Test du JBL Summit K2 : une enceinte flagship à 100 000 $ conçue sans compromis

Introduction

Le JBL Summit K2 est la plus grande enceinte de la nouvelle gamme Summit de JBL et la cinquième famille d’une liste très courte de conceptions que l’entreprise appelle project loudspeakers. Ce label est réservé aux projets où l’équipe d’ingénierie est invitée à mettre de côté l’objectif de prix habituel et à construire la meilleure enceinte que la technologie disponible permet, en développant de nouvelles technologies lorsqu’elles n’existent pas encore. La Hartsfield est venue en premier, puis la Paragon, l’Everest, et enfin la Project K2 originale en 1989. JBL fête ses 80 ans cette année, et la série Summit est la nouvelle entrée de cette lignée.

La K2 est également une conception partant d’une feuille blanche. Aucun des éléments matériels spécifiques des générations précédentes de K2 n’est repris, même si l’approche compression driver et pavillon qui a défini ce nom depuis le tout début reste centrale. JBL indique que le projet Summit complet a pris environ six ans et a produit une douzaine de nouveaux brevets sur l’ensemble de la gamme, et bon nombre d’entre eux apparaissent dans cette enceinte.

Ce test couvre la conception, la technologie des haut-parleurs, l’amplification qu’elle exige et les résultats d’écoute d’une paire de K2 installée dans une salle d’écoute dédiée et pilotée par une chaîne électronique de référence Mark Levinson.

À qui s’adresse le JBL Summit K2

À 100 000 $ la paire, la K2 vise directement le sommet du marché, et ce n’est pas un meuble discret. Chaque coffret mesure un peu plus de 50 pouces de haut, 25 pouces de large et 18,1 pouces de profondeur, et pèse 239 livres. Le guide d’installation de JBL précise qu’il faut au moins quatre personnes pour soulever ou déplacer une enceinte en toute sécurité.

Cette échelle est justement le point. La K2 est la première enceinte de la gamme Summit construite autour d’un woofer de 15 pouces et d’un mid-bass driver dédié de 10 pouces, et la première à utiliser trois compression drivers plutôt qu’un seul. C’est le modèle destiné aux auditeurs qui veulent l’extension la plus profonde dans le grave et le plafond de puissance le plus élevé de la gamme sous la Summit Everest. Les modèles Summit plus petits comme l’Ama, la Pamori et la Makalu ont été conçus pour délivrer des basses profondes depuis des coffrets plus modestes, ce qui impliquait de sacrifier une partie du rendement pour y parvenir. La K2 affiche 92 dB, très proche des 93 dB de la K2 sortante.

Là où les modèles plus petits conviennent aux pièces moyennes et plus petites, la K2 suppose un grand espace et un système construit autour d’elle. Les acheteurs qui l’envisagent assemblent généralement une installation stéréo de référence ou une scène frontale de home cinéma sérieuse plutôt qu’ils ne comblent un coin de salon.

Design et qualité de fabrication

Le coffret est construit à partir de bois d’ingénierie issu de sources durables, avec un doublage interne multi-composants, des renforts décalés en interne, un amortissement lourd et des parois courbes précontraintes. Ensemble, ces mesures visent à réduire les ondes stationnaires internes et les vibrations indésirables du coffret. Un habillage en fibre de carbone entoure le baffle près de l’ensemble des compression drivers, ce qui rigidifie l’une des zones de plus haute pression du coffret.

Deux finitions sont proposées : noir brillant avec accents Summit platinum, ou placage d’ébène Makassar brillant avec accents Summit gold. Les deux reposent sur des pieds réglables sur mesure développés avec IsoAcoustics. Ces pieds ne servent pas simplement à mettre l’enceinte de niveau ou à faciliter son placement. Ils sont conçus pour découpler mécaniquement le coffret du sol et réduire les vibrations transférées entre les deux, ce qui aide à resserrer la réponse dans le grave et à améliorer la précision de l’image stéréo et de la scène sonore, en particulier avec un coffret de 239 livres qui met en mouvement autant d’air.

Technologie des haut-parleurs et filtre

C’est dans la formule de haut-parleurs que la K2 se distingue le plus nettement de ce qui l’a précédée. Le woofer de 15 pouces et le mid-bass driver de 10 pouces utilisent tous deux la conception de moteur differential drive de JBL, qui emploie des doubles bobines mobiles et des entrefers magnétiques pour réduire la distorsion aux grandes excursions. Les deux utilisent également le cône HC4 de JBL, un sandwich à trois couches de fibre de carbone et de pâte pure autour d’une âme en mousse à cellules fermées, conçu pour rester rigide sous puissance sans devenir inutilement lourd. Le woofer utilise une suspension à roulement à demi-avant pour gérer l’excursion dans le grave profond, tandis que le mid-bass driver reçoit une suspension en accordéon progressif inversé pour pouvoir bouger suffisamment afin d’aider dans le bas du spectre tout en se comportant correctement plus haut dans sa plage de fonctionnement.

