Test du Holo Audio Cyan 2 : un DAC R-2R sans suréchantillonnage qui voit juste sur l'essentiel

Introduction

Le Holo Audio Cyan 2 est l’entrée la plus abordable d’une famille de trois convertisseurs numérique-analogique, et il affiche clairement ses priorités dès le premier coup d’œil. Pas d’écran, pas de télécommande, pas de réglage de volume et pas de filtre de suréchantillonnage. Il reste une conception à échelle R-2R sans suréchantillonnage, une architecture interne entièrement symétrique et un châssis qui semble bien plus cher que son prix demandé.

Le Cyan 2 est affiché à 1 148 hors TVA chez le distributeur européen, avec livraison et taxes en supplément selon le point de vente. La distribution européenne est assurée par Magna HiFi, et Kitsune est le distributeur désigné pour l’Amérique du Nord. Cela place le convertisseur dans un segment très concurrentiel, où plusieurs modèles réputés se tiennent à quelques centaines d’euros les uns des autres.

Cet article passe en revue ce que le Cyan 2 fait bien, ce pour quoi il demande de la patience, et comment il se situe face à trois rivaux évidents : le Topping D90, le Denafrips Ares 12th-1 et le Gustard R26.

À qui s’adresse le Holo Audio Cyan 2

Le Cyan 2 convient aux auditeurs qui se soucient davantage du timing et du timbre que des fonctionnalités. Il est à son meilleur dans un système doté d’une source numérique unique, où l’absence de sélecteur d’entrée manuel ne pose jamais problème, et où l’argent économisé sur les commutateurs, les écrans et les télécommandes est allé dans les composants qui façonnent le son.

Il a aussi du sens comme mise à niveau pour quiconque utilise le convertisseur intégré à un streamer ou à un ampli intégré. L’associer à un streamer réseau modeste via une connexion optique est une manière réellement performante de constituer une source numérique sans dépenser une fortune dans le transport.

L’auditeur qui en tirera le plus est celui qui recherche un timbre naturel, une scène sonore profonde et bien étagée, ainsi qu’un bas du spectre propre et maîtrisé. Ceux qui veulent un hub riche en fonctionnalités avec commutation, réglage du volume et écran doivent regarder ailleurs, et c’est un choix de conception délibéré plutôt qu’un oubli.

Design, fabrication et connectique

Le châssis est constitué de plaques d’aluminium anodisé noir massives, avec des panneaux latéraux plaqués cuivre qui apportent une petite chaleur visuelle. L’empreinte au sol est de 30 x 20 cm et l’appareil mesure 4,8 cm de haut (11,8 x 7,9 x 1,9 po), pour un poids conséquent de 3,5 kg (7,7 lb). Il paraît dense et bien fini en main.

À l’arrière, les connexions sont tout sauf minimalistes. La sortie analogique est disponible en RCA asymétrique et en XLR symétrique, et l’architecture interne est entièrement symétrique de bout en bout. Les entrées numériques couvrent USB, I2S, coaxial, optique toslink et AES/EBU, cette dernière étant la connexion privilégiée dans de nombreuses applications audio professionnelles.

Une série de LED indique l’entrée active et la fréquence d’échantillonnage entrante, qu’il s’agisse de PCM à 44,1 kHz ou 48 kHz, de DSD, ou de leurs multiples. L’approche est fonctionnelle et d’esprit pro-audio, bien que les LED soient lumineuses et non dimmables, ce qu’il vaut mieux savoir si le convertisseur doit vivre dans une pièce d’écoute sombre.

La technologie à l’intérieur du Cyan 2

Le suréchantillonnage concerne le filtre d’interpolation d’un convertisseur, qui génère des échantillons supplémentaires entre les originaux pour améliorer la linéarité et le rapport signal/bruit. En clair, cela signifie une réponse en fréquence plus précise et un plancher de bruit plus bas. La contrepartie est que les filtres de suréchantillonnage créent des artefacts dans le domaine temporel, avec un pré-ringing avant l’impulsion et un post-ringing après.

Le pré-ringing est la partie qui tend à sonner contre-nature, car dans le monde réel rien ne s’entend avant d’arriver. Il existe des filtres qui le suppriment, mais ils ont tendance à introduire encore plus de post-ringing, et en quantités inégales sur la bande passante. Ces artefacts de smear temporel affectent le timbre naturel, la scène sonore et l’image stéréo. Le Cyan 2 contourne le débat en ne suréchantillonnant pas du tout.

