Test de l'iFi Pro iCan Signature : un ampli casque et préampli polyvalent

Introduction

L’iFi Pro iCan Signature est un amplificateur casque et préamplificateur qui est délibérément livré sans DAC. Cette unique décision façonne sa place dans un système. Les auditeurs qui possèdent déjà un convertisseur en lequel ils ont confiance peuvent le conserver, le mettre à niveau plus tard ou le remplacer pour rechercher une meilleure synergie avec le reste de la chaîne, plutôt que d’être enfermés dans l’étage numérique qui tient dans un châssis compact.

Ce que l’appareil offre, en revanche, c’est un ensemble exceptionnellement complet de commandes analogiques : modes de sortie solid state, tube et tube+, un circuit XBass avec trois fréquences sélectionnables, un expanseur de scène sonore 3D, trois réglages de gain et un panneau de connexion qui couvre essentiellement toutes les fiches casque actuellement utilisées.

À environ 2 300 $, la Signature se situe dans le haut de gamme. La question la plus utile n’est pas de savoir s’il sonne bien, mais si sa flexibilité porte réellement ses fruits dans un système de bureau ou stéréo spécifique.

À qui s’adresse ce produit

Deux types d’auditeurs tirent le meilleur de cet amplificateur. Le premier est un utilisateur de casque de bureau possédant plus d’une paire de casques, en particulier des modèles planaires magnétiques, qui souhaite ajuster la présentation à chaque casque plutôt que d’accepter une seule sonorité fixe. Le second est un auditeur stéréo qui veut un préamplificateur compact avec correction de tonalité, une large sélection d’entrées et des sorties qui facilitent l’ajout d’un caisson de basses.

Il convient mal à quiconque veut un seul boîtier pour tout gérer, conversion numérique incluse. L’absence de DAC intégré est un choix de conception et non un oubli, et elle suppose que vous possédez déjà un convertisseur qui vous satisfait.

Principaux atouts

Le sélecteur de mode de sortie est le cœur de l’appareil. Le solid state est l’option la plus propre et la plus articulée. Le réglage tube apporte les harmoniques naturelles et la chaleur associées à un étage à lampes. Le mode tube+ fonctionne avec moins de contre-réaction négative, ce qui produit une présentation plus propre, plus pleine et plus naturelle. En pratique, tube+ se situe quelque part entre le solid state et le tube en termes de caractère, même s’il occupe la dernière position sur le sélecteur, ce qu’il vaut la peine de savoir avant de commencer à comparer les réglages.

XBass propose trois fréquences à 10 Hz, 20 Hz et 40 Hz. Les deux réglages les plus bas agissent dans une région plus ressentie qu’entendue, de sorte que le changement est subtil. Le réglage à 40 Hz est celui qui mérite sa place, ajoutant chaleur et corps aux casques qui en bénéficient. La boost reste de bon goût tout au long et préserve la tonalité globale plutôt que de transformer le bas du spectre en gadget.

L’expanseur de scène sonore 3D est surtout utile avec des casques fermés. L’effet est moins une scène plus large qu’une plus grande sensation de dispersion entre les instruments individuels. Poussez-le trop loin et la présentation devient fine et moins focalisée, particulièrement dans un système stéréo, ce qui récompense la retenue.

Le gain est sélectionnable à 0, 9 et 18 dB, ce qui suffit pour maintenir la commande de volume dans une plage raisonnable avec des casques sensibles comme exigeants. L’ensemble des connexions est complet : sorties symétriques XLR 4 broches, 6,35 mm, 3,5 mm et 4,4 mm à l’avant, avec entrées XLR symétriques, trois entrées RCA, sorties XLR symétriques et sorties RCA asymétriques à l’arrière.

C’est dans l’association des casques que la flexibilité se manifeste. Les casques planaires magnétiques s’associent particulièrement bien et ne mettent jamais l’amplificateur à court de puissance. Un modèle dynamique neutre comme le Sennheiser HD 600 répond bien au mode tube+ avec une légère boost à 40 Hz, produisant un résultat chaleureux mais toujours détaillé, facile à écouter pendant de longues périodes. Des casques plus analytiques comme les modèles Meze bénéficient du solid state plus une touche de boost des basses, ce qui fait ressortir l’éclat et la vivacité.

