Holo Audio May et Denafrips Terminator Plus : deux DAC R2R haut de gamme comparés

Introduction

Deux DAC à échelle haut de gamme et un préamplificateur conçu spécifiquement pour accompagner l’un d’eux. C’est la version courte d’une comparaison qui s’est étalée sur plusieurs mois avec de nombreuses associations d’enceintes, et elle se termine à un endroit inhabituel : il n’y a pas de vainqueur évident.

Le Holo Audio May et le Denafrips Terminator Plus sont tous deux des conceptions R2R haut de gamme, et tous deux se vendent sous 7 000 $. Le Holo Audio Serene est le préamplificateur à semi-conducteurs assorti. Chacun des trois fait quelque chose que les autres ne font pas, si bien que celui qui convient à un système donné dépend bien plus du goût et du reste de la chaîne que d’un classement absolu.

Ce qui distingue ces conceptions R2R haut de gamme

La conversion à échelle R2R est une technologie ancienne, mais la mise en œuvre moderne l’a rendue bien plus précise, en éliminant nombre des erreurs historiques grâce à une meilleure conception. Ces deux DAC utilisent des échelles plutôt que des puces delta-sigma du commerce.

L’attrait est au plus près de l’électronique à tubes : le son n’est pas défini uniquement par les mesures, même si ces deux appareils mesurent extrêmement bien. Le caractère est l’essentiel, et c’est pourquoi les conceptions à échelle suscitent tant d’intérêt à ce niveau.

Là où les deux divergent, c’est dans la présentation. L’un penche vers le doux et l’enveloppant, l’autre vers le détaillé et l’immédiat. Les deux excellent dans ce qu’ils font, et c’est précisément pourquoi choisir entre eux est réellement difficile plutôt qu’une simple question de supériorité de l’un.

Holo Audio May DAC : une présentation douce et soyeuse

Le May est le plus singulier d’aspect des deux. La finition noir et cuivre est saisissante, et l’appareil porte la marque Kitsune sur le châssis. L’alimentation se trouve dans son propre châssis séparé et se raccorde par un câble ombilical fourni avec le DAC. À l’intérieur, la sélection des composants est sérieuse, avec notamment des condensateurs de haut grade et un câblage en argent, et la fabrication est phénoménale. S’il fallait donner un avantage sur la construction, il irait au May, en partie pour l’approche d’alimentation en deux boîtiers et en partie pour cette impression de composants légèrement plus haut de gamme ici et là.

Sur le plan sonore, le May est doux. Extrêmement doux. Comparé au Holo Audio Spring 2, il est plus résolu, avec une scène sonore plus vaste, une meilleure image, une meilleure séparation et plus de nuances presque partout. La douceur dans les hautes fréquences est sa qualité la plus marquante : soyeuse plutôt que tranchante.

Le résultat pratique est que la brillance cesse simplement d’être un problème. Les auditeurs qui trouvent les enceintes brillantes difficiles à vivre trouvent généralement le May facile quelle que soit l’association, et il supprime les arêtes dures qui rendent les longues séances fatigantes.

C’est dans le médium que le May impressionne le plus. Le timbre, les voix, la guitare et le timbre portent tous un sentiment de présence, celui qui fait qu’un enregistrement semble physiquement dans la pièce. La scène sonore est plus profonde que celle du Terminator Plus, plaçant les événements bien derrière les enceintes, et la présentation globale est holographique et enveloppante plutôt que projetée vers l’avant. La quantité de basses est à peu près la même que celle du Terminator Plus ; le May la cadre simplement avec un caractère général plus doux, ce qui peut le faire paraître plus orienté vers les basses qu’il ne l’est réellement.

Denafrips Terminator Plus : détail et image

Le Terminator Plus adopte l’approche opposée pour l’apparence. Il paraît sobre à côté du May, mais reste un appareil très bien fini, avec une façade gravée, une face légèrement incurvée et une construction réellement massive et substantielle. Il est physiquement grand, plus grand que certains amplificateurs. La qualité des composants à l’intérieur est comparable à celle du May, et il n’y a pas d’écart significatif de fabrication entre les deux.

C’est dans le son que réside l’effet wow. Passer au Terminator Plus après le May provoque une réaction immédiate : plus de détail, plus d’éclat, et des micro-détails qui arrivent du médium et de l’aigu. Il sonne étendu et ouvert, et il peut aussi sonner brillant selon l’association. Sur de longues séances d’écoute, cette densité d’informations peut devenir fatigante.

