Test du JBL Bar 5.1 : un système de barre de son 5.1 en deux pièces qui maîtrise les fondamentaux

Introduction

La plupart des installations de home cinéma véritablement 5.1 exigent un ampli, cinq enceintes, un caisson de basses et un après-midi de libre pour la gestion des câbles. Le JBL Bar 5.1 emprunte une voie différente. C’est un système en deux pièces articulé autour d’une barre de son et d’un caisson de basses sans fil séparé, et cela suffit à offrir une expérience 5.1 Dolby Surround Sound sans ampli dans la chaîne.

Il est aussi conçu pour faire plus que remplacer les haut-parleurs intégrés d’un téléviseur. La barre peut tenir lieu d’ampli modeste, avec des entrées supplémentaires pour des appareils comme un lecteur DVD ou Blu-ray, ainsi qu’une lecture sans fil via Bluetooth 4.2 et AirPlay, et un contrôle domotique via Google Assistant ou Amazon Alexa.

L’attrait est simple. C’est à peu près aussi peu compliqué qu’un système surround peut l’être, et il offre pourtant juste assez de réglages pour convenir à divers environnements de vie. Il se vend aussi régulièrement autour de la moitié de son prix de détail, ce qui est inhabituel pour un ensemble surround complet.

À qui s’adresse cette barre de son

Le JBL Bar 5.1 convient aux auditeurs qui veulent du son surround sans assembler un système à composants. Si des dialogues clairs et une bande-son de film qui remplit la pièce comptent plus qu’une liste aussi longue que possible de formats pris en charge, cette barre est un choix naturel.

Elle a aussi du sens pour quiconque remplace un ampli vieillissant. Comme la barre accepte une source HDMI supplémentaire, un lecteur de disque peut s’y connecter directement au lieu de passer par un amplificateur séparé, et comme le caisson de basses est sans fil, le placement reste flexible.

Ce qu’elle n’est pas, en revanche, c’est un système Atmos. Il n’y a ici aucun haut-parleur dirigé vers le haut, et l’effet surround est généré à partir d’une seule barre plutôt que d’enceintes arrière dédiées. Les acheteurs qui veulent spécifiquement des canaux de hauteur devraient se tourner vers une autre catégorie de produit.

Installation, entrées et contrôle au quotidien

L’installation du JBL Bar 5.1 est à peu près aussi simple qu’un système de home cinéma peut l’être. La télécommande incluse gère toute la configuration et le contrôle. Elle est basique, mais fonctionnelle, et elle couvre tout ce dont la plupart des propriétaires auront besoin au quotidien.

La connectivité est plus large que le prix ne le suggère. Il y a une entrée HDMI pour un lecteur DVD ou Blu-ray, le Bluetooth 4.2, AirPlay, et la prise en charge de Google Assistant ou Amazon Alexa pour le contrôle domotique. La seule limite à signaler est l’entrée HDMI elle-même : elle est plafonnée à 4K 60, donc une console qui sort du 4K à 120 Hz ne passera pas à plein débit.

La réglabilité du caisson de basses est délibérément limitée. Il est livré en réglage moyen et propose bas, moyen et haut. Dans un salon principal, le moyen est le point de départ naturel, et il produit des basses satisfaisantes jusqu’à environ 35 Hz. Le réglage bas coupe considérablement les basses et peut convenir à une chambre, où un bas du spectre plus léger est plus facile à vivre. Le réglage haut est plus difficile à bien placer dans l’une ou l’autre pièce, et il risque d’éclipser le reste du son.

Qualité audio : dialogues, aigus et basses

C’est dans le médium que cette barre gagne son pain. Les dialogues portent une présence réelle et appréciable sans recourir à une amélioration artificielle des dialogues, qui tend à causer des problèmes ailleurs dans la plage de fréquences. Il n’y a rien de la maigreur que montrent souvent les barres de son bon marché, et l’accord évite la courbe en sourire exagérée qui laisse les voix sonner fines.

Les hautes fréquences sont aériennes et délicates plutôt que mises en avant ou fatigantes. Elles ne paraissent ni nasales ni stridentes, et elles évitent le caractère plat et bidimensionnel que produisent généralement les barres inférieures. Il y a une légère remontée près du haut de la plage pour l’éclat et la présence, mais elle ne bascule pas dans l’agressivité.

Les basses sont prises en charge par le caisson de basses sans fil de 300 watts. Il est boosté à partir d’environ 200 Hz vers le haut, et ce boost est perceptible, mais il sert bien les contenus cinématographiques. Les grandes séquences d’action bénéficient d’un bas du spectre avec rapidité, texture et détail plutôt que d’un coup sourd et monocorde. Les auditeurs qui préfèrent un équilibre plus plat peuvent passer le caisson en bas, en acceptant une certaine perte de poids dans le médium-bas, ce qui peut laisser certaines voix moins ancrées et moins charnues.

