Test du Kent 700c Gravel : ce qu'un vélo à cintre route à 248 $ offre vraiment

Introduction

Les vélos d’entrée de gamme ont énormément progressé au cours de la dernière décennie, et le Kent 700c gravel montre combien de machine un très petit budget peut acheter. C’est un vélo à cintre route avec un cadre en acier, une transmission 14 vitesses de marque Shimano et des freins à disque mécaniques, vendu par Walmart aux États-Unis pour environ 248 $.

Ce prix se situe près du plancher de ce que coûte un vélo neuf à cintre route. La bonne question n’est pas de savoir si le Kent rivalise avec un vélo coûtant plusieurs fois plus cher, car ce n’est pas le cas. La bonne question est de savoir s’il est réellement roulable, et si ses compromis sont du genre qu’un nouveau cycliste peut accepter.

La réponse courte est qu’il roule comme un vrai vélo, et qu’il arrive avec une poignée de problèmes de réglage qu’une vérification en atelier permettrait de détecter.

À qui ce vélo s’adresse

C’est un vélo pour les cyclistes qui veulent un cintre route, des pneus adaptés au gravel et un prix d’entrée très bas, et qui sont prêts à gérer le réglage de base ou à payer un atelier pour le faire. L’étiquette du cadre le destine à la remise en forme et aux longues distances, ce qui correspond à ce dans quoi le vélo excelle : des kilomètres réguliers sur surfaces mixtes plutôt que des sorties de groupe rapides.

Deux détails pratiques comptent avant l’achat. Premièrement, le vélo est annoncé comme convenant aux cyclistes mesurant entre 1,63 m et 1,88 m, ce qui est une plage inhabituellement large pour une seule taille de cadre. Le tube supérieur mesuré fait 55 cm, une valeur qui convient normalement à une personne d’environ 1,78 m ou 1,80 m. Les cyclistes plus petits trouveront probablement la portée trop longue. Deuxièmement, il n’y a pas de fixations pour porte-bidon, alors prévoyez de transporter de l’eau dans une poche de maillot ou avec un porte-bidon à sangle. Le cadre porte également un autocollant déconseillant de rouler de nuit, donc ajoutez vos propres éclairages et équipements réfléchissants si vous roulez après la tombée de la nuit.

Principaux atouts

Le meilleur atout du Kent est son cadre. Le cadre et la fourche en acier semblent solides d’une manière que les cadres en aluminium bon marché n’ont souvent pas, et le vélo ne donne jamais l’impression qu’il est sur le point de se désagréger. C’est un vélo confortable, avec un dégagement généreux pour les pneus 700c x 40 avec lesquels il est livré, et le faible cramponnage de ces pneus suffit pour le gravel, les chemins de halage et le bitume dégradé.

Il y a aussi une véritable marge d’évolution. Le cadre dispose de fixations pour freins à disque, ce qui n’est pas le cas de plusieurs autres vélos à ce prix, et la paire de roues utilise des jantes en alliage 700c standard avec réflecteurs montés.

À la sortie de la boîte, le passage arrière était précis. La patte de dérailleur était droite et le shift indexé n’a nécessité aucun réglage de câble, ce qui est meilleur que prévu à ce prix. Le shifter à friction qui gère le dérailleur avant est également doux à l’usage. Une béquille est aussi incluse.

Sensation de conduite et qualité du cadre

Sur surfaces mixtes, le Kent semble ancré plutôt que nerveux. Le cadre et la fourche en acier gomment les aspérités du bitume dégradé et du gravier, et les pneus de 40 mm ajoutent une couche d’amortissement supplémentaire, de sorte que les longues sorties sont confortables d’une manière qu’un vélo rigide à pneus étroits ne serait pas. Le cadre ne fléchit pas de manière notable au pédalage, ce qui aide le vélo à paraître plus cher qu’il ne l’est.

La maniabilité est prévisible et le vélo suit une trajectoire rectiligne sur gravier meuble. Le dégagement généreux des pneus signifie qu’il y a la place pour monter d’autres gommes plus tard si vous souhaitez orienter davantage le vélo vers l’usage hors route.

Ce qui freine la conduite, c’est l’avant plutôt que le cadre. Le cintre route a une forme inhabituelle et est orienté de manière à pousser les leviers de frein et de vitesse très loin vers l’avant, si bien qu’il faut plus d’effort que nécessaire pour les atteindre.

Transmission, freins et réglage à la sortie de la boîte

L’étiquette du cadre annonce une transmission Shimano 14 vitesses. En pratique, cela signifie un double plateau à l’avant et une cassette sept vitesses à l’arrière, avec un shifter indexé à droite et un shifter à friction à gauche. Le dérailleur arrière est un Shimano, un cran en dessous du groupe Tourney que l’on trouve couramment sur les vélos économiques. Le dérailleur avant porte une autre marque, et le pédalier n’est pas de marque.

Les commandes de vitesse se trouvent sur la partie descendante du cintre plutôt qu’au niveau des cocottes de frein, donc changer de vitesse signifie éloigner une main des freins. Les deux leviers de frein principaux fonctionnent correctement, et il y a des leviers supplémentaires au-dessus du cintre sur la partie supérieure. Le levier supérieur gauche actionne le frein avant et fonctionne bien. Celui de droite, qui devrait actionner le frein arrière, ne faisait rien du tout sur le vélo tel que livré.