Le plus grand changement est la part nettement plus réduite du spectre que le woofer de 15 pouces doit couvrir. Dans la K2 S9900 sortante, ce woofer montait jusqu’à 900 Hz avant de passer la main au compression driver. Avec un mid-bass driver dédié de 10 pouces en place, le woofer de 15 pouces passe désormais la main à seulement 270 Hz. L’extension dans le grave s’améliore en conséquence : la S9900 était donnée jusqu’à 48 Hz à -6 dB, tandis que la nouvelle K2 atteint 24,6 Hz à la même mesure.

Au-dessus du mid-bass driver se trouvent trois compression drivers D2815, chacun de conception à double diaphragme et double moteur de 1,5 pouce. Cela signifie six diaphragmes et six structures de moteur travaillant ensemble comme une seule section médium-aigu. Les compression drivers sont environ dix fois plus efficaces que les tweeters à dôme classiques, ce qui permet une puissance massive et des transitoires extrêmement rapides avec bien moins de puissance d’amplificateur. En pratique, cela préserve les fins détails de bas niveau pendant les passages calmes tout en montant instantanément en puissance pour les dynamiques cinématographiques explosives ou les pics de musique live, et le pavillon ou le guide d’ondes dirige cette énergie précisément dans l’espace d’écoute plutôt que de la disperser au hasard.

Combiner trois haut-parleurs en une seule sortie a nécessité un manifold d’expansion trois-vers-un sur mesure, que JBL appelle un constant expansion rate phase coherent manifold. Sa géométrie interne est trop complexe pour être usinée ou moulée par injection de manière conventionnelle, elle est donc imprimée en 3D en aluminium puis finie à la main. Il alimente un pavillon d’imagerie haute définition Sono glass grand format, donnant à JBL un contrôle serré de la directivité afin qu’une moindre part de ce que vous entendez arrive sous forme de réflexion des parois latérales et qu’une plus grande part provienne directement de l’enceinte. L’ensemble des compression drivers prend le relais du mid-bass de 10 pouces à 1 080 Hz et s’étend bien au-delà de la plage audible.

Une grande partie de ce développement se fait en interne au sein du site Northridge de JBL en Californie, qui abrite son propre laboratoire d’impression 3D, son atelier d’usinage et plusieurs chambres anéchoïques pour les tests, ce qui permet à l’équipe d’ingénierie de prototyper et tester les pièces rapidement. Une partie de la technologie des moteurs a également ses racines dans le travail de JBL en audio professionnel. Le réseau de filtre utilise la technologie multi-cap de JBL, qui remplace quelques gros condensateurs par une série plus large de condensateurs plus petits. JBL affirme que cela réduit la résistance série équivalente et minimise les pertes d’énergie, permettant à davantage de signal d’atteindre les haut-parleurs avec une distorsion plus faible. Le câblage interne a été mis à niveau vers du cuivre plaqué argent sans oxygène à longs cristaux coulés en continu Ono pour les liaisons des entrées aux haut-parleurs.

Le rendu sonore du JBL Summit K2

L’écoute a été réalisée avec l’électronique de la série 600 de Mark Levinson : le préamplificateur No. 626 et l’amplificateur stéréo No. 632. Le 632 est une conception double monaurale entièrement différentielle donnée pour 250 W par canal sous 8 ohms, ce qui fournit amplement de courant pour une enceinte qui descend bien en dessous de 4 ohms dans le grave. Le No. 626 partage la même architecture dual monaural pure path, utilise un contrôle de volume à échelle R2R discrète, et est le premier produit Mark Levinson construit autour du nouveau DAC Precision Link 3 basé sur la puce ES9039 Pro d’ESS. Les deux composants utilisent le design industriel tectonic de Mark Levinson avec un panneau central en verre et un éclairage d’accent rouge.

La première chose qui frappe avec la K2, c’est son apparente facilité. Il y a une immédiateté dans un bon compression driver et un bon pavillon qui est difficile à recréer avec un tweeter conventionnel. Les transitoires frappent instantanément, les voix ont une présence directe et réaliste, et lorsque l’enregistrement devient fort, l’enceinte ne donne jamais l’impression de peiner. Ce n’est pas non plus une enceinte à pavillon agressive ou démonstrative : le haut du spectre est extrêmement ouvert et détaillé tout en restant contrôlé et raffiné.

“Stimela” de Hugh Masekela a bien illustré cela. Les énormes variations dynamiques, les percussions et les cuivres du morceau mettent en valeur l’ampleur dont la K2 est capable. Quand les cuivres arrivent, on obtient le mordant et l’énergie des instruments sans aucune dureté, et le woofer de 15 pouces donne à l’interprétation un poids considérable. Ce qui a le plus impressionné dans le grave, c’est son contrôle. Il descend très profond et met beaucoup d’air en mouvement, mais les notes individuelles commencent et s’arrêtent rapidement au lieu de se transformer en un grand mur d’énergie dans le bas du spectre.