Performance surround et impact dynamique

Créer un effet 5.1 à partir d’une seule barre et d’un caisson de basses est un tour ambitieux, et le JBL s’en sort bien sans prétendre être un véritable réseau à 360 degrés. Les pièces aux murs latéraux parallèles facilitent l’obtention de l’effet. Dans un espace ouvert, le champ sonore s’étend de manière convaincante sur environ 180 degrés et un peu au-delà, ce qui reste en deçà d’un vrai enveloppement mais paraît tout de même vaste et pleinement engageant.

La performance hors axe tient bon dans les plans horizontal et vertical, de sorte que les auditeurs assis loin du siège central bénéficient toujours d’une présentation cohérente. Il n’y a pas de haut-parleurs dirigés vers le haut, et en ajouter aurait augmenté à la fois les exigences de traitement et le prix du système.

Sur le plan dynamique, le système est confiant pour un ensemble en deux pièces aussi compact. Il remplit une pièce d’un son ample, audacieux et cinématographique et garde les dialogues intelligibles même pendant des scènes d’action denses et chaotiques, ce qui est précisément là où les barres plus simples ont tendance à s’effondrer.

Comment elle se compare aux autres barres de son

Face à la Sonos Beam Gen 2, le JBL Bar 5.1 a l’avantage sur la clarté des dialogues. La Beam Gen 2 reste une barre capable et une option solide sous 500 $, et sa performance surround est globalement comparable, mais le JBL est livré avec un caisson de basses dans la boîte. Cela donne au JBL plus de capacités dans le bas du spectre et, pour la plupart des acheteurs, un meilleur rapport qualité-prix global.

Comparé au Klipsch Cinema 600, le JBL est le système le plus raffiné et le plus linéaire, et le meilleur ensemble global. Le caisson de basses Klipsch peut délivrer plus de basses pour ceux qui le souhaitent, mais le Cinema 600 est un ensemble 3.1 qui repose sur des surrounds sans fil séparés pour atteindre un effet 5.1 complet, et ces surrounds coûtent 289 $ la paire, ce qui porte le total à 849 $. Le JBL atteint le 5.1 par lui-même pour bien moins cher.

Face au Polk MagniFi Mini AX, les deux systèmes se situent à un prix comparable et seront probablement comparés par les acheteurs. Le Polk prend en charge le Dolby Atmos et inclut des haut-parleurs dirigés vers le haut, ce qui justifie la dépense supplémentaire potentielle pour les acheteurs qui veulent des effets de hauteur et peuvent le trouver en promotion. Pour quiconque n’est pas concerné par l’Atmos et préfère économiser, le JBL est le choix évident.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de prise en charge du Dolby Atmos ni de haut-parleurs dirigés vers le haut, donc les effets de hauteur sont tout simplement exclus avec ce système.

L’entrée HDMI est limitée à 4K 60, ce qui compte si vous prévoyez de faire passer une console 4K 120 par la barre plutôt que de la connecter directement au téléviseur.

Le réglage du caisson de basses repose sur des préréglages plutôt que sur un réglage granulaire. Le mode haut peut submerger le médium et les aigus, tandis que le mode bas réduit suffisamment le poids du médium-bas pour que certains dialogues sonnent moins charnus.

La performance surround dépend de la pièce. Des murs latéraux parallèles aident considérablement, mais un champ à 360 degrés complet n’est pas garanti, et les espaces ouverts obtiendront un enveloppement large plutôt que complet.

Conseils d’achat

À son prix promotionnel fréquent d’environ 349 $, soit à peu près la moitié de son prix de détail, le JBL Bar 5.1 est l’une des meilleures affaires du home audio. L’argument d’achat est simple : il offre une véritable expérience 5.1, il est facile à installer, et il est encore plus facile à vivre au quotidien, pour les films comme pour la musique.

Si l’Atmos est une priorité, prévoyez de dépenser bien plus. Les barres et ensembles équipés d’Atmos se situent généralement à un point de prix bien plus élevé, et le Polk MagniFi Mini AX est l’alternative la plus proche ici pour les acheteurs qui veulent des canaux de hauteur. Si les canaux de hauteur ne sont pas une préoccupation, le JBL maîtrise les fondamentaux, et ces fondamentaux comptent plus qu’une liste de fonctionnalités plus longue.

Conclusion

Le JBL Bar 5.1 défend convaincamment l’idée qu’un home cinéma n’a pas besoin du Dolby Atmos pour être agréable. Il maîtrise les bases : des dialogues clairs et présents, un caisson de basses que l’on peut accorder à la pièce, un surround large et engageant, et une plage dynamique suffisante pour faire porter une grande scène d’action. Ajoutez les remises régulières et il devient une recommandation facile pour quiconque assemble un système 5.1 simple et performant.