L’image est la victoire évidente du Terminator Plus. La séparation est précise et le placement des éléments individuels est parfait. Sa scène sonore est un peu plus avancée que celle du May, tandis que la largeur est à peu près la même entre les deux. La quantité de basses est à peu près égale, mais le Terminator Plus sonne plus propre et moins encombré, simplement à cause de la façon dont le reste de la bande passante est présenté.

Holo Audio Serene Preamplifier : transparent par conception

Le Serene est le préamplificateur à semi-conducteurs de Holo Audio, conçu de A à Z pour le DAC May après que l’entreprise a conclu que les préamplificateurs existants sur le marché ne faisaient pas le travail. L’intention affichée est la transparence : il ne doit ajouter aucun son propre.

Cela se vérifie en pratique. Avec le May, le Serene se comporte presque comme un appareil passif, laissant passer la douceur et la liquidité du DAC sans altération. C’est aussi une association très solide avec le Terminator Plus. Face à d’autres préamplificateurs qui ajoutent leur propre coloration, la différence est facile à entendre.

La contrepartie est que le Serene ne vaut que par ce qui l’alimente. Si la source et le DAC sont solides, cette qualité passe directement. Quiconque veut qu’un préamplificateur apporte son propre caractère et complète un DAC doit se tourner vers une autre conception, car celle-ci ne le fait délibérément pas.

Modes suréchantillonnage et non-suréchantillonnage

Le May est l’un des très rares DAC à son prix à être véritablement non-suréchantillonné. Il propose le suréchantillonnage pour le PCM et pour le DSD, plus un mode non-suréchantillonnage qui lit le fichier exactement tel que livré. Le Terminator Plus propose aussi des modes suréchantillonnage et non-suréchantillonnage, mais son mode non-suréchantillonnage n’est pas véritablement non-suréchantillonné.

Les réglages comptent plus qu’ils n’en ont l’air. Le May sonne mieux en mode non-suréchantillonnage, où le médium est au plus doux et au plus liquide, avec le timbre et l’échelle les plus convaincants. Passer au mode suréchantillonnage interne élargit et approfondit la présentation, mais la chaleur et le corps s’amincissent, comme le même signal étalé sur une surface plus grande.

Le Terminator Plus sonne mieux en mode suréchantillonnage. Pour les auditeurs qui préfèrent gérer eux-mêmes le suréchantillonnage avec un logiciel et leurs propres filtres, le véritable chemin non-suréchantillonné du May est la raison de le choisir. Pour tous les autres, les modes intégrés des deux DAC offrent largement de quoi travailler.

Valeur et rendements décroissants

Les deux DAC restent sous 7 000 $, et les deux entreprises vendent en direct au consommateur, en sautant les marges des distributeurs et des revendeurs. C’est une grande partie de la raison pour laquelle le prix paraît bas au regard des performances offertes. Ces deux appareils peuvent tenir tête à des DAC vendus entre 10 000 $ et 30 000 $.

Les modèles de gamme inférieure s’en approchent. Le Holo Audio Spring 3, les Denafrips Pontus et Venus, et le Terminator original offrent une grande partie du même caractère pour une fraction du prix. Ce que les modèles haut de gamme ajoutent correspond à peu près aux 15 à 20 derniers pour cent de performance, et cette dernière portion n’a de sens que si le reste du système, y compris les enceintes, l’amplification et la pièce, est déjà à un haut niveau. C’est là que les rendements décroissants commencent vraiment.

Conclusion

Il n’y a pas de vainqueur global ici, et c’est la réponse honnête pour quiconque hésite entre les deux.

Si le système penche vers la brillance, ou si la brillance est quelque chose que vous ne pouvez pas tolérer, le Holo Audio May est le choix le plus sûr et le plus agréable, et son véritable mode non-suréchantillonnage lui donne une raison d’exister évidente pour les auditeurs qui gèrent eux-mêmes le suréchantillonnage. Si le système est déjà chaud, peut-être bâti autour d’une amplification à tubes, et que vous voulez de la résolution supplémentaire, des micro-nuances et une image précise, le Denafrips Terminator Plus offre un niveau de détail réellement impressionnant.

Le Holo Audio Serene se conçoit comme un complément plutôt qu’un point de départ. Associez-le à une source solide et à un DAC solide et il reste complètement en retrait. Les trois sont des options de premier ordre, et le bon choix dépend de ce que fait le reste de la chaîne.