Test du Luxman L505Z : un amplificateur intégré japonais haut de gamme conçu pour durer

Introduction

Luxman jouit dans l’audio haute fidélité d’une réputation qui repose sur l’ingénierie et la construction plutôt que sur un renouvellement constant des modèles. Le fabricant japonais célèbre cette année son 100e anniversaire, ayant construit des équipements audio depuis les premiers jours de la radiodiffusion. Il fait partie d’International Audio Group depuis 2009, aux côtés de marques telles que Wharfedale, Audiolab, Mission et Quad, mais ses produits sont toujours conçus et fabriqués à Yokohama, au Japon.

L’entreprise ne renouvelle pas son catalogue sur un cycle court. Sa précédente génération X d’électroniques a duré 15 ans, et la série Z existe en raison d’une amélioration réelle et mesurable de la conception. Le L505Z est l’entrée la plus abordable de cette série, et à 5 500 £, c’est le modèle que de nombreux auditeurs envisageront en premier.

Ce prix achète un équipement substantiel. L’amplificateur pèse 22,5 kg et mesure 440 x 178 x 454 mm (49,6 lb et 17,3 x 7,0 x 17,9 in), et les vu-mètres analogiques sur la façade ne sont que le début de son attrait visuel.

À qui s’adresse ce produit

Le L505Z est un amplificateur intégré purement analogique sans DAC interne, il s’adresse donc aux auditeurs qui possèdent déjà une bonne source numérique externe ou qui écoutent principalement du vinyle. Un étage phono gère les cellules à aimant mobile et à bobine mobile, et la face arrière offre une entrée ligne à niveau fixe pour un accès direct à la section amplificateur de puissance, une entrée symétrique XLR, et quatre autres entrées ligne aux côtés des connexions phono.

Il convient également aux auditeurs au casque. Des prises symétriques 4,4 mm et standard 6,3 mm sont fournies, et un bouton séparé permet d’utiliser indépendamment les sections préamplificateur et amplificateur de puissance, ce qui ouvre la porte à l’ajout ultérieur d’un amplificateur de puissance externe ou de caissons de basses amplifiés.

Principaux atouts

Tout dans l’appareil respire la qualité supérieure, et les détails soutiennent cette impression. La télécommande fournie est une pièce massive en aluminium, les boutons en aluminium ont une finition homogène, et les molettes offrent une résistance rassurante lorsqu’on les tourne. La façade comprend un bouton de veille, un grand sélecteur d’entrée rotatif, et quatre boutons sous les vu-mètres pour choisir entre deux borniers d’enceintes et ajuster les basses, les aigus et l’équilibre des canaux gauche-droite. Pour les auditeurs qui préfèrent le trajet de signal le plus court possible, les réglages de tonalité peuvent être entièrement retirés du circuit.

Le volume est ajusté en 88 pas avec le niveau indiqué entre les vu-mètres, et cet affichage est le seul élément numérique externe sur un appareil par ailleurs analogique. La face arrière ajoute deux jeux de bornes d’enceintes pour le bi-câblage ou pour alimenter des paires d’enceintes A et B, des sorties préamplificateur pour un ampli de puissance externe ou des caissons de basses amplifiés, et des connexions trigger et de contrôle pour l’intégration au système.

Les performances sont à la hauteur de la présentation. Les basses ont un poids et un corps véritables, le médium est chaleureux là où la chaleur est nécessaire et suffisamment incisif là où elle ne l’est pas, et les aigus préservent la résolution et le timing. Le résultat est une scène sonore large et profonde avec des interprètes précisément localisés, et un équilibre tonal qui reste naturel plutôt que coloré dans une direction quelconque.

Technologies clés à l’intérieur du L505Z

Deux technologies définissent la série Z. La première est LIFS, pour Luxman Integrated Feedback Engine System, une refonte complète du précédent circuit de réduction de distorsion ODNF. Luxman a réduit le nombre de composants parallèles pour un trajet de signal plus court tout en réduisant la distorsion à moins de la moitié de la valeur précédente. Le module d’amplificateur de puissance LIFS est une conception entièrement discrète à trous traversants avec quatre condensateurs de 1 000 microfarads montés sur la carte et quatre dispositifs de sortie attachés au dissipateur thermique. L’amplificateur est une conception push-pull de classe AB évaluée à 100 watts par canal sous 8 ohms et 150 watts par canal sous 4 ohms.

La seconde est LECUA, un atténuateur contrôlé électroniquement qui commute entre des résistances de valeur fixe de haute qualité en 88 pas plutôt que de s’appuyer sur un potentiomètre conventionnel. Cette approche offre une meilleure linéarité, un appariement des canaux plus précis et moins de dégradation du signal.