À l’intérieur, un transformateur O-core de 50 VA est utilisé car il rayonne encore moins de bruit qu’un type torique, soutenu par un généreux ensemble de condensateurs Rubicon de bonne qualité. L’entrée USB est gérée par un processeur Altera Max 2 exécutant un code propriétaire, acceptant le PCM jusqu’à 1 536 kHz et le DSD natif jusqu’au DSD1024 avant que le signal ne passe par des isolateurs galvaniques. L’entrée I2S est également isolée galvaniquement et gère les mêmes fréquences.

Les entrées AES/EBU, optique toslink et coaxiale sont gérées par une puce réceptrice AKM 4118 et un second processeur Altera Max 2, avec une bande passante maximale de 24 bits et 192 kHz. La conversion PCM est assurée par un réseau R-2R discret de 16 bits, différentiellement symétrique. Le DSD n’est pas converti en PCM comme dans la plupart des conceptions à échelle ; un réseau dédié de résistances à pas vectoriel le traite sous forme native. L’étage de sortie analogique conserve l’architecture symétrique et utilise des composants discrets montés en surface avec des amplificateurs opérationnels Texas Instruments OPA1612A dans l’étage I/V.

À l’écoute

Le Cyan 2 est un convertisseur détaillé et au son naturel, doté d’une solide capacité spatiale. Il déploie une scène sonore large et profonde avec une localisation tangible des interprètes, et il y a beaucoup de corps dans le grave et le médium. Le bas du spectre est propre et le bas médium ne brouille pas, ce qui donne aux lignes de basse une tenue facile à apprécier sur des enregistrements soignés.

Sur le plan tonal, il est équilibré, et ses harmoniques aiguës sont légèrement plus sombres que les conceptions à échelle les plus chaleureuses de ce groupe, sans jamais manquer de détail dans le haut. La présentation privilégie le contrôle et la précision plutôt que la richesse.

Le choix de l’entrée compte, mais moins que la gamme de prix ne le laisserait penser. Dans un système de référence très résolvant, une alimentation I2S via un convertisseur numérique-numérique a produit une scène sonore nettement plus large et un détail marginalement meilleur, tandis que l’optique et le coaxial offraient une fidélité légèrement inférieure à l’I2S et à l’USB. Dans des systèmes construits autour d’amplificateurs et d’enceintes vendus jusqu’à environ 3 000 chacun, le Cyan 2 était très constant sur toutes les entrées.

Cette constance mérite d’être soulignée, car elle signifie que le Cyan 2 n’exige pas un transport coûteux pour bien performer. Un streamer compact du genre de ceux qui se vendent quelques centaines, relié en optique, constitue un partenaire parfaitement adapté et laisse davantage de budget pour le convertisseur lui-même.

Comparaison : Topping D90

Le Topping D90 est une conception delta-sigma qui coûte environ 1 000 et affiche des spécifications de rapport signal/bruit que même les convertisseurs à échelle haut de gamme ne peuvent approcher, dont une dynamique annoncée de 135 dB. C’est un convertisseur très résolvant, avec un timbre plaisant, des attaques fermes mais non agressives, et une décroissance réaliste en fin de note.

Ses compromis sont tonals plutôt que techniques. Il y a une certaine maigreur dans le médium qui se manifeste surtout sur les voix et les instruments acoustiques, et si les interprètes sont bien séparés, la scène sonore est relativement étroite et plate, avec une qualité légèrement diffuse de l’image.

Face à lui, le Cyan 2 apparaît comme une progression qui vaut le coup. Il offre une scène bien plus large et profonde, avec un placement plus tangible des interprètes, et beaucoup plus de poids dans le grave et le médium. Les auditeurs qui apprécient une présentation spacieuse et étoffée remarqueront vite la différence.

Comparaison : Denafrips Ares 12th-1

Le Denafrips Ares 12th-1 est un autre convertisseur à échelle autour de 1 000, et il emprunte un chemin différent pour arriver au même endroit. Le Cyan 2 est nettement plus propre dans le grave et le bas médium et présente une image stéréo plus précise, tandis que l’Ares 12th-1 est plus poids lourd dans les basses fréquences et légèrement plus large dans sa scène sonore.

