Test du Kastle MX98 : un ski all-mountain costaud qui penche côté piste

Introduction

Le Kastle MX98 est un ski all-mountain costaud construit dans un format plus large, avec une géométrie et une construction all-mountain qui penchent néanmoins nettement vers le devant de la piste. C’est cette combinaison qui est intéressante. À cette largeur, la plupart des skis sont conçus autour de priorités freeride, mais le MX98 conserve un tempérament plus proche d’un outil de carving précis.

Le résultat est un ski qui allie construction all-mountain et construction piste en un seul ensemble : un noyau en bois mixte, deux feuilles de métal, de la fibre de verre préimprégnée et une plume carbone amortissant les vibrations dans la spatule. Ce test passe en revue ce que cette construction produit réellement sur la neige, à qui elle convient et ce qu’il faut peser avant de se lancer.

À qui s’adresse le Kastle MX98

Le MX98 s’adresse aux skieurs qui passent l’essentiel de leur temps sur des pistes damées et une neige ferme ou changeante, mais qui veulent tout de même une plateforme plus large sous le pied. C’est un ski puissant, stable et précis, avec beaucoup de matière de la spatule au patin, et il récompense un skieur qui aime se mettre sur le carre et laisser courir le ski.

Si votre priorité est une sensation joueuse et surfeuse ou une portance maximale les jours de poudreuse, ce n’est pas le ski vers lequel tendre en premier. Le MX98 est une conception d’abord orientée carving qui se trouve faire 98 millimètres de large, plutôt qu’un ski freeride qui se trouve tenir un carre.

Il convient aussi aux intermédiaires confirmés comme aux experts qui skient vite et recherchent une sensation constante et ancrée sous le pied. La construction plus lourde est la source de cette stabilité, donc le ski a surtout du sens pour quelqu’un capable de le mener, plutôt que pour quelqu’un encore en train de développer un contrôle de base des carres.

Construction et matériaux

Le noyau mêle peuplier et hêtre. Kastle insère des lattes des deux essences dans la section centrale du ski et utilise des lattes de peuplier sur les parties externes, ce qui permet de régler indépendamment la flexibilité et la stabilité au centre du dynamisme du peuplier à l’extérieur. C’est un véritable mélange de philosophies all-mountain et piste, et ça reste costaud.

Deux feuilles de métal sont associées à deux feuilles de fibre de verre préimprégnée, une nouveauté de l’année. Comme la fibre de verre est préfabriquée puis posée par-dessus, il y a moins de variables dans le stratifié, ce qui rend la flexibilité finale plus constante, plus énergique et plus réactive.

Le Hollowtech 3.0 avec une plume carbone traite la spatule. En réduisant la masse à déplacer, il calme et silencieuse l’avant du ski plus vite qu’une construction classique, ce qui contribue directement à la précision pour laquelle le MX98 est connu.

Stabilité et accroche des carres

Ce ski présente un cambre quasi continu de la spatule au patin, avec du rocker uniquement dans la spatule. Ce rocker minimal à l’avant est délibéré : il prolonge la ligne de portance effective, si bien que le ski se montre plus doux et accroche plus fort dans le virage. Avec autant de matière dans la construction, un peu de rocker à l’avant ajoute aussi une touche utile de facilité d’utilisation.

Le talon est une autre histoire. Il n’y a pour ainsi dire aucun rocker, juste une portion légèrement relevée offrant un dégagement minimal pour aider à sortir du virage. Le dépouillement est lui aussi minimal. Combiné à un élément de métal massif dans le talon, le ski tient son carre de bout en bout, et la matière supplémentaire et la légère courbure l’empêchent d’être aussi exigeant qu’un talon totalement plat.

Sous le pied, le MX98 se montre solide et stable quelles que soient les conditions ou le terrain. Une fois mis sur le carre, il glisse avec aisance, et la quantité de métal dans le stratifié produit exactement ce caractère posé et serein.

