Test du JBL Studio 698 : une tour trois voies à la valeur réelle

Introduction

La JBL Studio 698 est une enceinte colonne trois voies qui reprend une grande partie du caractère visuel et technique de la gamme premium HDI de JBL pour une fraction du prix. Chaque coffret abrite deux haut-parleurs de grave de 8 pouces, un médium de 6 pouces et un moteur à compression de 1 pouce chargé dans un guide d’ondes, avec deux évents arrière complétant l’accord du grave.

À environ 1 700 $ la paire, la Studio 698 se situe bien en dessous de la HDI 3800, qui coûte environ deux à trois fois plus cher. Cet écart fait de la 698 une option attrayante pour quiconque assemble un système home-cinéma ou une configuration deux canaux à budget fixe, d’autant que l’argent économisé peut aller vers des caissons de basses et une correction acoustique.

Ce n’est pas l’enceinte la plus linéaire du marché, et ce n’est pas la référence absolue en matière de raffinement. Ce qu’elle offre en revanche, c’est une solide capacité de sortie, une scène sonore large et stable, et une distorsion véritablement faible pour le prix, avec une courte liste de compromis prévisibles faciles à gérer.

À qui s’adresse cette enceinte

La Studio 698 a le plus de sens pour les auditeurs qui prévoient d’utiliser des caissons de basses et de recourir à l’égalisation. Sa capacité de sortie et son large rayonnement horizontal conviennent au home-cinéma, où une vaste zone d’écoute importe plus qu’une place d’écoute parfaite.

C’est aussi un choix raisonnable pour les auditeurs deux canaux qui veulent une grande colonne dynamique sans s’étirer jusqu’au prix de la HDI, et qui sont à l’aise avec une petite atténuation du bas médium.

Elle convient moins à ceux qui veulent une réponse parfaitement plate dès la sortie du carton sans EQ, ou à une pièce où les enceintes doivent rester près du mur derrière elles.

Principaux atouts : là où la JBL Studio 698 excelle

Une conception trois voies à l’image large et stable

La dotation en haut-parleurs est au cœur de la conception : un moteur à compression de 1 pouce dans un guide d’ondes, un médium de 6 pouces et une paire de haut-parleurs de grave de 8 pouces. Comme le guide d’ondes est assorti au médium situé juste en dessous, la transition du bas médium au médium est fluide et continue. Les instruments restent ancrés là où ils doivent être sur la scène, plutôt que de se décaler ou de s’effondrer lors des transitions du filtre.

Le rayonnement horizontal mesure environ plus ou moins 65 degrés, une fenêtre large qui fait participer la pièce de manière naturelle. La réponse mesurée dans l’axe atteint en moyenne 90 dB SPL, en plein dans la spécification annoncée, et les courbes de la fenêtre d’écoute et du rayonnement horizontal à 30 degrés suivent de près la réponse dans l’axe, ce qui indique favorablement que le son réfléchi ressemblera au son direct.

L’extension du grave est respectable pour une colonne, avec un F3 de 53 Hz et un F10 de 34 Hz. C’est suffisant pour que la plupart des musiques sonnent pleines, bien que la sortie sous environ 50 Hz bénéficie encore d’un caisson de basses dédié.

Sortie, dynamique et faible distorsion

Deux haut-parleurs de grave de 8 pouces donnent à la Studio 698 une vraie plage dynamique, et la puissance admissible est annoncée jusqu’à 250 watts par enceinte. La distorsion harmonique reste propre à 86 dB comme à 96 dB, et la distorsion multi-tons demeure sous 3 pour cent sur toute la plage de 20 Hz à 20 kHz, le seuil qui compte le plus pour la clarté perçue.

Poussez l’enceinte à des niveaux extrêmes, autour de 102 dB, et une certaine compression commence à apparaître dans les basses fréquences, ainsi qu’un degré de compression dans la zone de recouvrement à haut niveau. Un filtrage de l’enceinte au-dessus d’environ 50 à 60 Hz la maintient confortablement dans ses limites, et un filtre à 80 Hz laisse encore amplement de capacité de sortie disponible.

Les détails du coffret sont aussi soignés. Le cache magnétique est amovible et incurvé pour épouser le baffle, et chaque enceinte pèse un peu moins de 80 livres, il vaut donc mieux être deux pour les sortir du carton.

Points à considérer avant l’achat

La bosse dans le bas médium et le placement en pièce

La caractéristique la plus constante est une hausse prononcée autour de 70 à 80 Hz, clairement audible à 6 pieds comme à 10 pieds. Selon la pièce, cela peut se lire comme une frappe bienvenue ou comme un bourdonnement, et il est utile de savoir que beaucoup de pièces présentent naturellement un creux dans cette même région, de sorte que la bosse peut compenser le comportement de la pièce aussi facilement qu’elle peut l’exagérer.