L’Ares 12th-1 a aussi un timbre plus riche qui ajoute de la texture aux notes, avec un haut du spectre plus révélateur. Le Cyan 2 ne manque pas d’harmoniques aiguës, mais il sonne un peu plus sombre en comparaison directe. La préférence entre les deux a changé de piste en piste pendant les séances d’écoute : un enregistrement de jazz en petit ensemble avec trompette et cymbales brossées a favorisé le timbre plus riche et la décroissance naturelle de l’Ares 12th-1, tandis qu’un morceau de blues-rock marécageux a mis en valeur la capacité du Cyan 2 à tenir une ligne de basse sans la laisser déborder dans le médium.

Comparaison : Gustard R26

Le Gustard R26 est un convertisseur à échelle vendu environ 1 600, soit à peu près 300 de plus que le Cyan 2 une fois livraison et taxes prises en compte. Les séparer a été la comparaison la plus difficile du groupe, car ils partagent un timbre, une scène sonore et un caractère d’image similaires, avec un excellent sens de l’étagement de l’avant à l’arrière.

Les différences sont des questions d’accent. Le Cyan 2 est un peu plus poids lourd dans le grave et plus plein dans le médium, tandis que le Gustard R26 est plus détaillé et précis, surtout dans le haut, ce qui en fait le convertisseur le plus accompli globalement, mais d’un cheveu seulement. Aucune des deux conceptions n’a tout à son avantage.

Pour les acheteurs qui pèsent les deux, la décision se résume à savoir si un bas du spectre plus plein et plus maîtrisé compte plus que la dernière mesure de précision et de détail dans le haut du spectre.

Le problème de la commutation automatique des entrées

Il y a un hic important. Le Cyan 2 n’a pas de sélecteur d’entrée manuel et repose à la place sur une commutation automatique, et en pratique il conserve l’entrée qui jouait en dernier jusqu’à ce que l’appareil soit complètement éteint. Le mettre en veille ne suffit pas ; le convertisseur doit être éteint complètement avant qu’il ne capte une autre source.

Pour quiconque connecte une seule source, ce n’est pas un problème. Pour tous les autres, c’est un véritable inconvénient, et c’est la raison pour laquelle le Cyan 2 n’obtient pas une recommandation sans réserve malgré la qualité de son son. Les LED lumineuses et non dimmables sont un désagrément plus mineur, mais elles relèvent de la même conversation sur la cohabitation quotidienne avec le convertisseur.

Conseils d’achat

Si votre système dispose d’une seule source numérique, le Cyan 2 est facile à recommander. C’est l’un des convertisseurs les mieux sonorisés de sa catégorie de prix, avec une tonalité équilibrée et un meilleur contrôle que les alternatives plus chaleureuses et plus douces du même segment. Sa qualité de fabrication, son architecture interne et son ensemble de connexions laissent très peu à désirer dans ce segment.

Si vous basculez régulièrement entre plusieurs sources, pesez cela soigneusement avant d’acheter. Le comportement automatique des entrées façonnera votre routine quotidienne bien plus que n’importe quelle spécification, et la solution de contournement consistant à éteindre complètement l’appareil entre les changements n’est pas quelque chose que la plupart des gens apprécieront.

Pour le reste du système, un streamer réseau modeste en optique suffit à tirer le meilleur du convertisseur à ce prix, et cela garde la dépense totale raisonnable. Ceux qui veulent les fréquences d’échantillonnage les plus élevées disponibles doivent utiliser les entrées USB ou I2S, car les entrées optique, coaxiale et AES/EBU sont limitées à 24 bits et 192 kHz.

Il vaut aussi la peine de réfléchir à la place du Cyan 2 dans le reste de la chaîne. Son architecture symétrique et sa présentation propre et maîtrisée conviennent aux amplificateurs et enceintes qui penchent déjà vers la neutralité, et il récompense un espace d’écoute où une scène sonore profonde et bien étagée peut réellement s’exprimer.

Conclusion

Le Holo Audio Cyan 2 est un convertisseur magnifiquement construit qui met de côté les fonctionnalités sans incidence sur la qualité sonore tout en conservant l’architecture de conception essentielle de ses frères plus chers. Il dispose de toutes les connexions que la plupart des auditeurs voudront, et il sonne de manière détaillée, naturelle et spatialement convaincante.

L’absence de commutation manuelle des entrées est un vrai défaut, et c’est la seule chose qui l’empêche d’être une recommandation évidente pour tous les systèmes. Si cette limitation ne vous affecte pas, le Cyan 2 est peut-être bien le convertisseur que vous cherchiez.