Quelque chose de plus intime, comme “The Ballad of a Runaway Horse” de Jennifer Warnes, révèle l’autre facette de l’enceinte. La voix se tient droit au centre de la scène sonore avec un sens naturel du corps et de la présence, tandis que la contrebasse acoustique a du poids et de la texture sans jamais paraître boursouflée. L’espace autour de l’interprétation et la réverbération de chaque note ressortent clairement, et la K2 maintient tout en place même lorsque l’arrangement est simple. Une enceinte JBL de 239 livres avec un woofer de 15 pouces et trois compression drivers peut évidemment jouer fort, mais elle est tout aussi impressionnante lorsque la musique devient plus petite et plus intime. Elle conserve le sens classique de JBL pour l’échelle dynamique et la physicalité, avec un niveau de raffinement qui ressemble bien davantage à une enceinte de référence moderne.

Installation et association du système

L’impédance nominale de 4 ohms, et la façon dont l’enceinte descend en dessous dans le grave, signifient que la K2 veut un amplificateur à l’aise pour fournir du courant réel. Une sensibilité de 92 dB aide, mais ce n’est pas une enceinte à associer à un modeste amplificateur intégré en espérant que ça passe.

La K2 peut être configurée en single wire, bi-wire ou bi-amp, et pour un fonctionnement tri-wire ou tri-amp complet. Un panneau de cavaliers accessible en façade sous le woofer modifie la façon dont les sections mid-bass et haut-parleur aigu sont reliées. Selon le réglage de ces cavaliers, l’enceinte entière peut fonctionner depuis un seul amplificateur, le woofer ou la section haut-parleur aigu peut être isolé, ou les trois sections peuvent être séparées pour un véritable tri-amp.

Le placement mérite une attention similaire. La taille et le poids du coffret limitent la marge de manœuvre une fois l’enceinte en position, et les pieds découplants sont conçus pour fonctionner avec le sol plutôt qu’autour de lui. Planifier la pièce et la chaîne d’amplification avant l’arrivée des enceintes est bien plus facile que de les réorganiser après coup.

Points à considérer avant l’achat

La K2 est une enceinte grande, lourde et sans compromis, et cela façonne ce que sa possession implique réellement. Elle nécessite une grande pièce, un amplificateur capable et suffisamment de personnes pour la déplacer en toute sécurité. Le chiffre de 239 livres par coffret n’est pas du langage marketing ; c’est une contrainte pratique pour l’installation et tout repositionnement futur.

Le prix de 100 000 $ la paire la place également en conversation directe avec le reste de la gamme Summit. La Pamori et la Makalu sonnent déjà excellemment et rempliront la plupart des pièces sans trop de difficultés, donc pour les espaces moyens ou plus petits, l’une ou l’autre est probablement l’achat le plus judicieux. La K2 a du sens lorsque la pièce et l’électronique peuvent véritablement soutenir ce qu’elle fait, et lorsque l’extension dans le grave profond et un plafond de puissance élevé comptent plus qu’un encombrement plus gérable.

Pour les auditeurs qui veulent encore plus, JBL a également lancé la Summit Everest 3,5 voies, qui double essentiellement la formule de haut-parleurs de la K2 avec deux woofers de 15 pouces et deux mid-bass drivers de 10 pouces dans un seul coffret. C’est une autre conversation, et un engagement considérablement plus important.

Conseils d’achat

La façon la plus claire de penser la K2 est d’y voir le point de la gamme Summit où JBL cesse d’optimiser pour une taille adaptée aux pièces et commence à optimiser pour la capacité. Si vous construisez un système stéréo de niveau référence, ou une scène frontale de home cinéma sérieuse, et que vous voulez le pedigree d’ingénierie de la ligne project loudspeakers de JBL dans sa forme la plus complète sous l’Everest, la K2 est le modèle à considérer.

Il est également utile de réfléchir à ce que la K2 représente au-delà d’un simple produit. JBL décrit cela comme le type de recherche et de technologie qui finit par se diffuser vers des modèles et des gammes plus abordables, ce qui est un argument raisonnable en faveur de l’existence même du projet Summit. Les acheteurs qui valorisent cette lignée, et qui ont l’espace et l’amplification pour l’exploiter, constateront que la K2 tient la promesse de son nom.

Conclusion

Le JBL Summit K2 est un morceau d’ingénierie véritablement impressionnant. Un woofer de 15 pouces passant la main à 270 Hz, un mid-bass driver dédié de 10 pouces, trois compression drivers à double diaphragme de 1,5 pouce alimentant un manifold en aluminium imprimé en 3D fini à la main, et un coffret conçu pour rester silencieux sous une pression énorme : tout cela donne une enceinte qui sonne avec une facilité déconcertante à n’importe quel volume. Elle est chère, lourde et exigeante pour la pièce qui l’entoure. Pour le bon système, cependant, c’est un flagship qui mérite sa place dans un arbre généalogique très court.