Test du Juke Audio 6 : un amplificateur multiroom simple et abordable

Introduction

L’audio dans toute la maison signifie généralement choisir entre deux options imparfaites. Un amplificateur home cinema peut offrir une ou deux zones de sortie supplémentaire, mais les canaux d’amplification sont limités et les fonctions de zone sont souvent basiques. Les systèmes multiroom dédiés résolvent correctement le problème, mais ils ont tendance à être coûteux, sont fréquemment installés par un professionnel et s’appuient sur des applications qui ne sont pas toujours agréables à utiliser.

Le Juke Audio 6 emprunte une voie différente. C’est un amplificateur six zones avec douze canaux de classe D, quatre sources simultanées et AirPlay 2 comme entrée principale. La configuration se fait via une interface dans le navigateur plutôt que par une application dédiée, et la version six zones est proposée à 1 199 $, avec une version huit zones et seize canaux à 1 399 $.

Le discours est simple : placez des enceintes dans les pièces où vous les voulez, reliez-les à un seul boîtier compact, et laissez chacun dans la maison diffuser ce qu’il souhaite depuis son propre téléphone.

À qui s’adresse le Juke Audio 6

Cet amplificateur a le plus de sens dans une maison où des enceintes sont déjà installées, ou sur le point de l’être, dans les plafonds, les murs ou les espaces extérieurs. Une installation typique peut couvrir une terrasse, une chambre et une salle de bains depuis une seule unité, avec des zones libres pour des pièces ajoutées plus tard.

Il convient aussi aux foyers aux goûts variés. Comme l’entrée principale est AirPlay 2, les membres de la famille peuvent envoyer de la musique depuis l’application ou le service qu’ils utilisent déjà, y compris des sources comme YouTube ou une application radio favorite, sans rien installer de nouveau. Chacun peut diffuser vers une zone différente en même temps, et le nombre d’utilisateurs est pratiquement illimité.

Il n’est pas destiné à l’écoute critique, et ce n’est pas le bon outil pour piloter de grandes enceintes peu efficaces à fort volume. Pour l’écoute d’ambiance et occasionnelle dans plusieurs pièces, la conception correspond bien à la façon dont la plupart des gens utilisent réellement l’audio dans toute la maison.

Les zones peuvent être regroupées ou séparées à tout moment, de sorte qu’une personne peut écouter dans la chambre pendant qu’une autre passe quelque chose de totalement différent sur la terrasse.

Principaux atouts

Les arguments les plus solides en faveur de cet amplificateur se résument à la flexibilité, la simplicité et le prix par rapport à ce que coûte habituellement un système comparable.

Flexibilité des zones et des sources

La version six zones fournit douze canaux d’amplification, ce qui suffit pour deux enceintes par zone dans six pièces. Jusqu’à quatre sources peuvent jouer simultanément, et chaque zone peut puiser dans n’importe laquelle d’entre elles. C’est plus de flexibilité de sources et de zones que n’en offrent la plupart des amplificateurs, et c’est la raison d’être de ce produit.

AirPlay 2 est l’entrée principale, et Spotify Connect est également pris en charge. Un adaptateur audio USB en option ajoute une entrée analogique de niveau ligne, et jusqu’à deux adaptateurs peuvent être utilisés. Plusieurs unités Juke peuvent aussi fonctionner ensemble automatiquement, de sorte qu’une unité six zones et une unité huit zones peuvent se combiner pour quatorze zones dans une grande maison.

Les enceintes peuvent être mises en parallèle sur une même zone tant que l’impédance reste à deux ohms ou plus. C’est courant avec les enceintes de terrasse et dans de très grandes pièces comportant plusieurs enceintes alignées, bien que l’utilisation de zones séparées pour des enceintes distinctes soit la meilleure approche dès que des canaux sont disponibles.

Parce que l’unité est compacte et n’a pas besoin d’être dans la même pièce que les enceintes, elle peut vivre dans un rack ou sur une étagère aux côtés du reste de l’équipement de la maison.

Configuration, contrôle et micrologiciel

La configuration se fait via une interface web accessible à l’adresse IP de l’unité. Elle ressemble à une application et se comporte comme telle, fonctionne depuis n’importe quel appareil doté d’un navigateur et ne nécessite aucune installation. Ses tâches principales sont d’étiqueter les zones et de décider quelle source alimente quelle zone. Une fois cela fait, l’écoute quotidienne se fait via AirPlay, et l’interface n’est que rarement nécessaire à nouveau.

À l’intérieur, l’unité embarque un processeur quadricœur à 1,2 GHz avec 1 Go de RAM, un matériel modeste mais suffisant pour le logiciel. Le micrologiciel est basé sur la mémoire flash et mis à jour par voie hertzienne, et la prise en charge d’AirPlay 2 est arrivée via l’une de ces mises à jour. L’appareil s’est montré stable au quotidien, restant opérationnel sauf si le réseau lui-même tombe.

Ethernet via le port RJ45 est la connexion recommandée et l’option la plus robuste. Wi-Fi est pris en charge avec WPA2, mais le fabricant suggère de garder l’unité à environ 10 à 15 pieds d’un point d’accès, et d’utiliser un petit routeur avec un port Ethernet lorsque cela n’est pas possible.

Physiquement, l’amplificateur mesure environ 15 par 8 par 3 pouces et pèse 6 livres, ce qui lui permet de tenir facilement sur une étagère. Des oreilles de rack en option permettent un montage dans un rack standard de 19 pouces. L’alimentation est universelle de 90 à 264 volts AC, l’efficacité atteint jusqu’à 95 pour cent selon le nombre de canaux sollicités, et l’unité est certifiée conforme aux normes UL, TUV, CCC et EAC. Elle tolère des températures ambiantes jusqu’à 40 degrés Celsius, ce qui est confortable pour une pièce de rack ventilée.

