Test du Klipsch Forte IV : le son à pavillon Heritage avec une chaleur au quotidien

Introduction

Le Klipsch Forte IV est une enceinte acoustique colonne à trois voies construite autour d’un tweeter et d’un médium chargés par pavillon, d’un woofer de 12 pouces en fibre composite et d’un radiateur passif de 15 pouces. Il appartient à la gamme Heritage, une famille d’enceintes produite par intermittence depuis 1985, et il se vend autour de 5 500 $.

À ce prix, il s’agit d’un achat réfléchi plutôt que d’un achat impulsif, et la conception est inhabituelle selon les standards modernes. Le rendement élevé et le chargement par pavillon sont des idées anciennes, mais le Forte IV est accordé pour fonctionner dans un salon normal plutôt que dans une salle d’écoute dédiée.

Cet essai examine ce que le Forte IV fait bien, ce qu’il exige de l’acheteur, et comment il se compare aux Emotiva LB12s, une paire de colonnes moins chère qui revient souvent dans la même conversation.

Une enceinte Heritage avec une véritable histoire

La lignée Forte remonte aux KG2 et KG4, et à un ingénieur nommé Gary Gillum qui expérimentait avec des radiateurs passifs. Un radiateur passif ressemble à un woofer mais n’est pas piloté par l’amplificateur. Il se déplace avec la pression à l’intérieur du coffret et renforce les basses fréquences. Paul Klipsch était fortement impliqué dans le premier Forte, et le cahier des charges était simple : construire une Heresy avec des basses.

Le Forte original est arrivé en 1985. Le Forte II a suivi en 1989, et c’est là que l’influence de Roy Delgado est devenue centrale. Il a fait passer le radiateur passif d’un design de 12 pouces à l’unité de 15 pouces encore utilisée aujourd’hui, une voie directe vers plus de sortie dans le bas du spectre.

Cette génération a également introduit l’équation du pavillon tractrix dans la conception, remplaçant l’approche exponentielle utilisée auparavant. Le changement promettait une meilleure dispersion, mais il ne pouvait pas être prouvé à l’époque. Il a été validé plus tard, et l’approche tractrix s’est retrouvée dans pratiquement toutes les enceintes Klipsch qui ont suivi. Le Forte, autrement dit, a servi de banc d’essai pour le reste de la famille Heritage. Il a failli s’appeler KG5 avant que l’entreprise ne s’arrête sur un nom propre.

Les enceintes sont fabriquées à Hope, Arkansas, la petite ville dans le coin sud-ouest de l’État où Paul Klipsch était stationné pendant la Seconde Guerre mondiale et où l’entreprise construit des enceintes depuis environ 80 ans. Beaucoup de personnes sur cette ligne travaillent là depuis des décennies, et les modèles Heritage, dont le Forte IV, sont encore fabriqués dans le même bâtiment.

À qui s’adresse le Klipsch Forte IV

La sensibilité est annoncée à 99 dB, ce qui signifie que le Forte IV atteint 99 dB à un mètre avec un seul watt de puissance. Beaucoup d’enceintes colonnes se situent dans la plage de 85 à 88 dB, donc la différence est significative. Les amplificateurs à tubes de faible puissance, qui peinent souvent avec des enceintes inefficaces, sont à l’aise ici.

Le placement est un autre point pratique. Le manuel suggère de positionner les enceintes à environ 2 à 10 pouces du mur derrière elles, plus près que ne le tolèrent beaucoup de colonnes, et les coffrets sont conçus pour fonctionner avec un mur plutôt que loin de celui-ci.

C’est une enceinte pour les auditeurs qui veulent une scène sonore large et profonde, une forte présence vocale et des basses avec un vrai poids. Elle convient mal à quiconque recherche un son de moniteur délibérément plat et clinique ou achète selon un budget strict.

Principaux atouts : qualité sonore et présentation

La qualité la plus immédiate est la taille de l’image. Les voix et les instruments sont clairement définis et placés dans la scène, et la présentation s’étend sensiblement au-delà des coffrets, tant en largeur qu’en profondeur.

La séparation et la superposition des instruments tiennent bon sur des enregistrements denses. Les percussions sont particulièrement convaincantes : les frappes individuelles, l’air après un coup, et la différence entre une grosse caisse et un tom sont faciles à suivre. Le tweeter à compression en titane de 1 pouce, chargé par pavillon avec un phase plug à large dispersion, donne aux cymbales un caractère rapide et net sans devenir dur.

Les basses sont l’autre point fort. Le woofer de 12 pouces et le radiateur passif de 15 pouces produisent un véritable poids dans les basses fréquences, et les passages construits presque entièrement de contenu sub-bass passent avec leur énergie intacte.

Ce qui relie le tout, c’est l’équilibre. Le Forte IV peut jouer extrêmement fort sans attirer l’attention sur sa puissance, ce qui est généralement le signe d’une réponse en fréquence bien maîtrisée. Il n’y a pas de sibilance à proprement parler et pas de fatigue sur de longues sessions, ce qu’on ne peut pas dire de toutes les conceptions à pavillon. Le médium porte aussi plus de chaleur que les autres modèles Klipsch, en particulier sur les voix masculines, tout en conservant le caractère en avant et vivant qui fait la réputation de la marque. La réponse en fréquence annoncée est de 38 Hz à 20 kHz, à plus ou moins 3 dB.