La qualité du réglage est l’autre variable. L’indexation arrière était parfaite et la patte était droite, mais la vis de butée du dérailleur avant n’avait pas été réglée, ce qui signifie que la chaîne peut être déraillée directement à l’extérieur du plateau. C’est une réparation de cinq minutes pour un atelier ou un mécanicien amateur confiant, et une surprise frustrante pour tout le monde.

Les freins sont des disques mécaniques à commande par câble avec un rotor de 160 mm à l’avant et un rotor de 140 mm à l’arrière. Ils se rodent à l’usage et arrêtent le vélo correctement, mais à ce prix, un montage à disque mécanique n’est pas automatiquement un avantage par rapport à un frein sur jante bien réglé. La paire de roues vient de Vitesse avec des jantes en alliage 700c, des réflecteurs et des valves Schrader. Sur le vélo évalué ici, la roue avant était nettement voilée à cause d’un rayon plié, ce qui a peut-être eu lieu pendant le transport plutôt qu’à l’usine.

Points à considérer avant l’achat

Le Kent pèse 15,65 kg. C’est lourd même selon les standards des vélos économiques, et cela se remarque surtout dans les montées et chaque fois que le vélo doit être soulevé sur un porte-vélos ou porté dans des escaliers.

Il n’y a pas de patte de dérailleur remplaçable. Le dérailleur arrière est boulonné directement au cadre, donc une chute ou un vélo qui tombe sur son côté transmission plie le cadre lui-même plutôt qu’une pièce boulonnée bon marché. Un cadre en acier peut être redressé, mais chaque pliage fatigue le métal, et finalement c’est le cadre qui cède.

Les développements sont un autre compromis. Les deux plateaux sont grands et proches en taille, donc passer de l’un à l’autre ne change guère l’effort requis, et il n’y a pas de véritables braquets faciles pour grimper. Pour un nouveau cycliste qui se met en forme, c’est l’inverse : les braquets dont vous avez le plus besoin sont ceux qui manquent à ce vélo.

Le confort à l’avant est limité. La forme du cintre, la longue portée vers les shifters et les leviers supérieurs mal réglés jouent tous contre vous, et remplacer l’une de ces pièces coûterait une grande fraction du prix du vélo.

Enfin, la plage de taille annoncée de 1,63 m à 1,88 m est difficile à justifier pour une seule taille de cadre, et les acheteurs situés dans le bas de cette plage devraient s’attendre à avoir besoin d’une potence plus courte ou d’un cintre différent.

Potentiel d’évolution et possession à long terme

Les fixations pour freins à disque donnent à ce vélo plus de potentiel à long terme que la plupart des machines à son prix. Les roues, les pneus et les freins peuvent tous être améliorés avec le temps, et le cadre lui-même est assez robuste pour justifier quelques améliorations sensées.

Le hic, c’est l’avant. Un nouveau cintre, une potence plus courte et des leviers combinés frein/vitesse modernes coûteraient ensemble une part significative du prix total du vélo, ce qui rend une mise à niveau extensive peu intéressante. Un plan plus sensé est de régler correctement le vélo, de l’entretenir et de le rouler tel quel.

Conseils d’achat

Si votre budget est vraiment fixé autour de 250 $ et que vous voulez un cintre route et des pneus capables de gravel, le Kent 700c est un moyen légitime de commencer à rouler. Il est solide, il est confortable, et il ne semble pas jetable. Prévoyez une vérification professionnelle, ou soyez prêt à régler vous-même la vis de butée du dérailleur avant, à réparer le levier de frein supérieur arrière et à redresser la roue avant.

Si vous pouvez étendre le budget ne serait-ce qu’un peu, cela vaut la peine de le faire. Une augmentation modeste achète un vélo nettement meilleur chez un détaillant spécialisé. Le Decathlon Triban, par exemple, se vendait autour de 340 £ et semblait d’une autre catégorie en termes de composants et de réglage. Le Kent se situe près du plancher de ce qui est roulable, et la qualité chute rapidement en dessous de ce prix.

Il convient également de noter que les développements élevés et la large plage de taille annoncée signifient que ce vélo convient mieux aux cyclistes plus grands et plus forts qu’aux grands débutants situés dans le bas de cette plage.

Conclusion

Le Kent 700c gravel offre un cadre en acier robuste, une conduite confortable, un dégagement de pneus utile et une véritable marge d’évolution pour environ 248 $. Il roule comme un vrai vélo, ce qui n’est pas acquis à ce prix.

Il arrive aussi en nécessitant des réglages, pèse plus lourd que la plupart des cyclistes ne choisiraient, n’offre ni fixation de bidon ni patte de dérailleur remplaçable, et associe un marketing adapté aux débutants à des développements qui ne le sont pas du tout. Achetez-le avec des attentes claires et un plan pour un réglage correct, et il a du sens. Si vous pouvez dépenser un peu plus, un peu plus va loin.