Test du Hover Air X1 Pro Max : une caméra volante de poche pour les cyclistes

Introduction

Bien filmer une sortie est plus difficile qu’il n’y paraît. Les photos prises au téléphone en pleine courbe sont floues, et s’arrêter pour installer une caméra casse le rythme d’une montée ou d’une descente. Le Hover Air X1 Pro Max repose sur une idée différente : une caméra volante de poche qui décolle depuis votre main et vous suit pendant que vous roulez, sans manette ni seconde paire de mains.

C’est le modèle phare de la gamme Hover Air, et les nouveautés marquantes pour les cyclistes sont la vitesse et la qualité d’image. Il peut suivre jusqu’à 42 km/h, avec de courtes pointes à 60 km/h, et il filme jusqu’en 8K grâce à une caméra montée sur nacelle dotée d’un capteur CMOS de 1/1,3 pouce. Ce test passe en revue ce qu’il fait bien, les points de vigilance, et à qui il profite le plus.

À qui s’adresse le Hover Air X1 Pro Max

C’est un drone pour ceux qui veulent des images d’eux-mêmes en train de traverser un paysage, et non du seul paysage. Les cyclistes sont le public évident : vous le tendez devant vous, appuyez sur le bouton central, et dès que le voyant passe au rouge, il filme et vous suit. Aucun pilotage n’est nécessaire.

Il convient aussi aux cyclistes qui aiment parler face caméra en roulant. Le mode travelling vole devant vous et recule au rythme de votre pédalage, ce qui garde votre visage et votre vélo dans le cadre sans que quelqu’un d’autre tienne la caméra. Comme il peut s’utiliser sans la balise de guidon et sans téléphone, vous pouvez laisser les deux à la maison et filmer malgré tout une sortie complète.

L’attrait est le plus fort pour ceux qui roulent sur des routes panoramiques et se sont lassés du compromis entre bien rouler et documenter leur sortie.

Principaux atouts

Les atouts ici sont pratiques plutôt que théoriques. Tout, dans le X1 Pro Max, vise à obtenir des images exploitables avec un temps de préparation quasi nul, et cela tient surtout à trois choses : la vitesse à laquelle il suit, la facilité avec laquelle il se contrôle, et la qualité des images une fois sorties du drone.

Vitesse de suivi pour les cyclistes

La vitesse de suivi est la plus grosse amélioration pour les cyclistes. Jusqu’à 42 km/h, il tient aisément l’allure sur le plat et dans les montées régulières, et de brèves pointes jusqu’à 60 km/h lui permettent de rester avec vous dans les portions plus rapides au lieu de se laisser distancer. Le sprinter contre lui est réellement difficile, et dans un effort en montée, il n’y a aucune chance réaliste de le semer.

En pratique, cela change votre façon de rouler avec lui. Vous pouvez attaquer un virage ou appuyer dans une descente sans que le drone reste à la traîne et doive être relancé, le moment où la plupart des dispositifs d’auto-filming deviennent frustrants.

Le mode cyclisme dédié est réglé pour être plus précis et plus stable lorsque vous êtes sur le vélo, et il propose deux comportements dans l’application : une option route étroite qui suit la trajectoire que vous empruntez réellement, et une option zones dégagées qui emprunte des raccourcis pour économiser la batterie.

Modes de vol, commandes et évitement d’obstacles

Toutes les commandes sont sur le drone lui-même. Un appui maintenu sur le bouton central l’allume, et deux boutons font défiler les modes : vol stationnaire, suivi, orbite, vue aérienne (bird’s eye), travelling, mode ski et mode cyclisme. Orbite tourne autour de vous, bird’s eye s’élève pour une vue du dessus, le travelling vole devant vous en reculant, et le suivi fait exactement ce que son nom indique.

L’évitement d’obstacles explique en grande partie la sensation de sécurité. Une caméra à l’avant regarde où il va et contourne les obstacles, un capteur en dessous mesure la hauteur au-dessus du sol, et un capteur à l’arrière gère les moments où il vole en marche arrière. Il peut vous suivre en passant près d’autres cyclistes sans les percuter, et il se débrouille avec les arbres et les sentiers de VTT. Les rotors sont logés dans des cages, ce qui rend l’ensemble étonnamment robuste, et des kits de réparation sont disponibles en cas de pépin.