Points à considérer avant l’achat

Puissance de l’amplificateur et association des enceintes

Chaque canal délivre environ 20 watts RMS, avec des valeurs crête de 40 watts par canal, 80 watts par zone et 400 watts sur toutes les zones simultanément. C’est modeste, et il est possible de pousser l’amplificateur en écrêtage avec des enceintes exigeantes à fort volume.

Dans une comparaison directe avec un amplificateur plus puissant donné pour 80 watts par canal, l’unité plus puissante produisait nettement plus de basses et de marge, et avait moins tendance à écrêter, avec environ 4 dB de sortie disponible en plus. Pour l’écoute occasionnelle, les deux sonnaient assez similaires, et la différence devenait évidente surtout à fort volume.

Il n’y a pas de sorties RCA, seulement des connexions d’enceintes, donc alimenter un amplificateur externe pour une zone exigeante nécessite un convertisseur de niveau ligne. Cela fonctionne, mais ajoute une étape à un système autrement simple. Pour des enceintes encastrées au plafond utilisées pour la musique d’ambiance dans une chambre, une salle de bains ou une terrasse, la puissance intégrée s’est révélée tout à fait adéquate.

Pour la plupart des enceintes installées, la limite pratique n’apparaît qu’à fort volume, ce qui n’est pas l’usage typique de ces zones.

Limites de fonctionnalités et de connectivité

La contrepartie de la simplicité est une liste de fonctionnalités courte. Il n’y a ni réglages de basses ou d’aigus, ni DSP, ni EQ, donc il n’est pas possible d’accorder le son à une pièce avec cette unité seule. D’autres fonctions de traitement ont été évoquées pour l’avenir, mais elles ne font pas partie du logiciel actuel.

AirPlay a ses propres bizarreries. Si le téléphone qui sert de source s’éloigne trop du réseau, la lecture s’arrête, donc une tablette ou un ordinateur est la source plus fiable pour l’écoute en extérieur. Les services de streaming nécessitent aussi une connexion internet ; la lecture depuis un téléphone continue de fonctionner pendant une panne, mais le streaming dans le cloud non.

La radio Wi-Fi n’est pas la plus puissante, c’est pourquoi une connexion réseau filaire est la configuration recommandée. Les connexions d’enceintes utilisent des borniers verts à vis qui acceptent du câble de 12 à 22 AWG. Les bornes à vis et les fiches banane ne sont pas prises en charge, donc le fil dénudé est la seule option, bien que les borniers soient faciles à utiliser et que l’arrangement convienne aux installations permanentes.

La protection est complète : limitation de courant de sortie, protection contre les courts-circuits, et protection contre les surtempératures, les sous-tensions et les surtensions sont intégrées à la puce d’amplification de classe D, ce qui rend l’unité robuste face aux erreurs de câblage courantes.

Conseils d’achat

Le Juke Audio 6 mérite d’être considéré si vous voulez de la musique dans plusieurs pièces, si vous avez ou pouvez installer des enceintes encastrées au plafond ou au mur, et si AirPlay correspond à la façon dont votre foyer écoute. Il s’installe en quelques minutes sans aide professionnelle, et il maintient le coût d’un système multizone bien en dessous de ce que demandent habituellement les produits comparables.

Il convient moins évidemment si vous voulez des réglages de tonalité ou une correction de pièce, si vous prévoyez d’écouter fort sur de grandes enceintes ou des enceintes peu efficaces, si vous devez alimenter un caisson de basses, ou si vous dépendez d’appareils Android. AirPlay est au centre de l’expérience, et bien qu’il existe des applications permettant aux appareils Android d’envoyer de l’audio via AirPlay, la fiabilité est mitigée. Une prise en charge élargie d’Android est décrite comme un chantier en cours de l’entreprise.

Le rapport qualité-prix est l’argument de cet amplificateur. Un amplificateur comparable sans aucune source intégrée pourrait coûter environ 1 000 $ ou un peu moins, et ajouter quatre récepteurs AirPlay 2 à environ 100 $ chacun porte ce total à environ 1 000 $ avec une expérience moins intégrée et aucun contrôle de l’amplificateur lui-même via une application. Les produits multiroom de marques audio établies qui incluent un contrôle par application et des sources de streaming intégrées commencent généralement autour de 1 500 $, et les noms haut de gamme atteignent 2 000 à 3 000 $ ou plus.

Pour les grandes maisons, la version huit zones à 1 399 $ ajoute quatre canaux, et deux unités peuvent être combinées lorsqu’un seul châssis ne suffit pas.

Si le nombre de pièces risque d’augmenter, acheter plus de zones d’emblée est moins cher et plus propre que d’ajouter du matériel plus tard.

Conclusion

Le Juke Audio 6 fait bien une chose : il met de la musique dans chaque pièce sans application compliquée, sans installateur professionnel et sans prix à quatre chiffres ou plus. Les canaux de 20 watts sont le principal compromis, et c’est un compromis délibéré qui garde le châssis petit, frais et abordable. Pour l’écoute d’ambiance via des enceintes encastrées au plafond, ce compromis est facile à accepter. Quiconque veut des réglages de tonalité, une correction de pièce ou une écoute à haut rendement sera mieux servi par un système plus puissant et plus cher.