Test du KLH Kendall : une colonne fine qui joue au-dessus de son prix

Introduction

La distance entre une enceinte colonne abordable et une enceinte réellement haut de gamme s’est considérablement réduite ces dernières années. Le KLH Kendall se situe exactement au cœur de cette discussion : une colonne fine vendue autour de 1 500 $, avec un tweeter à dôme métallique derrière une face avant en aluminium brossé, un médium en Kevlar, deux woofers en Kevlar et un coffret en placage de bois véritable. Sur le papier, il se lit comme une enceinte modeste. Dans la pratique, il se comporte comme quelque chose de bien plus onéreux dans les domaines qui comptent le plus pour une écoute au long cours.

Ce test couvre la sonorité du Kendall, sa fabrication, la façon dont il souhaite être placé, l’amplification qui lui convient et sa position face aux autres enceintes qui touchent au territoire du haut de gamme.

À qui s’adresse le KLH Kendall

Le Kendall s’adresse aux auditeurs qui se soucient davantage du raffinement du médium et de l’aigu que de la production brute dans le bas du spectre. Il récompense ceux qui apprécient la douceur tonale, un haut du spectre peu fatigant et une scène sonore large et holographique. Il convient aussi à quiconque construit un système autour d’un amplificateur à tubes ou d’une conception à transistors à fort courant, car il est relativement sensible pour une colonne de sa taille et réagit audiblement à différentes amplifications.

Là où il impose un compromis, c’est dans les basses profondes. Les auditeurs qui veulent une assise généreuse et une restitution du bas du spectre qui remplit la pièce devront prévoir de rajouter un caisson de basses. Les acheteurs qui préfèrent une présentation brillante et en avant pourront aussi trouver l’équilibre du Kendall trop sage, car son aigu est détaillé mais délibérément doux plutôt qu’agressif.

Qualité sonore

Les basses sont la partie la plus surprenante des performances du Kendall. Le coffret est fin, pourtant le bas du spectre est linéaire et délivre une véritable frappe et de la dynamique, en particulier dans le bas médium. Les spécifications annoncent une extension jusqu’à 25 Hz à plus ou moins 3 dB, un chiffre qu’il vaut mieux accueillir avec un sain scepticisme, car l’enceinte ne descend pas dans les octaves les plus profondes avec l’autorité que ce nombre suggère. Un caisson de basses reste le bon choix pour quiconque veut une véritable profondeur viscérale. Ce qui ressort à la place, c’est la précision : le Kendall délivre des basses quand l’enregistrement en contient et reste sobre quand ce n’est pas le cas. Il ne vous impressionnera pas dans les trente premières secondes par un bas du spectre exagéré.

C’est dans le médium et l’aigu que le Kendall défend sa cause. Les voix sont propres, l’arrière-plan est exceptionnellement noir pour le prix, et les instruments se séparent nettement. Le tweeter à dôme métallique est réglé avec tant de soin qu’il ne s’annonce jamais comme un dôme métallique, ce qui est rare à ce prix. L’aigu se tient juste au bord de la brillance sans la franchir, et le résultat est une douceur peu commune ici. Il reste détaillé et articulé sans la fatigue que peuvent provoquer les conceptions haut de gamme plus brillantes.

L’image stéréophonique est précise et facile à suivre, aidée par cet arrière-plan silencieux et par la séparation des instruments. La scène sonore est large et profonde, et le coffret fin semble y être pour beaucoup. Face à des colonnes plus grandes et plus chères, le Kendall tient encore son rang en largeur et en profondeur de scène. Il n’égale pas les conceptions à pavillon ni les meilleures enceintes bibliothèques sur ce point précis, mais pour une colonne conventionnelle à ce prix, c’est réellement impressionnant.

Fabrication et design

Le coffret utilise un placage de bois véritable et la finition est très bien exécutée pour le prix. Une seconde finition est disponible en frêne noir. Le tweeter se trouve derrière une face avant en aluminium brossé, et l’ensemble des haut-parleurs se compose d’un tweeter à dôme métallique, d’un médium en Kevlar et de deux woofers en Kevlar, tous partageant une texture tissée cohérente.

