau. Il n’a pas d’amplificateur pour casque, mais la connectivité est inhabituellement généreuse : entrées optique, USB-C, coaxiale et Bluetooth, sorties optique et coaxiale, sortie HDMI, et sorties à la fois symétriques et asymétriques.

Un écran affiche la pochette d’album, et l’unité prend en charge Apple Music et Roon, ce qui explique pourquoi elle est devenue un choix populaire. À 860 $, il est cher, et quelques éléments séparés moins chers peuvent l’égaler sur le plan sonore, mais rien dans cet ensemble n’offre la même commodité dans un seul boîtier.

Meilleur DAC composant traditionnel : Emotiva XDA-3

L’Emotiva XDA-3 est un composant pleine largeur qui fonctionne à la fois comme DAC et comme préampli. Il utilise la même puce Sabre ES9038Q2M que l’on trouve dans le DMP-A6 et ajoute HDMI ARC, deux entrées optiques, deux entrées coaxiales, une entrée USB pleine taille, des sorties symétriques et une sortie différentielle pour une utilisation avec un amplificateur différentiel assorti.

Deux entrées RCA, une symétrique et une asymétrique, lui permettent de gérer aussi les sources analogiques, et il y a une sortie RCA pour un caisson de basses ainsi qu’une sortie casque à l’avant. À 700 $, c’est le composant traditionnel le plus flexible ici et un choix naturel pour un système deux canaux ou 2.1.

Conception la plus inhabituelle : Schiit Syn

Le Schiit Syn est difficile à catégoriser, et c’est exactement le but. C’est un DAC, un décodeur multicanal et un amplificateur pour casque dans un seul châssis, avec une entrée optique, une entrée USB-C, une sortie pour caisson de basses et cinq sorties d’enceintes.

Ce dernier détail signifie que vous avez besoin de plusieurs amplificateurs, ou d’un amplificateur multicanal, pour l’utiliser pleinement. Sur le plan sonore, il peut être surpassé par des DAC moins chers, mais aucun autre produit de ce tour d’horizon ne fait ce qu’il fait. À environ 400 $, c’est un équipement vraiment amusant et unique pour l’écoute multicanal dans une petite pièce.

Choix de référence solidement construit : Aune S9c

L’Aune S9c est un DAC et amplificateur pour casque de qualité référence avec une alimentation linéaire et une construction très substantielle et robuste. Son étage de sortie casque a une puissance sérieuse en réserve, et il offre un ensemble généreux d’entrées et de sorties ainsi que des entrées d’horloge pour les auditeurs qui le souhaitent.

Il est un peu cher à environ 600 $ à 700 $, et son ensemble de fonctionnalités penche vers l’extrémité la plus spécialisée du hobby, mais il sonne excellent et est construit pour durer.

Meilleur DAC global : Geshelli Labs J2

Le Geshelli Labs J2, dans sa version AKM 4499 avec améliorations d’amplificateurs opérationnels Sparkos, est le convertisseur au meilleur son ici. Entièrement configuré, il revient à environ 700 $, et si vous n’utilisez que des connexions asymétriques, vous n’avez besoin que d’une seule amélioration d’amplificateur opérationnel plutôt que de l’ensemble complet.

Le résultat est une scène sonore immense, immersive et addictive qui apporte un niveau de réalisme aux voix et aux instruments acoustiques difficile à trouver ailleurs. Les basses sont dynamiques et bien contrôlées, et le sentiment d’ouverture et d’espace se retrouve même au casque. Les compromis sont pratiques plutôt que sonores : il n’y a pas de contrôle de volume, juste des boutons poussoirs avec LED, et l’apparence et l’interface ne conviendront pas à tout le monde.

Conseils d’achat généraux

Commencez par la question à laquelle vous essayez réellement de répondre. Si vous voulez simplement un meilleur son depuis un ordinateur ou un téléviseur et que vous possédez déjà un amplificateur, un convertisseur abordable comme le SMSL SU-1 offre la majeure partie du bénéfice pour le moins d’argent.

Si vous écoutez au casque, privilégiez une unité avec un véritable étage d’amplification, ce qui fait du SMSL M300 SE et du SMSL DL200 les choix au meilleur rapport qualité-prix. Si vous voulez le streaming dans le même boîtier, le WiiM Pro Plus est le point de départ évident, tandis que le WiiM Pro convient à quiconque possède déjà un convertisseur. Pour un système en rack qui doit gérer de nombreuses sources, l’Emotiva XDA-3 est le choix le plus flexible, l’EverSolo DMP-A6 est le tout-en-un le plus pratique, le Schiit Syn couvre l’écoute multicanal, et le Geshelli Labs J2 est le choix lorsque la qualité sonore passe en premier.

Un point à garder en tête est que les rendements décroissants arrivent vite dans cette catégorie. Dépenser plus achète généralement des fonctionnalités, des entrées et une qualité de construction plutôt qu’un changement spectaculaire du son, donc faites correspondre le boîtier à votre système plutôt qu’à son prix.

Conclusion

Le meilleur rapport qualité-prix de ce tour d’horizon se situe au bas de la fourchette de prix : le SMSL SU-1 pour un premier convertisseur et le WiiM Pro Plus pour un premier système de streaming. Montez en gamme seulement lorsque vous savez ce qui vous manque, que ce soit un amplificateur pour casque, des sorties symétriques, un décodage multicanal ou le dernier mot en matière de qualité sonore avec le Geshelli Labs J2.