Test des électroniques JBL Classic Series : SA550, TT350, MP350 et CD350

Introduction

JBL fabrique du matériel audio depuis des décennies, et la Classic Series inscrit cet héritage dans des éléments modernes. La gamme d’électroniques s’inspire visuellement de la hi-fi des années 1960 et 1970 : panneaux latéraux en bois, façades en aluminium et logo JBL en forme de point d’exclamation illuminé qui s’allume en rouge à la mise sous tension puis passe à l’orange à la sortie de veille. Le style est directement issu de l’amplificateur intégré JBL SA600 des années 1960.

La gamme compte quatre modèles : l’amplificateur intégré SA550, la platine vinyle TT350, le streamer MP350 et le lecteur CD CD350. Ils s’empilent pour former un système assorti, mais chaque élément se juge sur ses propres mérites. Ce guide détaille ce que chacun fait bien, où se situent les limites et à qui chacun s’adresse.

Ce qui définit la JBL Classic Series

Chaque élément de la gamme partage le même langage formel : panneaux latéraux en bois, façades en aluminium et boutons assortis de style vintage. Le streamer fait exception, sans aucun bouton en façade. Les éléments inspirent la solidité en main ; les boutons de l’amplificateur en particulier offrent une action ferme et pondérée, et les boutons de toute la gamme procurent une sensation similaire. L’objectif était de faire écho au matériel bien construit des décennies passées tout en utilisant, à l’intérieur, une technologie audio actuelle.

C’est cette combinaison qui rend la gamme digne d’intérêt. Les acheteurs qui veulent la chaleur d’un système vintage sans l’entretien de composants vieux de cinquante ans obtiennent à la place un ensemble assorti d’électroniques neuves.

Amplificateur intégré JBL SA550 : la pièce maîtresse

Le SA550 est le cœur du système et, pour beaucoup d’acheteurs, l’élément le plus intéressant. Il utilise la même puce DAC ESS que le plus grand SA750, et le convertisseur n’est qu’une partie de l’histoire : l’électronique d’accompagnement et l’alimentation comptent tout autant, et le SA550 est construit autour d’elles.

Son étage de sortie utilise la classe G, une conception qui fonctionne en pure classe A en régime faible et bascule en classe AB lorsque davantage de puissance est nécessaire. Concrètement, cela signifie 10 watts par canal en classe A pour l’écoute ordinaire, montant à 90 watts par canal sous 8 ohms et 150 watts sous 4 ohms lorsque surviennent les pics dynamiques. L’intérêt réside dans l’efficacité sans sacrifier le caractère de la classe A à niveau normal.

La connectique est large pour un amplificateur deux canaux. On trouve une entrée phono moving magnet pour platine vinyle, trois entrées auxiliaires de type arrière, deux entrées numériques coaxiales et une optique, ainsi qu’une entrée auxiliaire mini-jack en façade accompagnée d’une sortie casque. N’importe laquelle des trois entrées auxiliaires arrière peut être configurée en bypass processeur, de sorte qu’un amplificateur AV puisse piloter les canaux avant via le SA550 tout en conservant le contrôle du volume sur l’amplificateur AV. Il n’y a pas de connexion HDMI ARC ; un téléviseur peut être relié en optique à la place, et la fréquence de verrouillage de l’horloge numérique peut être ajustée pour remédier à certaines bizarreries de sortie optique de téléviseurs. Bluetooth utilise l’aptX Adaptive haute résolution et mémorise jusqu’à cinq sources. Un jeu de sorties préampli est disponible pour un amplificateur de puissance séparé ou, plus couramment, un caisson de basses.

Platine vinyle JBL TT350 : entraînement direct à l’allure vintage

La TT350 associe une façade en aluminium brossé à un socle en noyer et au même jeu de boutons que le reste de la gamme. Il s’agit d’une conception à entraînement direct avec un plateau lourd portant un épais anneau lesté en périphérie, et l’intérieur du plateau est bien amorti. Des pieds réglables assurent un certain degré d’isolation par rapport à la surface sur laquelle elle repose.

Le bras de lecture en S a des roulements qui semblent exempts de jeu, et la connexion de la cellule est serrée et solide. La hauteur du bras est réglable, ce qui compte si vous passez plus tard à une cellule différente. Une cellule moving magnet d’Audio-Technica est pré-montée, issue d’une famille de modèles qui partagent le même corps de cellule, de sorte que l’évolution peut se limiter à monter un meilleur diamant.

Deux remarques pratiques. Aucun gabarit d’alignement n’est fourni pour la cellule amovible, donc un gabarit vaut la peine d’être ajouté si vous prévoyez de changer de cellule. Et abaisser rapidement le levier de levage peut laisser le bras dériver légèrement vers l’arrière avant de se stabiliser, si bien que le diamant peut ne pas se poser exactement là où vous visiez.