Les compromis apparaissent dans les détails plutôt que dans le coffret lui-même. Le socle et les pointes fournies semblent bon marché, et l’aspect général est plutôt sobre et générique. Des patins en caoutchouc sont inclus pour ceux qui veulent protéger les sols durs, mais les pointes offrent un meilleur son. La mise à niveau compte ici plus que d’habitude : si le coffret bascule, la réponse dans les basses en souffre nettement, il vaut donc la peine de prendre le temps d’égaliser les quatre points de contact.

L’arrière du coffret comporte deux évents : il s’agit donc d’une conception à évent arrière, qui a besoin d’un peu d’espace de respiration derrière elle.

Placement et installation

Le Kendall n’a pas besoin d’une grande distance par rapport au mur situé derrière lui. Les basses restent contrôlées près du mur plutôt que de devenir envahissantes, un écart modeste suffit donc dans la plupart des pièces. Éloigner les enceintes de la pièce, environ un mètre à un mètre vingt en pratique, ajoute de la profondeur et davantage d’informations spatiales. C’est de la physique simple : plus elles sont avancées, plus elles peuvent exploiter l’espace acoustique de la pièce.

Le pincement est l’aspect le plus inhabituel. Le Kendall sonne de façon plus linéaire et neutre avec très peu de pincement. Orienter les enceintes plus directement vers la position d’écoute réduit la restitution des hautes fréquences au lieu de l’augmenter, ce qui va à l’encontre du comportement de la plupart des enceintes. Cela s’est vérifié même dans une pièce bien traitée, il semble donc s’agir d’une caractéristique de la conception plutôt que d’un artefact de la pièce. Les acheteurs doivent prévoir d’expérimenter, et ne pas supposer que l’axe direct est automatiquement le meilleur.

Association avec l’électronique

Le Kendall est suffisamment sensible pour une colonne de sa taille pour qu’une amplification à tubes soit une option réaliste. Un amplificateur à tubes Doge 10 Mark III élève considérablement la scène sonore. Un amplificateur Line Magnetic échange un peu de poids dans les basses contre un médium, un aigu et un timbre qu’il est difficile de quitter. Un Denafrips Apollo, un amplificateur lourd à fort courant, apporte beaucoup de puissance et de marge : la tenue des basses et l’impact viscéral sont les meilleurs du groupe, même s’il abandonne une partie de la largeur de scène que procurent les tubes.

En bas de gamme, un Iota VX est une association judicieuse à ce prix. Il délivre de bonnes basses et un raffinement solide avec une scène correcte, et c’est un mariage remarquable pour le prix, même s’il ne peut égaler le poli du médium et de l’aigu des amplificateurs plus chers.

La combinaison la plus satisfaisante était un amplificateur Denafrips plus abordable associé à un préamplificateur Denafrips. Ce duo produisait une scène sonore qui s’étendait derrière et autour des enceintes, et c’est la recommandation naturelle pour quiconque construit un système autour du Kendall.

Comment le KLH Kendall se compare aux autres enceintes

Face à la Polk R700, le Kendall cède du mouvement d’air et de l’échelle, ce qui est attendu vu la différence de taille. La R700 déplace plus d’air dans le bas du spectre. Le Kendall réplique avec un médium et un aigu nettement plus raffinés et une scène sonore plus large et plus profonde.

Face à la KLH Model Five, le choix se résume à l’équilibre tonal. La Model Five est la plus homogène et se situe entre un caractère Sonus Faber et un caractère Totem, ce qui la rend facile à vivre sur un large éventail de musiques. Le Kendall pousse un peu plus de basses et un haut du spectre légèrement plus doux. Les auditeurs qui veulent un maximum de poids dans les basses et de douceur dans l’aigu se tourneront vers le Kendall ; ceux qui veulent le timbre le plus équilibré se tourneront vers la Model Five.

La Totem Tribe Tower coûte bien plus cher, et le timbre du Kendall en est remarquablement proche. Cette ressemblance est l’un des arguments les plus forts en faveur du Kendall.

