Trois améliorations audio remarquables : Schiit Mani 2, Mytek Liberty DAC 2 et ZMF Atrium

Introduction

Une bonne amélioration audio n’implique pas forcément de reconstruire tout le système. Les trois composants de cette sélection résolvent chacun un problème précis, et chacun le fait à un prix très différent. Le Schiit Mani 2 est un préamplificateur phono compact pour les amateurs de vinyle à 149 $. Le Mytek Liberty DAC 2 est un convertisseur numérique-analogique de bureau avec amplificateur pour casque à 1 495 $. Le ZMF Atrium est un casque ouvert artisanal à 2 299 $ dans sa configuration la plus simple.

Ensemble, ils couvrent les deux moitiés d’un système moderne, l’analogique et le numérique, plus l’élément que l’on porte réellement. Chacun se distingue pour des raisons différentes, et chacun s’adresse clairement à un type d’auditeur qui en tirera le meilleur.

Ce qui suit examine de plus près ce que chaque produit réussit, où se situent les compromis, et à quel type de système il convient le mieux.

Ce que ces trois produits ont en commun

Tous trois sont des composants spécialisés plutôt que des boîtiers tout-en-un. Le Mani 2 se concentre sur l’égalisation phono et le gain. Le Liberty DAC 2 se concentre sur la conversion et l’amplification pour casque. L’Atrium se concentre sur le confort et une restitution naturelle sur de longues sessions. Aucun ne cherche à tout faire à la fois.

Ils partagent aussi une certaine retenue. Le Mani 2 dissimule ses réglages sous le châssis. Le Liberty DAC 2 est assez petit pour tenir sur un bureau. L’Atrium repose sur un unique transducteur dynamique et des coques en bois finies à la main plutôt que sur une longue liste de fonctionnalités. Si vous préférez un matériel qui fait bien un seul travail, ce trio a du sens.

Schiit Mani 2 : un étage phono abordable au punch réel

Le Mani 2 est un préamplificateur phono à aimant mobile et bobine mobile vendu 149 $. Il est fabriqué aux États-Unis avec des pièces majoritairement d’origine américaine, à l’exception de l’alimentation externe. À l’intérieur, il utilise une conception à couplage continu et un étage RIAA passif, et il passe à des résistances à tolérance plus serrée que le Mani de première génération.

Le changement le plus visible concerne l’alimentation. Le nouveau bloc externe est nettement plus volumineux que celui livré avec l’original, et il fait office d’alimentation de l’unité, donc cette augmentation de taille n’est pas cosmétique. Sur le châssis lui-même, les réglages d’impédance et de gain se trouvent désormais dessous, avec plus d’options d’ajustement qu’auparavant. Cet emplacement garde la plaque supérieure propre, et pour la plupart des propriétaires ces commutateurs sont réglés une fois puis oubliés. L’interrupteur d’alimentation est sur le panneau arrière, et il est conseillé de laisser l’unité alimentée en permanence.

À l’écoute, le Mani 2 est exceptionnellement silencieux. Même avec des enceintes à haute sensibilité dans le système, aucun souffle ni bruit de fond n’était perceptible avec des cellules à aimant mobile, et rien d’audible en approchant l’oreille du transducteur. Il a aussi un vrai poids derrière lui. Le grave a de l’entrain et du rebond, le genre qui fait bouger facilement sur le reggae et les disques rythmés.

Les comparaisons replacent ce caractère dans son contexte. Face à l’étage à aimant mobile intégré d’un amplificateur intégré à 2 500 $, les deux étaient globalement comparables, l’intégré offrant une présentation légèrement plus aérienne et plus douce et une scène sonore plus profonde, tandis que le Mani 2 poussait plus fort dans le bas du spectre. Face à un étage phono dédié à 349 $, l’unité plus chère sonnait plus vivante et plus dynamique, tandis que le Mani 2 restait plus détendu mais donnait aux voix plus de corps et de crédibilité et rendait les guitares acoustiques et les pianos plus pleinement développés. Face au Mani original avec une cellule à bobine mobile, le Mani 2 était clairement le plus transparent et le plus dynamique des deux.

La conclusion pratique concerne ce que vous possédez déjà. Si votre platine tourne-disque a un étage phono intégré, ou si vous utilisez un amplificateur ou un intégré à 500-700 $ avec entrée phono intégrée, le Mani 2 sera probablement une amélioration significative. Au-delà de 1 000 à 2 000 $, l’écart se réduit et le Mani 2 devient plutôt un changement latéral qu’une progression.

Mytek Liberty DAC 2 : un DAC de bureau compact et amplificateur pour casque

Le Liberty DAC 2 est un convertisseur numérique-analogique qui fait aussi office d’amplificateur pour casque compétent. Il gère le DSD et le MQA ainsi que le PCM haute résolution, et il offre des sorties symétriques. Le châssis est assez petit pour tenir sur un bureau sans l’envahir. Il est conçu à Brooklyn et fabriqué en Pologne, et il est vendu en direct avec une politique de retour de 30 jours. Le noir est la finition confirmée.

Vendu 1 495 $, le Liberty DAC 2 doit se justifier face à des convertisseurs moins chers, et il le fait par sa transparence. Comparé à un DAC vendu autour de 1 000 $, le Liberty sonnait nettement plus transparent et plus présent, ce genre de qualité palpable qui place une voix dans la pièce plutôt qu’à distance. Le convertisseur moins cher avait un équilibre plus riche et plus doux qui est réellement séduisant, mais il se tenait plus en retrait.