Forme de virage et vitesse

La longueur de 178 centimètres affiche un rayon de virage de 20,9 mètres, plus long que ce qu’on trouve sur les skis plus étroits de la gamme. Les longueurs supérieures poussent encore ce rayon à la hausse, si bien que le MX98 est naturellement à l’aise dans les courbes longues et à grande vitesse.

Cette géométrie est une grande partie de l’attrait du ski. C’est une conception pour les skieurs qui aiment laisser le ski terminer son virage et emporter la vitesse à la sortie, plutôt que pour ceux qui veulent une sensation serrée à petit rayon à basse vitesse.

Ce qu’il faut considérer avant l’achat

La réserve la plus importante concerne la portance. Il existe des options nettement plus flottantes dans la catégorie des 98 à 100 millimètres, et le MX98 ne cherche pas à rivaliser sur ce terrain. Son compromis est délibéré : peu de skis de cette largeur carvent aussi bien. Si la poudreuse est votre priorité, cherchez ailleurs. Si l’accroche sur neige dure est votre priorité, c’est le compromis que vous voulez faire.

La construction a aussi du poids. Deux feuilles de métal, un noyau bois mixte dense et un dépouillement minimal s’additionnent pour donner un ski puissant et précis, mais pas indulgent comme le serait une conception plus légère et plus dépouillée. La portion de talon relevée et le dépouillement modéré atténuent légèrement cette exigence, mais le MX98 demande tout de même un skieur à l’aise avec l’engagement sur le carre.

Enfin, soyez honnête sur votre façon réelle de skier. Un ski aussi stable à grande vitesse s’accorde mieux à des terrains et des conditions qui permettent d’exploiter cette stabilité, plutôt qu’à des descentes lentes et prudentes où la construction ne joue jamais son rôle.

La place du MX98 dans la gamme

Dans la même famille, le MX98 affiche une spatule plus rockée que les modèles plus étroits 88 et 83. Ce rocker supplémentaire est un choix pragmatique : avec autant de matière dans le ski, un peu d’aide à l’avant le rend plus facile à gérer et l’oriente légèrement vers la neige plus douce. Cela ne change pas le caractère fondamental du ski, qui reste un carver orienté piste dans une carène plus large.

Conseils d’achat

Le MX98 a surtout du sens pour un skieur qui veut un ski plus large unique carvant avec précision, tenant le carre sur neige dure et restant maître de lui à grande vitesse. C’est une construction puissante, stable et précise, et cette qualité traverse tout le ski de la spatule au patin.

Portez attention à la longueur lors du choix. La version de 178 centimètres affiche un rayon de virage de 20,9 mètres, et passer à une longueur supérieure augmente encore ce rayon, ce qui oriente le ski davantage vers des courbes longues et rapides. Choisissez la longueur en fonction de la forme de virage et de la vitesse que vous skiez réellement, pas du chiffre auquel vous êtes habitué.

Si vos journées sont majoritairement damées et fermes, le MX98 est un choix serein. Si vos journées sont surtout profondes et douces, le compromis sur la portance se manifestera vite, et une géométrie plus orientée freeride dans la même catégorie de largeur vous servira mieux.

Conclusion

Le Kastle MX98 est un ski all-mountain costaud qui se comporte comme un carver de piste dans une carène plus large. Le noyau peuplier et hêtre, deux feuilles de métal, la fibre de verre préimprégnée et la plume carbone Hollowtech 3.0 dans la spatule convergent tous dans la même direction : un ski constant, silencieux à l’avant et verrouillé de la spatule au patin.

Ce n’est pas le flotteur de la catégorie 98 à 100 millimètres, et il ne prétend pas l’être. Ce qu’il offre à la place, c’est de la stabilité, de la précision et de l’accroche pour les skieurs qui passent leur temps sur terrain damé et ferme et qui veulent une plateforme plus large sans sacrifier la performance en carving.