Face à la CSS Audio 1TDX, une enceinte bibliothèque, les deux sont techniquement proches. La 1TDX a l’avantage en matière de raffinement de l’aigu et d’image stéréophonique, et elle évolue davantage à mesure que l’électronique en amont s’améliore. Le Kendall a une meilleure extension dans les basses et un bas du spectre plus désinvolte grâce à son coffret colonne et à ses deux évents. Associer le Kendall à une électronique modeste est logique ; la 1TDX récompense un système plus ambitieux.

La Buchardt S400 Mark II est une autre enceinte bibliothèque à l’extension remarquable dans les basses, et elle descend plus bas que le Kendall. Ses basses sont aussi plus linéaires, plus précises et plus texturées, et son médium et son aigu sont sans doute plus techniques. Le Kendall gagne encore en clarté, et il sonne plus doux et plus incisif plutôt que plus moelleux. Les auditeurs qui trouvent les enceintes Focal, Magico ou B&W trop brillantes préféreront peut-être l’équilibre du Kendall.

La Tekton Double Impact étend davantage l’aigu et sonne légèrement plus brillante et plus maigre, avec un timbre plus dépouillé. La clarté entre les deux est essentiellement égale, et la Double Impact a un peu plus d’impact dans le bas médium, ce qui est attendu d’une enceinte bien plus grande. Laquelle sonne le plus réaliste dépend des goûts.

Les conceptions plus haut de gamme dotées de basses généreuses et profondément étendues, comme les modèles Wilson Audio, restent dans une autre catégorie, et le Kendall ne rivalise pas là. Ce qu’il fait, en revanche, c’est rivaliser avec les enceintes haut de gamme qui privilégient le raffinement du médium et de l’aigu, et il le fait pour une fraction du coût.

Points à considérer avant l’achat

Les basses profondes exigent un caisson de basses. Le Kendall est précis plutôt que généreux dans les octaves les plus basses, et la spécification annoncée de 25 Hz ne doit pas être lue comme un substitut à un caisson de basses.

Le coffret paraît sobre. La qualité de finition est bonne, mais le design est discret et le socle et les pointes semblent bon marché.

La mise à niveau est obligatoire. Si l’enceinte bascule, la performance dans les basses en souffre, et l’effet est facile à entendre.

Le pincement se comporte de façon inhabituelle. Prévoyez d’expérimenter, et attendez-vous au résultat le plus neutre avec un pincement minimal.

La brillance ne fait pas partie du lot. Les auditeurs qui veulent un haut du spectre en avant et agressif doivent regarder ailleurs.

L’amplification compte. L’enceinte est suffisamment révélatrice pour que le caractère de l’amplificateur façonne le résultat final.

Conseils d’achat

Autour de 1 500 $, le Kendall délivre un raffinement du médium et de l’aigu qui appartient normalement à des enceintes bien plus chères. C’est le cœur de son rapport qualité-prix. Les acheteurs qui privilégient les voix, les instruments acoustiques, l’image stéréophonique et une scène sonore large en auront largement pour leur argent, en particulier s’ils l’associent à un amplificateur à tubes ou à une conception à fort courant d’une marque comme Denafrips.

Le conseil pratique est de prévoir un budget pour un caisson de basses si les basses profondes comptent, de consacrer du temps à la mise à niveau et au pincement, et de choisir un amplificateur dont le caractère vous plaît vraiment, car le Kendall le révélera. Les acheteurs qui veulent le timbre le plus équilibré dans tous les genres devraient aussi considérer la Model Five avant de décider. Dans un cas comme dans l’autre, voilà une enceinte qui démontre que des performances sérieuses n’exigent plus un budget à cinq chiffres.

Conclusion

Le KLH Kendall est une colonne fine au style sobre qui se comporte comme une enceinte bien plus chère dans les domaines qui comptent le plus pour l’écoute quotidienne. Ses basses sont précises et dynamiques plutôt que profondes, son médium et son aigu sont propres et doux plutôt que brillants, et sa scène sonore est large et profonde pour le prix. Ajoutez un caisson de basses, soignez le placement et associez-le à une amplification complice, et il devient l’un des arguments les plus forts pour acheter une colonne bien choisie de milieu de gamme plutôt qu’une enceinte haut de gamme.