Test des McIntosh C-55 et MC312 : un duo préamplificateur et amplificateur stéréo haut de gamme

Introduction

McIntosh a passé 75 ans à bâtir l’un des noms les plus reconnaissables de l’audio haut de gamme, et le préamplificateur stéréo C-55 et l’amplificateur stéréo MC312 montrent clairement où la marque se situe aujourd’hui. L’un est un préamplificateur à semi-conducteurs hautement configurable avec 16 entrées couvrant les connexions analogiques et numériques. L’autre est un amplificateur de puissance stéréo autonome rated at 300 watts par canal et construit autour du design de sortie Autoformer de McIntosh.

Achetés par paire, ils forment un système à deux boîtiers qui peut absorber une platine vinyle, un téléviseur, un lecteur de disque et une paire exigeante d’enceintes colonnes sans compromis évident. Achetés séparément, chaque composant tient encore debout sur ses propres mérites.

Ce guide couvre ce que chacun offre, où il performe au mieux, et les détails à peser avant de vous engager.

Ce qu’il faut considérer dans un duo stéréo haut de gamme

À ce niveau, une fiche technique vous apprend moins que la façon dont un composant s’intègre au reste de votre système. Trois questions méritent d’être posées tôt.

Premièrement, de quelle flexibilité d’entrée avez-vous besoin ? Un préamplificateur qui couvre les sources analogiques et numériques dans un seul châssis élimine l’encombrement des câbles et réduit le nombre de boîtiers sur l’étagère. Deuxièmement, de quelle puissance vos enceintes ont-elles réellement besoin ? Un amplificateur avec un étage de sortie rigide et stable contrôlera une gamme plus large d’enceintes qu’un modèle modeste, particulièrement dans les basses fréquences. Troisièmement, que pensez-vous des boîtiers additionnels ? Certains auditeurs veulent le streaming intégré, tandis que d’autres préfèrent garder le côté numérique séparé pour pouvoir le mettre à niveau plus tard.

Le McIntosh C-55 et le MC312 se situent fermement du second côté de cette dernière question, et cela façonne exactement à qui ils conviennent.

McIntosh C-55 : un préamplificateur stéréo hautement configurable

Le C-55 est le plus récent préamplificateur stéréo à semi-conducteurs de McIntosh, et son chiffre phare est de 16 entrées. Sept sont analogiques, offertes dans un mélange de connexions symétriques et asymétriques. Sept sont numériques, couvrant deux coaxiales, deux optiques, une MCT, une USB et une HDMI avec support ARC. Deux autres entrées sont des étages phono configurables par l’utilisateur, ce qui porte le total à 16.

Cette entrée HDMI est le détail qui élargit considérablement l’attrait du C-55. Elle permet au préamplificateur de se placer au centre d’un système deux canaux qui gère aussi l’audio du téléviseur, et le support ARC signifie qu’une télécommande de TV peut gérer le volume sans matériel supplémentaire.

Entrées, DAC et étage phono

Les entrées numériques font partie du module numérique DA2 de McIntosh, lié à un convertisseur numérique-analogique 32 bits à quadruple équilibrage. L’audio haute résolution est pris en charge jusqu’au DSD512 et DXD 384, ce qui couvre essentiellement tout ce qu’une bibliothèque typique contiendra.

Une boucle de traitement est également incluse. Elle vous donne un chemin pour ajouter un égaliseur séparé ou un dispositif de correction acoustique sans perturber le reste de la chaîne, et elle garde les magnétophones en jeu. Trois ensembles complets de sorties de préampli permettent au C-55 d’alimenter l’amplification McIntosh, un amplificateur tiers ou un caisson de basses, et ces mêmes sorties peuvent piloter plusieurs amplificateurs pour des systèmes stéréo dans différentes pièces.

Il y a un port Ethernet, mais il n’est pas là pour le streaming. Il gère les mises à jour et le contrôle via l’application McIntosh Connect, qui fonctionne sur les appareils Android et iOS, et l’application reflète une grande partie de ce que la télécommande fournie peut faire. Ce que le C-55 n’offre pas nativement, c’est le Wi-Fi, le Bluetooth, AirPlay ou tout support de service de streaming, donc les commodités modernes doivent venir d’un appareil tiers connecté ou d’un module complémentaire McIntosh tel que le transcepteur Bluetooth MB25 ou le streamer musical MS500. Le préamplificateur est testé Roon.

L’égaliseur huit bandes et les options de contrôle

La caractéristique qui attire le plus l’attention sur le C-55 est son égaliseur analogique huit bandes. Chaque bande permet environ plus ou moins 12 dB de correction de niveau, et chaque bande peut être ramenée à une position neutre afin que le signal passe inchangé. Ce réglage neutre rend les comparaisons A/B directes bien plus faciles que ne le permettent les commandes de tonalité et d’équilibre typiques.

Les molettes elles-mêmes sont à variation continue. À part les butées dures à plus ou moins 12 dB et le réglage neutre à la position 12 heures, il n’y a ni crans ni arrêts lorsque vous les tournez. L’égaliseur fonctionne exactement comme prévu, et son effet peut être confirmé par des mesures. L’inconvénient pratique est la reproductibilité : sans crans tactiles, recréer le même ajustement des jours ou des semaines plus tard est difficile. Si vous réglez une courbe une fois et la laissez tranquille, cela importe peu. Si vous bricolez constamment, c’est une véritable annoyance.