Il y a aussi une différence fonctionnelle à noter. Ce DAC de comparaison n’est qu’un convertisseur. Il n’a ni amplificateur pour casque ni contrôle de volume, il ne peut donc pas servir de préamplificateur. Si vous avez besoin de l’un ou l’autre, le Liberty DAC 2 les couvre dans un seul boîtier. L’autre unité coûte environ 500 $ de moins, ce qui laisse de la marge dans le budget pour un préamplificateur ou un amplificateur pour casque séparé, donc le choix revient à préférer un composant polyvalent ou deux composants spécialisés.

ZMF Atrium : un casque ouvert artisanal

L’Atrium est un casque dynamique ouvert construit autour d’un transducteur en bio-cellulose, et c’est une vitrine des standards de fabrication haut de gamme. Chaque unité est artisanale, ce qui signifie que le bois et la métallerie sont pratiquement uniques d’un exemplaire à l’autre. L’exemplaire utilisé ici avait des coques en cerisier avec grilles en cuivre vieilli, et le bois comme la finition des grilles sont disponibles en plusieurs options. Le câble standard est gainé de tissu et remarquablement doux et souple.

À 2 299 $ dans sa forme la plus simple, le prix final dépendant des finitions et des câbles choisis, l’Atrium est tarifé comme un produit haut de gamme, et il en donne la sensation chaque fois qu’on le met. Cela compte plus avec un casque qu’avec tout autre composant, parce qu’on le porte. ZMF propose aussi une gamme de coussinets permettant d’accorder le son, même si les coussinets standard ont été utilisés tout du long.

Le son est ouvert et organique plutôt que hyper-détaillé. Il est naturel et plein, ni mou ni brouillé, mais romantique de caractère. Le grave est riche et plein, avec un poids que l’on ressent, et il reste défini plutôt que de devenir boueux. La scène sonore est naturelle plutôt qu’immense, avec un fort centrage et une profondeur avant-arrière qui place l’auditeur à l’intérieur de l’enregistrement. Ce n’est pas la conception ouverte la plus spacieuse disponible, mais la présentation spatiale est convaincante.

Ce caractère est payant avec les enregistrements imparfaits. Sur une piste brillante, agressive et sujette à l’éblouissement, l’éblouissement restait audible à travers l’Atrium, mais il était bien moins gênant qu’à travers un casque ouvert planaire magnétique de comparaison, plus transparent, plus direct et plus immédiat. L’Atrium échangeait une part de cette immédiateté contre une présentation plus détendue et plus indulgente qui rend une large palette de musiques facile à écouter. Au fil de semaines d’écoute, cette qualité indulgente et le confort de la fabrication étaient les raisons pour lesquelles il était sans cesse repris.

Adapter l’amélioration à votre système

Les trois produits pointent dans des directions différentes, donc la décision commence par votre source. Si vous écoutez du vinyle et que votre étage phono actuel est intégré à une platine tourne-disque ou à un amplificateur de milieu de gamme, le Mani 2 est ici la progression significative la moins chère. Si vous écoutez depuis un ordinateur ou un streamer et que vous voulez aussi alimenter un casque depuis le même boîtier, le Liberty DAC 2 couvre les deux tâches et ajoute des sorties symétriques.

L’Atrium répond à une autre question. Il s’adresse aux auditeurs qui ont déjà une source compétente et veulent un casque confortable pendant des heures et indulgent envers les enregistrements qui ne sont pas parfaits. Il ne cherche pas le maximum de détail. Il vise de longues sessions d’écoute détendues.

Conseils d’achat

Commencez par le maillon faible. Une installation vinyle avec un étage phono intégré basique gagnera plus avec le Mani 2 qu’avec une nouvelle paire de casques. Une installation numérique branchée directement à un ordinateur gagnera plus avec un convertisseur et un amplificateur pour casque dédiés qu’avec un étage phono qu’elle ne peut pas utiliser.

Le budget compte autant que la priorité. Le Mani 2 est le moins cher des trois et le plus facile à justifier comme expérimentation. Le Liberty DAC 2 coûte plus qu’un convertisseur basique mais remplace deux composants, ce qui change le calcul de la valeur. L’Atrium est l’engagement le plus important des trois, et sa valeur dépend du temps que vous passez à écouter au casque et de l’importance que vous accordez à la sensation de l’objet sur votre tête.

Une considération supplémentaire s’applique aux trois. Chacun est un composant spécialisé qui restera utile à mesure que le reste de votre système évolue. Aucun ne dépend d’un ensemble de fonctionnalités qui vieillit vite, et chacun pourra être déplacé vers un second système plus tard.

Conclusion

Le Mani 2, le Liberty DAC 2 et l’Atrium ne sont pas en concurrence. Ils résolvent trois problèmes différents, et chacun résout bien le sien à son propre prix. Le Mani 2 apporte un fonctionnement silencieux et une vraie poussée dans le bas du spectre à une installation vinyle pour 149 $. Le Liberty DAC 2 offre transparence et flexibilité aux auditeurs de bureau pour 1 495 $. L’Atrium offre une qualité de fabrication artisanale et un son détendu et organique à 2 299 $ dans sa forme de base. Faites correspondre le produit à la faille de votre système, et l’un des trois est un achat sensé.