Lotus 110 vs Orbea Orca Aero : un vélo à poutre iconique face à un vélo de route aéro moderne

Introduction

Peu de vélos portent autant d’histoire que le Lotus 110. Il descend directement du Lotus 108, la machine avec laquelle Chris Boardman a remporté l’or de la poursuite individuelle aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, tout en établissant un record du monde au passage. Le 110 est l’évolution routière de ce design, et Boardman et l’équipe Gan l’ont couru sur le Tour de France 1994, où il a signé le meilleur temps de prologue de l’époque à une moyenne d’environ 55 km/h.

Son opposant ici est l’Orbea Orca Aero, un vélo de route aéro de génération actuelle conçu pour être conforme aux règles de l’UCI et équipé de composants haut de gamme, dont un groupe Shimano Dura-Ace Di2 et des roues aéro Shimano C50.

Les mettre côte à côte est un véritable test pour savoir jusqu’où la conception aérodynamique a réellement progressé. Les deux ont été testés sur le même parcours à puissance égale, mesurée avec des pédales capteurs de puissance, afin que la comparaison reflète les vélos et leurs réglages plutôt que des différences d’effort.

Lotus 110 : le vélo qui a changé les règles

Le concept de la gamme Lotus trouve son origine chez le designer Mike Burrows, qui a passé une grande partie de sa carrière à rechercher des formes plus légères et plus aérodynamiques. Le 110 conserve la configuration emblématique à poutre, sans tube diagonal, mais adapte le 108, pensé pour la piste, à un usage routier. Cela implique une fourche plus traditionnelle, des patins verticaux au lieu des patins horizontaux de piste, ainsi que l’ajout de câbles, de freins et de vitesses.

Le 108 précédent détient encore le record de l’heure aux yeux de beaucoup. Le parcours de Boardman sur cette machine a couvert 56,3 kilomètres, une distance qui reste supérieure à des tentatives de l’heure plus récentes bâties sur les dernières technologies aérodynamiques.

Sur la route, le 110 surprend de deux façons. Il tient exceptionnellement bien la vitesse, et il reste rigide lorsque vous sortez de la selle, sans le louvoiement de l’arrière que l’on pourrait attendre d’un cadre à poutre. Il paraît aussi lourd en main, plus proche de 10 ou 11 kilogrammes que d’un vélo de course moderne, et la qualité de roulage correspond à cette sensation dense et solide. Le poids compte moins qu’il n’y paraît dans un contexte de contre-la-montre, et c’est pourquoi le disque arrière d’origine était conçu pour accepter des masses supplémentaires qui augmentaient la force centrifuge et transformaient la roue en volant d’inertie.

Le passage des vitesses est l’un des compromis vintage les plus visibles. Le 110 place ses manettes aux extrémités des prolongateurs plutôt que sur le tube diagonal, ce qui constitue un net progrès par rapport aux machines de contre-la-montre plus anciennes, mais le mécanisme reste à friction et la plage de rapports utilisable est étroite.

Orbea Orca Aero : la référence aéro moderne

L’Orbea Orca Aero représente l’état actuel de l’art en matière de cadre de route conforme aux règles de l’UCI. Cette configuration se situe au sommet de la gamme, avec un groupe Shimano Dura-Ace Di2 et des roues aéro Shimano C50, et elle utilise un cintre route classique plutôt que des prolongateurs de contre-la-montre.

Le détail le plus frappant est un ajout sous le tube diagonal. Il fait partie du vélo tel qu’il est fourni, mais il doit être retiré pour les courses sanctionnées par l’UCI, ce qui illustre parfaitement à quel point le règlement contraint étroitement la conception aéro moderne. L’avant est également très réglable, si bien que la hauteur du cintre peut être augmentée ou diminuée pour s’adapter au cycliste plutôt que l’inverse.

Comparaison des deux vélos sur la route

Le test a été réalisé à une puissance reproductible sur les deux vélos, avec des pédales capteurs de puissance pour la mesure, afin que les résultats reflètent les cadres et leurs réglages plutôt que des différences d’effort.

Le résultat a été plus serré que ne le suggère l’écart d’âge entre les deux vélos. Un cycliste a été environ une seconde plus rapide sur le Lotus 110, tandis que l’autre a perdu du temps dessus et l’a attribué à une position qui n’a jamais semblé parfaitement réglée. Pris dans leur ensemble, le Lotus 110 paraît encore outrageusement rapide pour un design du début des années 1990, et il est loin d’être ridiculisé face à un vélo conçu trois décennies plus tard.

Ce que le vélo moderne fait mieux, c’est tout ce qui entoure le cadre. Une cassette 11-30 aux petits écarts entre les rapports et des passages Di2 instantanés rendent un parcours vallonné bien plus facile à rouler à puissance constante, et la potence réglable de l’Orca Aero a permis de relever l’avant dans une position adaptée au cycliste plus grand. Le développement, le choix des pneus et la position du cycliste jouaient tous en faveur du vélo moderne.

La conclusion n’est pas que le Lotus 110 a été dépassé en vitesse pure. C’est qu’un vélo de route aéro moderne n’est pas beaucoup plus lent, et qu’un vélo de contre-la-montre moderne, avec des pneus plus rapides et une position entièrement optimisée, serait encore plus rapide.

Quel vélo convient à quel cycliste

Le Lotus 110 a du sens pour un type d’acheteur bien précis. C’est un morceau d’histoire du design, un vélo directement lié à l’or olympique, à un record du monde et au prologue le plus rapide de son époque. Si vous voulez posséder et rouler une icône, il existe très peu de choses comparables.

Les attentes pratiques comptent toujours. Le cadre est lourd selon les standards modernes, la plage de rapports est étroite, le passage des vitesses est à friction, et les exemplaires apparaissent via des collectionneurs et des vendeurs spécialisés plutôt que par les circuits de vente habituels. Il récompense aussi le temps passé à régler la position, et un cycliste qui ne s’adapte pas au cadre tel qu’il est perdra du temps.

L’Orbea Orca Aero convient aux cyclistes qui veulent courir et s’entraîner sur une plateforme moderne conforme aux règles de l’UCI. Le large éventail de développements, la transmission électronique, les roues aéro et l’avant réglable le rendent facile à rouler vite dès la première sortie, et l’ajout amovible sous le tube diagonal signifie qu’il peut être adapté aux courses sanctionnées par l’UCI.

Pour les cyclistes dont la priorité est la vitesse pure contre le chrono, un vélo de contre-la-montre moderne dédié reste l’option la plus rapide. Pour ceux qui veulent un vélo de route rapide avec de véritables qualités aéro et une utilisation quotidienne, l’Orca Aero est le choix évident.

Conclusion

Le Lotus 110 reste l’un des vélos les plus rapides et les plus singuliers jamais construits, et le fait qu’il puisse tenir tête à un vélo de route aéro moderne est remarquable. L’Orbea Orca Aero montre à quel point cette vitesse peut désormais être obtenue avec une transmission électronique, une large plage de développements et une position que l’on peut réellement ajuster. L’un est une pièce de collection qui va vraiment vite ; l’autre est un vélo de course moderne qui rend cette vitesse facile à atteindre.