Design et qualité de fabrication

Le châssis est en aluminium, avec une surface supérieure légèrement incurvée qui capte la lumière d’une manière qu’un panneau plat ne ferait pas. La ventilation fait partie intégrante du design plutôt que d’être une réflexion après coup, avec des détails de type dissipateur thermique sur les côtés et le dessus. La finition Signature ajoute des accents dorés qui ne tombent pas dans le mauvais goût, un équilibre qui n’est pas facile à trouver.

Les deux tubes NOS General Electric 5670 se trouvent sous un boîtier en verre sur la plaque supérieure, et le rembourrage sur la surface supérieure est destiné à permettre à l’appareil de s’empiler avec d’autres composants de la même famille ou de reposer sur un bureau sans transmettre de vibrations. L’attention globale aux détails est élevée, et l’appareil est l’un des mieux finis du matériel audio de bureau dans cette gamme de prix.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus importante est le DAC manquant. Si vous ne possédez pas déjà un convertisseur que vous aimez, prévoyez un budget pour en acheter un, car l’amplificateur ne peut pas le remplacer.

La télécommande est l’élément le plus faible. C’est une télécommande en aluminium, mais elle n’en a pas la sensation, et la finition évoque davantage un combiné en plastique bon marché qu’un composant métallique qu’elle contrôle. La disposition des boutons est logique et chaque fonction marche comme prévu, donc c’est un problème de matériaux et de sensation au toucher plutôt qu’un problème d’utilisation.

L’expanseur 3D et les deux réglages XBass les plus bas demandent tous deux de la prudence. Aucun n’est un contrôle qu’on règle et qu’on oublie, et tous deux peuvent tirer le son vers quelque chose de fin et de flou en cas d’abus. Dans un système stéréo, la profondeur des basses est également plus faible que ce que délivre un préamplificateur de taille normale, ce qui est le compromis du châssis compact. Associer l’appareil à un caisson de basses comble cet écart.

Notes d’installation pour systèmes stéréo et de bureau

La disposition des sorties simplifie l’intégration d’un caisson de basses. Utiliser les sorties XLR symétriques pour alimenter un amplificateur de puissance et les sorties RCA pour alimenter un caisson de basses maintient les deux chemins indépendants, et l’extension dans les basses fréquences et la nuance qui en résultent plaident fortement pour le rôle de préamplificateur.

Un réglage de gain de 9 dB, l’option médiane, a bien fonctionné dans une installation de bureau avec enceintes amplifiées et casques ainsi que dans un système stéréo, bien que le réglage correct varie selon le reste de la chaîne. Le but est de garder la commande de volume loin du maximum plutôt que de la pousser au-delà de la moitié.

Dans un système stéréo avec enceintes actives, le préamplificateur ajoute de la chaleur et du poids dans les basses fréquences. Retirez-le de la chaîne et une partie de ce punch dans le bas du spectre disparaît. Le mode solid state est l’option la plus en avant et la plus articulée, ce qui en fait un choix pratique pour les dialogues de films, tandis que tube et tube+ offrent la scène sonore, l’image et le corps des voix qui définissent le caractère de l’appareil.

Conseils d’achat

Achetez le Pro iCan Signature si vous possédez plusieurs casques aux signatures différentes, si vous avez déjà un DAC que vous comptez garder, et si vous voulez un seul boîtier compact pouvant servir à la fois d’amplificateur casque et de préamplificateur stéréo. L’ensemble des fonctionnalités est vraiment utile plutôt que décoratif, et chaque contrôle produit un résultat audible et reproductible.

Si le prix est difficile à justifier, le Pro iCan original reste une alternative solide : il offre un son très similaire, tandis que la Signature est plus silencieuse et plus nuancée, avec une alimentation améliorée qui, selon iFi, abaisse le plancher de bruit tout en améliorant les composants internes.

Dans tous les cas, planifiez le reste du système autour de l’appareil. Un bon convertisseur en amont, et un caisson de basses à ses côtés dans une installation stéréo, permettront à l’amplificateur de faire ce qu’il fait de mieux.

Conclusion

L’iFi Pro iCan Signature justifie son prix par sa flexibilité plutôt que par une quelconque spécification phare. Les modes solid state, tube et tube+, une boost des basses bien dosée, un expanseur de scène sonore, trois réglages de gain et un ensemble complet d’entrées et de sorties font de cet amplificateur un appareil qui peut être ajusté à une large gamme de casques et d’enceintes. La télécommande déçoit et le DAC manquant doit être intégré au budget, mais pour les auditeurs qui veulent façonner leur son plutôt que de l’accepter tel quel, c’est une pièce maîtresse convaincante pour le bureau et la stéréo.