Conception, qualité de fabrication et placement

Le coffret utilise un vrai placage bois sur les côtés, le dessus et le dessous, tandis que l’avant et l’arrière sont finis en peinture texturée noire. Les finitions disponibles incluent noyer américain, frêne noir, pin auburn, Pinehurst et chêne rouge. La grille se fixe magnétiquement et se retire proprement, et les enceintes sont livrées par paires assorties.

La dotation en haut-parleurs est une conception à trois voies avec radiateur passif : un moteur à compression à diaphragme en titane de 1 pouce avec conception chargée par pavillon et phase plug à large dispersion, un moteur à compression à diaphragme en polyimide de 1,75 pouces pour le médium, également chargé par pavillon, un woofer de 12 pouces en fibre composite et le radiateur passif de 15 pouces. Le rendement est annoncé à 99 dB.

Le placement est plus indulgent que la taille ne le suggère. Klipsch recommande environ 2 à 10 pouces d’espace entre l’arrière du coffret et le mur, ce qui rend le Forte IV plus facile à installer dans une pièce normale que beaucoup de grandes colonnes.

Comparaison du Forte IV avec les Emotiva LB12s

Le Emotiva LB12s est l’alternative la plus souvent évoquée, et à environ 3 000 $ la paire, il coûte nettement moins que le Forte IV à 5 500 $. Ce n’est pas une version moins chère de la même enceinte.

Rien que sur la construction, l’Emotiva a l’avantage. Il utilise un renfort plus étendu, porte du placage à l’avant comme à l’arrière, et peut être légèrement plus lourd. Il inclut aussi des commutateurs d’atténuation des aigus et du médium, qui donnent au propriétaire plus de liberté pour ajuster la réponse à une pièce.

Les priorités sonores diffèrent. Le Forte IV est le plus agressif des deux en matière de scène sonore et d’image, avec une présentation plus large et plus profonde qui place plus d’informations en dehors des enceintes. L’Emotiva garde plus de son énergie entre les coffrets. Les conceptions de haut-parleurs sont également différentes : l’Emotiva associe un tweeter à dôme souple à un grand médium à dôme souple, tandis que le Forte IV s’appuie sur des moteurs de tweeter et de médium chargés par pavillon.

La conclusion pratique est qu’il s’agit de deux présentations distinctes plutôt que de deux niveaux de prix sur le même produit. Les acheteurs qui veulent un équilibre spécifique de qualité de fabrication, de réglabilité et une scène plus contenue trouveront l’Emotiva convaincant. Les acheteurs qui veulent la présentation Heritage large et en avant ne l’obtiendront pas de l’Emotiva.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première considération. À environ 5 500 $, le Forte IV se situe bien au-dessus du marché grand public des enceintes colonnes, et il vaut la peine d’être honnête sur la question de savoir si la pièce et le reste du système peuvent lui rendre justice.

La taille et la présence sont la deuxième. Ce sont des coffrets substantiels avec un woofer de 12 pouces et un radiateur passif de 15 pouces, et ils façonneront l’apparence de la pièce où ils se trouvent, même dans une finition aussi attrayante que le noyer.

Pour les auditeurs qui cherchent des défauts, il peut y avoir une certaine résonance de coffret, bien que ce soit un détail fin qui ne devrait pas changer une décision d’achat une fois que l’enceinte joue de la musique.

La sensibilité élevée est surtout une bonne nouvelle. Une conception à 99 dB atteint une sortie élevée sans amplification exotique, donc le Forte IV n’exige pas un amplificateur coûteux ni une source inhabituellement puissante pour sonner de son mieux.

Conseils d’achat

Si le Forte IV est à votre portée, la meilleure prochaine étape est de l’écouter avec de la musique que vous connaissez bien. Le caractère de l’enceinte est suffisamment distinctif pour qu’une démonstration vous en dise plus que n’importe quelle fiche technique.

Si 5 500 $ dépasse ce que vous voulez dépenser, le RP-8000F est ce qui s’en rapproche le plus dans la gamme Klipsch pour la dynamique, mais il n’égalera pas la scène sonore, l’image du Forte IV, ni le caractère plus équilibré qui rend le modèle Heritage si facile à vivre.

L’Emotiva LB12s à environ 3 000 $ la paire est l’autre voie sensée, à condition d’accepter qu’il s’agit d’une enceinte différente plutôt que d’un Forte IV au rabais. Sa construction et ses options de réglage sont de véritables avantages, et sa scène sonore plus contenue convient mieux à certaines pièces.

Pour les acheteurs qui veulent la présentation Heritage, la chaleur du médium et une scène qui s’étend bien au-delà des coffrets, le Forte IV justifie son prix.

Conclusion

Le Klipsch Forte IV est une enceinte colonne haut de gamme avec une lignée exceptionnellement longue et un son difficile à confondre avec autre chose. Une sensibilité annoncée de 99 dB, un tweeter et un médium chargés par pavillon, un woofer de 12 pouces et un radiateur passif de 15 pouces se traduisent par une enceinte qui joue fort avec peu de puissance tout en restant équilibrée.

Ce n’est pas la seule bonne option près de son prix. L’Emotiva LB12s offre une construction plus solide et plus de flexibilité de réglage pour beaucoup moins d’argent. Ce que le Forte IV offre à la place, c’est une présentation large, profonde et en avant avec de la chaleur dans le médium et des basses qui portent un vrai poids, et pour les auditeurs qui veulent cette combinaison spécifique, il vaut la peine d’organiser une écoute.