À l’écoute, la cellule a bien suivi les passages difficiles, et aucun bruit de moteur n’est passé sur un disque d’essai vierge. Pour son prix, la qualité sonore tient la route.

Streamer JBL MP350 : le lecteur réseau assorti

Le MP350 partage les panneaux latéraux en bois et la façade en aluminium du reste de la gamme, avec une petite fenêtre d’affichage et aucun bouton en façade. Il prend en charge AirPlay 2 et Chromecast pour une configuration rapide, ainsi que Spotify Connect et Tidal Connect avec MQA. Roon est annoncé comme pris en charge, bien que la fonctionnalité Roon n’ait pas encore été activée au lancement et soit attendue par la suite. Le DAC interne gère jusqu’à 24 bits/192 kHz.

Un détail de configuration mérite d’être connu à l’avance : la sortie numérique n’est pas active par défaut et doit être activée dans le menu avant que le streamer n’alimente un convertisseur externe. Une fois connecté, le chemin recommandé est la sortie numérique coaxiale vers le SA550, car le DAC de l’amplificateur est le meilleur des deux. Sur un réseau, le MP350 apparaît rapidement comme appareil AirPlay.

En tant que streamer, il se comporte bien et s’accorde esthétiquement à l’amplificateur, ce qui est probablement la principale raison pour laquelle les acheteurs associent les deux. Si une future évolution vers un streamer plus cher est probable, il existe des options à tous les prix et tous les niveaux de qualité.

Lecteur CD JBL CD350 : un transport solide

Le CD350 ressemble à un lecteur CD conventionnel et lit les CD red book comme prévu. Il gère aussi les fichiers WAV, FLAC et MP3 extraits, depuis un disque, et les mêmes types de fichiers depuis un port USB arrière. Les fréquences d’échantillonnage de 32, 44,1, 48, 88 et 96 kHz sont prises en charge, si bien que la lecture ne se limite pas à la résolution CD standard. Le tiroir à disque a une action solide et bien réalisée.

Les sorties numériques incluent à la fois coaxial et optique, ce qui permet au SA550 de se charger de la conversion. Le DAC interne et les circuits numériques sont bons, mais le convertisseur de l’amplificateur est meilleur, donc la connexion numérique est celle à utiliser dans un système assorti.

En tant que transport, le CD350 est très performant, préservant le timing et rendant l’écoute des disques captivante.

Comment l’ensemble se comporte réuni

Associé à une paire d’enceintes JBL 4367, suffisamment révélatrices pour exposer rapidement les faiblesses, l’ensemble a bien tenu. L’image sonore était précise et stable, et les basses étaient tendues et maîtrisées même avec de grandes enceintes. L’étage de sortie en classe G était la vedette : fluide et musical à niveau ordinaire, et toujours sans effort lorsqu’on le pousse assez fort pour passer de la classe A à la classe AB.

Une remarque d’ergonomie s’applique lorsque les éléments sont reliés en numérique. La liste d’entrées du SA550 est longue, et il est impossible de supprimer les entrées inutilisées, si bien que sélectionner la bonne demande un peu de défilement. C’est un désagrément mineur plutôt qu’une véritable limite.

Conseils d’achat : quels éléments ont du sens

Si vous choisissez un seul élément, le SA550 est le point de départ naturel. Il offre beaucoup pour son prix : un DAC compétent, un étage de sortie classe G flexible, des entrées phono et numériques, et assez de puissance pour une large gamme d’enceintes. Le CD350 est l’autre vedette, et fonctionne bien comme transport vers le convertisseur de l’amplificateur.

La TT350 a du sens pour les acheteurs qui veulent une platine à entraînement direct qui s’accorde visuellement au système et arrive prête à jouer, avec une évolution claire au sein de la famille de cellules. Le MP350 est un bon streamer et l’accord esthétique évident, même si sa sortie numérique devrait alimenter le SA550 plutôt que de compter sur son DAC interne.

Pris dans leur ensemble, les quatre éléments sont à prix modéré pour ce qu’ils offrent sur le marché actuel, et ils partagent une allure cohérente qui côtoie confortablement des enceintes vintage ou une enceinte JBL Classic moderne.

Conclusion

La Classic Series réussit ce qu’elle s’était fixé : de l’électronique moderne sous des habits vintage. Le SA550 et le CD350 se distinguent comme les plus performants pour l’argent, tandis que la TT350 et le MP350 complètent un système assorti sans faiblesse évidente. Les acheteurs qui veulent une installation deux canaux avec du caractère, une connectivité actuelle et un fonctionnement simple y trouveront largement de quoi apprécier.