Test du JDS Labs Daisy : un DAC à double puce avec un boîtier transparent

Introduction

Le JDS Labs Daisy est un convertisseur numérique-analogique, le composant qui transforme les fichiers numériques en un signal analogique qu’un amplificateur peut utiliser. Si l’essentiel de votre écoute provient d’un streamer, d’un transport CD, d’un serveur ou d’un ordinateur, le convertisseur de la chaîne façonne une grande partie de ce que vous finissez par entendre.

JDS Labs est une entreprise familiale basée en Floride, et le Daisy y est fabriqué. La société a l’habitude de ne pas suivre les conventions en matière de conception de composants, et le Daisy le montre : le boîtier peut être entièrement transparent, mettant en valeur la carte de circuit imprimé, les condensateurs et les commutateurs.

Le Daisy se situe autour de 1 300 $ et se comporte, en pratique, comme deux des convertisseurs stéréo de la marque partageant un seul châssis. Il s’adresse aux auditeurs qui veulent une véritable interface numérique haut de gamme avec de la marge pour expérimenter.

À qui s’adresse ce DAC

Le Daisy a le plus de sens pour les auditeurs qui jonglent avec plusieurs sources numériques et plusieurs amplificateurs. Les sorties symétriques et asymétriques restent actives en même temps, de sorte qu’un amplificateur pour casque et un amplificateur pour enceintes peuvent tous deux rester connectés sans échanger de câbles.

Il convient aussi à tous ceux qui aiment ajuster un système plutôt que de le laisser figé. Les op-amps à l’intérieur peuvent être remplacés, ce qui modifie la signature sonore à peu près comme le changement de tubes modifie le caractère d’un amplificateur à tubes. Pour les auditeurs qui apprécient ce type d’expérimentation, le Daisy offre un vaste terrain d’exploration.

Principaux atouts

Deux puces AKM 4499 se trouvent à l’intérieur, une par canal. La conception utilise en réalité une paire de puces de conversion par canal, répartissant le traitement numérique et d’autres étages entre elles, avec l’objectif affiché de maintenir le bruit au plus bas.

Huit op-amps sont installés. Ce sont des puces mono, contrairement aux op-amps stéréo utilisés dans le convertisseur stéréo de la marque, et aucun op-amp n’est lié à une sortie spécifique. Quiconque souhaite une signature sonore différente doit changer les huit. Les pièces d’origine sont des op-amps Texas Instruments, et ils se comportent bien tels quels.

À l’écoute, le caractère du Daisy se manifeste par une séparation précise des instruments, une sensation claire de la place de chaque instrument dans l’espace, et des basses avec une présence et une vivacité authentiques. La présentation penche vers la sensation d’un très bon disque analogique plutôt que vers quelque chose de sec ou de clinique. Elle fonctionne sur une large gamme de matériel, ce qui contribue à donner envie de continuer à écouter.

Design, entrées et sorties

La façade utilise des commutateurs de style industriel. L’alimentation est à gauche, avec la sélection d’entrée à droite : deux entrées optiques Toslink, deux entrées numériques coaxiales, une entrée USB et une entrée AES. Une LED confirme quelle entrée est active.

La face arrière porte les connexions physiques, notamment des sorties numériques optiques et coaxiales ainsi que des sorties analogiques symétriques et asymétriques. Comme toutes les sorties fonctionnent en même temps, le Daisy peut alimenter deux amplificateurs à la fois, ce qui est vraiment utile sur un bureau ou dans un système réparti sur deux pièces.

Les options de boîtier incluent le bois, une version acrylique transparente et une option aluminium. Le prix du boîtier en bois n’était pas finalisé au lancement, et les versions acrylique et aluminium devraient rester sous les 1 300 $.

L’alimentation provient d’un bloc secteur 12V DC, et l’appareil peut aussi fonctionner avec une alimentation linéaire 12V DC externe si vous en possédez déjà une.

Comparaison avec d’autres DAC

Le JDS Labs J2 est le convertisseur stéréo de la marque et se situe autour de 250 à 300 $ selon sa configuration. Les acheteurs peuvent choisir parmi une variété de puces DAC, et les op-amps peuvent être remplacés. Le Daisy peut être vu comme deux J2 réunis sous un même toit.

Le Denafrips Ares 12th emprunte une voie totalement différente. C’est une conception R2R sans puce de conversion, reposant plutôt sur des résistances, et c’est un appareil lourd avec une alimentation linéaire intégrée. À côté du Daisy, il sonne un peu plus doux, mais il n’a pas la même mordant ni la même focalisation.

Les deux approches sont légitimes, et le choix se résume au caractère que vous recherchez plutôt qu’à un vainqueur évident. Le Daisy privilégie la précision et l’élan, tandis que l’Ares 12th privilégie la douceur. Si vous appréciez la sensation d’un microscope musical qui reste agréable à écouter, le Daisy est le plus direct des deux.

Points à considérer avant l’achat

Le Daisy fonctionne avec un bloc secteur 12V DC. Si vous voulez une alimentation linéaire, il vous faudra un boîtier externe, ce qui ajoute une boîte et un câble à votre installation.

Le changement des op-amps, c’est tout ou rien. Comme aucun op-amp n’est lié à une sortie spécifique, un remplacement signifie changer les huit puces d’un coup.

Les détails du boîtier et des prix évoluaient encore au lancement. Le prix du boîtier en bois n’était pas finalisé, et les versions acrylique et aluminium devraient rester sous les 1 300 $.

Bon à savoir : le boîtier transparent expose l’intérieur, si bien que le Daisy devient autant une pièce de conversation qu’un composant. Il a tendance à susciter des questions sur le fonctionnement réel des pièces à l’intérieur.

Enfin, savoir si le gain par rapport à un convertisseur moins cher est audible dépendra du reste de votre système. Un amplificateur et des enceintes résolvants révéleront davantage la différence.

Conseils d’achat

Si vous utilisez déjà un convertisseur stéréo JDS Labs, le Daisy reprend ce que cet appareil fait bien et l’amplifie, et les entrées supplémentaires ainsi que les sorties simultanées le rendent plus facile à vivre au quotidien.

Si votre système est plus modeste, le J2 à environ 250 à 300 $ peut couvrir l’essentiel de vos besoins, et les avantages du Daisy seront plus faciles à entendre une fois que le reste de la chaîne pourra suivre.

Pour les acheteurs qui choisissent le Daisy, le boîtier est la principale décision restante. La version acrylique montre l’intérieur, tandis que des options en bois et en aluminium sont également prévues, les finitions autres que le bois devant coûter moins de 1 300 $.

Dans tous les cas, le Daisy récompense une installation soignée : une source numérique propre, un amplificateur capable et des enceintes capables de montrer ce que fait le convertisseur. Construisez correctement le système autour de lui et les résultats sont faciles à apprécier.

Conclusion

Le JDS Labs Daisy est un convertisseur à double puce avec une large sélection d’entrées, huit op-amps interchangeables et un boîtier qui refuse de cacher quoi que ce soit. Il est proposé autour de 1 300 $, il est fabriqué en Floride par une entreprise familiale, et il est conçu pour les auditeurs qui veulent façonner le son de leur interface numérique.

Pour quiconque possède plusieurs sources numériques et plus d’un amplificateur, le Daisy résout de vrais problèmes tout en sonnant raffiné, dynamique et analogique de caractère. C’est une option solide pour un système prêt à montrer ce dont il est capable.