À l’intérieur, l’alimentation utilise un transformateur de type EI plutôt que le type toroïdal que de nombreux fabricants privilégient, un choix associé à une durabilité à long terme. Quatre condensateurs de filtrage personnalisés évalués à 10 000 microfarads chacun fournissent 40 000 microfarads au total, soit 20 000 par côté. La carte du préamplificateur et l’étage phono sont également des conceptions entièrement discrètes à trous traversants.

Points à considérer avant l’achat

C’est un amplificateur extrêmement révélateur, et il impose des exigences au reste du système. Activer le circuit de réglage de tonalité réduit audiblement la résolution, de sorte que les résultats les plus propres proviennent du mode ligne directe avec les réglages de tonalité contournés.

La puissance délivrée est l’autre considération. Tous les amplificateurs se durcissent lorsqu’ils manquent de marge, mais le L505Z montre des signes de tension plus tôt que certains concurrents plus puissants, ce qui est probablement dû à une capacité de courant de crête limitée lorsqu’il est poussé fort. À mesure que le bouton de volume approche de la plage moins 20 dB, la scène sonore se rétrécit, les basses se relâchent et le médium devient plus granuleux. Le niveau sonore que cela représente en pratique dépend de la sensibilité des enceintes, de la taille de la pièce et de la distance d’écoute, mais avec des enceintes à faible sensibilité, cela peut survenir à des niveaux d’écoute moyens supérieurs à 80 dB.

Les conceptions à plus haute puissance restent plus posées à ces volumes, tout en sonnant plus colorées et moins résolvantes que le Luxman à des niveaux modérés. La qualité de la source compte aussi : l’amplificateur récompense un transport en streaming et un DAC compétents, et les enceintes doivent être suffisamment bonnes pour suivre.

Associer le L505Z à votre système

L’amplificateur fera clairement ressortir ce qu’une paire d’enceintes peut et ne peut pas faire. Avec des enceintes Monitor Audio Gold 106G à environ 3 000 £, leur caractère hautement résolvant est pleinement révélé, ainsi qu’une froideur dans le médium qu’une amplification plus chaleureuse compenserait. Une paire d’enceintes E50 à environ 4 000 £, légèrement en retrait mais toujours détaillée et dynamique, constitue un mariage agréable et un équilibre tonal que la plupart des auditeurs préféreront. Avec un budget plus serré, une paire à environ 1 800 £ avec un médium plus en avant permet d’atteindre une grande partie du résultat pour bien moins d’argent.

Conseils d’achat

Les comparaisons remettent le prix en contexte. Un rival japonais abandonné qui se vendait 5 000 £ était construit selon des normes tout aussi exigeantes mais n’était pas aussi résolvant, avec des basses plus relâchées et un médium plus maigre. Un amplificateur bien construit à 3 899 £ qui se vend souvent autour de 3 000 £ a un équilibre tonal nettement froid et ne peut pas égaler le Luxman en capacité sonore pure. Un ensemble préamplificateur et monoblocs à 4 000 £ s’en approche de très près en matière de restitution d’informations et de présentation naturelle, mais le L505Z offre plus de poids dans les basses, plus d’entraînement rythmique et un appariement plus facile avec une large gamme d’enceintes. Une combinaison pré et puissance à un prix juste sous 9 000 £ a une alimentation plus robuste mais sonne encore plus maigre dans les basses.

En regardant plus loin, un amplificateur intégré français à 5 500 £ délivre une présentation plus grande et plus audacieuse avec une forte dynamique et un médium harmoniquement riche, mais extrait moins de micro-détails. Un amplificateur à 5 900 £ avec plus de puissance et un facteur d’amortissement élevé joue plus proprement à des niveaux forts et égale la précision de scène sonore du Luxman, mais sonne nettement moins nuancé et naturel à des volumes faibles et modérés. Un seul amplificateur a globalement surpassé le L505Z, et ce modèle offre une plus grande sensation d’échelle et de marge dynamique pour environ 3 000 £ de plus.

Pour les auditeurs dont la priorité est le détail, la tonalité naturelle et une qualité de construction qui devrait tenir sur des décennies, le L505Z est un choix convaincant à son prix. Ceux qui écoutent régulièrement à des niveaux élevés, ou qui ont besoin d’un DAC interne, devraient peser soigneusement les alternatives.

Conclusion

Le L505Z a l’attrait visuel et l’intégrité structurelle qui génèrent une véritable fierté de possession, et il semble assemblé pour durer des générations. Son articulation des basses, son médium nuancé et ses aigus ouverts et bien timés établissent une norme élevée à 5 500 £. Plus de tenue à des niveaux d’écoute élevés serait bienvenu, et c’est sans doute ce que les modèles plus grands de la série Z apportent. Pour tout ce qui se situe en dessous de ces niveaux, c’est un amplificateur intégré convaincant.