Qualité d’image et stabilisation

La caméra est montée sur une nacelle et filme jusqu’en 8K avec un capteur CMOS de 1/1,3 pouce. Cette taille de capteur laisse entrer beaucoup de lumière, et le drone est annoncé avec 14 stops de plage dynamique, ce qui compte lorsqu’un ciel lumineux surplombe une vallée sombre. L’objectif est décrit comme un assemblage personnalisé à sept couches, et le champ de vision ultra large de 107 degrés est un vrai avantage en montagne, où l’on veut la route, les lacets et la ligne de crête dans un seul cadre.

Comme les images sont d’une résolution très élevée, il reste amplement de marge pour recadrer un plan ensuite et obtenir tout de même un clip 4K ou 1080p exploitable. La stabilisation vient de la nacelle et non du seul logiciel, si bien que les panoramiques restent fluides et l’horizon reste droit dans les virages.

L’enregistrement lui-même est simple. Tendez le drone devant vous, appuyez sur le bouton central, et dès que le voyant passe au rouge, il enregistre directement sur les 64 Go de stockage interne. Une carte micro SD peut être ajoutée si vous voulez plus de place. C’est dans l’application que vous ajustez les détails : format d’image, distance à laquelle le drone vous suit, résolution, et cadrage portrait ou paysage.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de capteur latéral. Les capteurs avant, vers le bas et arrière couvrent la plupart des situations, mais lorsque le drone effectue une rotation à 360 degrés, un élément comme un gros rocher sur son flanc échappe à cette couverture. Abordez les manœuvres de rotation en terrain exigu avec une certaine prudence.

L’autonomie annoncée est de 16 minutes, et c’est par batterie. C’est suffisant pour une série de courts clips plutôt que pour un enregistrement continu d’une longue sortie, donc emporter des batteries de rechange compte. Le pack cycliste est conçu exactement pour cela, avec une batterie montée plus deux batteries supplémentaires.

Enfin, ce n’est pas un drone qui vole tout seul pour vous en tout sens. Choisir les modes, le cadrage et la distance de suivi demande encore un peu d’apprentissage, même si le décollage et l’enregistrement se font d’un seul bouton. C’est dans l’application que se trouve le vrai contrôle, et plus vous y passez de temps, meilleures seront vos images.

Conseils d’achat

Le X1 Pro Max a été testé ici dans sa version pack cycliste, et pour les cyclistes, c’est la configuration qui a du sens. Outre le drone et sa batterie montée, la boîte contient un câble USB-C vers C, une pochette de transport, une pochette de protection et les guides d’information imprimés. Le pack ajoute ensuite deux batteries supplémentaires, un hub de charge et un adaptateur secteur, la balise de guidon avec sa fixation, et un jeu de filtres ND qui font office de lunettes de soleil pour la caméra en conditions lumineuses.

La balise se fixe soit en s’enroulant autour de votre cintre, soit via un petit adaptateur magnétique compatible avec une fixation de type GoPro. La sacoche de transport a une conception astucieuse en deux parties : zippez-la au milieu et elle se pose sur votre tube supérieur pour transporter le drone sur le vélo, et elle dispose d’une sangle pour une utilisation hors du vélo.

Les évolutions possibles sont simples. Le stockage s’étend avec une carte micro SD, et si vous heurtez quelque chose, des kits de réparation sont vendus directement par Hover Air. Si votre priorité est de filmer votre propre pratique en mains libres, sans seconde personne et sans manette, ce pack couvre tout ce dont vous avez besoin dès la première sortie.

Conclusion

Le Hover Air X1 Pro Max mérite sa place en éliminant les deux éléments qui ruinent habituellement les images de sortie filmées soi-même : le temps d’installation et les plans manqués. Il décolle depuis votre main, vous suit sans manette, tient l’allure à des vitesses que la plupart des cyclistes ne peuvent soutenir qu’en descente, et capture des images 8K avec une caméra stabilisée sur nacelle offrant un champ de vision de 107 degrés réellement utile.

Il n’est pas sans limites. L’absence de capteurs latéraux, l’autonomie de 16 minutes par batterie et la petite courbe d’apprentissage dans l’application méritent d’être connues avant l’achat. Pour les cyclistes qui roulent sur des routes intéressantes et veulent ramener ces sorties sous forme d’images regardables, ce sont des compromis faciles à accepter, surtout avec des batteries supplémentaires déjà dans la boîte.