Le placement a un effet important. Garder l’arrière de l’enceinte à au moins 3 pieds du mur derrière elle a produit le meilleur équilibre, et rapprocher les enceintes du mur rendait le bas médium trop proéminent. Comme le coffret utilise deux évents arrière, lui laisser de la place pour respirer compte. Si la bosse est trop forte, la couper avec l’EQ est simple et préférable à vouloir amplifier un creux de réponse, car les annulations de pièce ne peuvent pas être corrigées par la seule égalisation.

L’air dans l’aigu et l’octave supérieure

Au-dessus d’environ 10 kHz, la réponse s’atténue, et sur certains morceaux cela se traduit par un manque d’air et de scintillement, particulièrement sur les cymbales et instruments similaires. L’enceinte se resserre aussi légèrement tout en haut, mais moins qu’un tweeter à dôme typique en raison du chargement par guide d’ondes.

La bonne nouvelle est que cette région réagit bien à l’égalisation. La distorsion en haute fréquence est très faible, donc ajouter un décibel ou deux en haut est raisonnablement sûr et lisse agréablement la réponse tant que l’auditeur reste sur l’axe du tweeter. Il y a aussi un léger creux autour de 2 kHz et un petit pic près de 3 kHz dans la réponse estimée en pièce, tous deux assez subtils pour être une considération mineure plutôt qu’un obstacle.

L’orientation joue aussi un rôle ici. Pointer les enceintes directement vers la position d’écoute, ou juste légèrement hors axe, a produit le meilleur haut du spectre. Les aligner avec le mur derrière elles et les diriger à 30 degrés dans la pièce coûte nettement plus d’énergie dans l’aigu que cela n’en vaut la peine.

Fenêtre verticale et hauteur d’écoute

Verticalement, l’enceinte est plus exigeante. Le meilleur axe de réponse se situe juste au niveau du tweeter, et s’écarter de plus d’environ 20 degrés au-dessus ou en dessous de ce point change sensiblement le timbre global. Dans une configuration à une seule rangée, ce n’est pas un problème, mais dans un home-cinéma avec une deuxième rangée de sièges, les auditeurs plus en arrière peuvent sortir de cette fenêtre. Horizontalement, l’enceinte est bien plus indulgente.

Comment se compare la JBL Studio 698

La comparaison évidente est la HDI 3800 de JBL elle-même, qui coûte environ deux à trois fois plus cher. Objectivement, la HDI 3800 reste la meilleure enceinte : sa réponse estimée en pièce est plus lisse dans le bas médium, elle descend un peu plus bas dans la pièce, elle évite le petit pic près de 3 kHz et elle perd moins de scintillement dans l’aigu tout en haut. Son rayonnement horizontal est aussi plus étroit, à environ plus ou moins 55 degrés contre plus ou moins 65 degrés pour la Studio 698, et sa finition brillante peut réfléchir la lumière d’un projecteur dans un home-cinéma, ce que certains acheteurs voudront éviter. Subjectivement, le rayonnement plus large de la Studio 698 est un vrai atout, et la réponse de l’une ou l’autre enceinte peut être considérablement lissée dans l’axe.

La bibliothèque Studio 630, à environ 700 $ la paire, est une autre histoire. Elle présente un creux prononcé d’environ 5 dB dans le médium et ne sonne pas du tout aussi neutre que la Studio 698. Entre les deux, la colonne est nettement plus performante.

Conseils d’achat

La Studio 698 récompense un peu de planification. Prévoyez un budget pour des caissons de basses si vous voulez de la sortie sous environ 50 Hz, attendez-vous à utiliser l’égalisation pour une petite atténuation du bas médium et un léger rehaussement optionnel de l’aigu, et laissez au moins 3 pieds d’espace derrière les coffrets. Orientez-les vers la position d’écoute et gardez les oreilles à hauteur du tweeter.

À environ 1 700 $ la paire, le rapport qualité-prix est solide. Les acheteurs qui veulent la réponse la plus lisse possible dès la sortie du carton préféreront peut-être s’étirer pour la HDI 3800, mais ceux qui veulent l’essentiel de cette performance avec de l’argent restant pour des caissons de basses et une correction acoustique trouveront la Studio 698 un choix sensé et capable.

Conclusion

La JBL Studio 698 n’est pas une enceinte parfaite, et elle ne prétend pas l’être. Elle a un renfort dans le bas médium qui demande à être géré, une octave supérieure qui bénéficie d’un léger rehaussement à l’EQ, et une fenêtre verticale étroite qui favorise une seule rangée d’écoute.

Face à cela, on trouve une véritable conception trois voies, un rayonnement horizontal large et stable, une sortie mesurée conforme à ses spécifications, une faible distorsion sur toute la bande audible, et un prix qui passe largement sous celui de sa propre sœur premium. Pour les systèmes home-cinéma comme pour les configurations deux canaux axées sur la valeur, elle mérite sa place sur la liste courte.