Les auditeurs qui n’ont pas besoin d’égalisation multi-bandes peuvent se tourner vers le préamplificateur McIntosh C49, qui abandonne les vu-mètres et une partie de la flexibilité d’entrée et de sortie en échange d’un coût inférieur.

McIntosh MC312 : un amplificateur stéréo de forte puissance

Le MC312 est un amplificateur de puissance stéréo autonome rated at 300 watts par canal sous 8, 4 ou 2 ohms. Cette constance à travers les charges d’impédance vient du design Autoformer de McIntosh, qui élimine efficacement l’effet de l’impédance fluctuante d’une enceinte de l’équation.

La distorsion est annoncée à 0,005 %, et la réserve dynamique a été améliorée de 27 % selon les chiffres par rapport au modèle précédent grâce à une capacité de filtrage accrue. En pratique, cela signifie que l’amplificateur a de la puissance en réserve pour les passages exigeants plutôt que de simplement respecter sa spécification sur le papier.

Puissance, protection et flexibilité de sortie

La connectivité est généreuse pour un amplificateur de puissance. Un ensemble complet d’entrées et de sorties symétriques et asymétriques est fourni, et les sorties peuvent être utilisées pour le bi-amplification ou pour ajouter un caisson de basses actif. Cette dernière option est inhabituelle sur un amplificateur stéréo, et elle est réellement utile si un préamplificateur existant manque d’une sortie dédiée pour caisson de basses.

La protection prend la forme des circuits Power Guard et Sentry Monitor de McIntosh, qui protègent les enceintes et l’amplificateur contre l’écrêtage et les courts-circuits électriques dommageables.

Le MC312 est un composant que vous achetez pour le long terme. Ses réserves de puissance signifient qu’il peut piloter une très large gamme d’enceintes, et la flexibilité de sortie lui permet de s’adapter à mesure qu’un système grandit.

Vivre avec le duo McIntosh

Sur une période d’évaluation prolongée, le duo a géré un large éventail d’enceintes sans mauvais mariage dans le groupe, des grands modèles colonnes aux conceptions bibliothèques compactes. Deux téléviseurs ont également été connectés via l’entrée HDMI du C-55, et les deux ont fonctionné sans problème.

Le caractère du MC312 est difficile à décrire isolément, car il n’impose pas une forte voix qui lui soit propre. Les notes de basse arrivent avec plus d’immédiateté et de focus, les coups de grosse caisse et la contrebasse pincée commencent et s’arrêtent quand ils le doivent avec moins de gonflement et d’épanouissement, et la texture dans les basses et le médium est plus définie et plus audible. Les aigus restent composés même à travers des enceintes connues pour leur brillance, jamais criards ni hurlants. La qualité la plus notable est la séparation : les instruments et les interprètes au sein d’une scène sonore sont rendus avec plus de focus, ce qui facilite le suivi des lignes individuelles dans une musique dense.

Le C-55 apporte son propre sens du contrôle. Son DAC intégré soutient bien la comparaison avec un convertisseur externe dédié, assez proche pour qu’ajouter une unité séparée soit difficile à justifier. Il en va de même pour l’étage phono intégré, qui performe à un niveau qui rend un préampli phono externe inutile.

Le seul domaine où le C-55 a besoin d’aide est le streaming. Un streamer réseau connecté numériquement au préamplificateur fonctionne bien et laisse le DAC propre du C-55 faire la conversion, ce qui est une alternative économique aux modules complémentaires de McIntosh pour quiconque veut la commodité moderne.

Conseils d’achat globaux

Des deux composants, le MC312 est la recommandation la plus facile. Ses 300 watts par canal, son design de sortie Autoformer et ses sorties flexibles en font un partenaire à long terme pour une large gamme d’enceintes, et il s’intègre dans des systèmes construits autour d’autres marques sans drame.

Le C-55 est plus spécialisé. Sa valeur dépend fortement de si vous utiliserez réellement la flexibilité analogique et l’égaliseur huit bandes. Si l’égalisation ne fait pas partie de votre routine, un préamplificateur moins cher de la même famille, ou un processeur avec correction acoustique, peut délivrer davantage de ce dont vous avez réellement besoin. Les acheteurs qui veulent une flexibilité d’entrée maximale, avec un DAC et un étage phono intégrés qui tiennent la route, trouveront difficile de reprocher au C-55 ses capacités.

Des amplificateurs plus abordables avec un caractère général similaire existent, notamment la gamme Emotiva XPA, l’Arcam A25 et l’Audiolab 9000A. Aucun d’eux n’égale le duo McIntosh en puissance ou ne convient à toutes les enceintes, mais ils valent la peine d’être connus si le budget ne s’étend pas jusque-là. Dans l’audio haut de gamme, le support à long terme et la stabilité de la marque McIntosh restent une partie de l’attrait, et cela vaut la peine d’être pris en compte dans un achat à ce niveau.

Conclusion

Le McIntosh C-55 et le MC312 ne sont pas des composants budgétaires, et pour la plupart des auditeurs ils resteront aspirationnels. Ce qu’ils offrent, c’est le contrôle : un préamplificateur qui peut accepter presque n’importe quelle source que vous possédez, et un amplificateur de puissance qui rend le choix des enceintes bien moins restrictif. Si la flexibilité offerte correspond à votre façon réelle d’écouter, le duo est simple à recommander. Si vous toucheriez rarement l’égaliseur et n’avez pas besoin de 16 entrées, l’amplificateur est la moitié du package à prioriser.