13 composants hi-fi haut de gamme issus d'un système de référence du monde réel

Introduction

Un système haut de gamme n’a pas besoin de ressembler à une salle d’exposition ni de se comporter comme telle. Le système qui sous-tend cette sélection vit dans un petit appartement, et presque chaque choix a été dicté par cette réalité : des enceintes compactes adaptées à une pièce modeste, un préamplificateur en un seul boîtier plutôt qu’un empilement multi-châssis, et des composants numériques assez légers pour être transportés dans une autre pièce.

Ce qui suit est une visite de treize composants couvrant toute la chaîne, de la platine et la cellule à l’étage phono, le lecteur de disques, le préamplificateur, l’amplificateur de puissance et les câbles qui les relient. Tout aussi utile que la liste elle-même est le raisonnement derrière chaque élément, ce qui en fait une référence pratique pour quiconque construit un système deux canaux sérieux dans une pièce réelle plutôt qu’un espace d’écoute dédié.

Les composants couvrent une large gamme de prix, d’un convertisseur portable compact à une platine du 40e anniversaire. Ce qu’ils partagent, c’est un rôle dans un système qui a été affiné au fil de décennies d’écoute plutôt qu’assemblé en une seule virée shopping.

Ce qui rend ce système digne d’étude

Deux idées parcourent toute l’installation. La première est qu’une électronique de qualité en amont d’une enceinte compétente révèle bien plus que ce que la plupart des propriétaires imaginent. Une paire de petites enceintes d’entrée de gamme bien considérées peut sonner radicalement mieux lorsqu’elle est alimentée par une amplification, un étage phono et des sources numériques haut de gamme. L’inverse ne fonctionne pas : mettre un récepteur basique devant une enceinte phare laisse le potentiel de celle-ci verrouillé.

La seconde idée est celle des rendements décroissants. Un système coûtant environ 15 000 $ et un autre coûtant environ 150 000 $ ne diffèrent pas d’un facteur dix. Le système coûteux est meilleur, et la différence est réelle, mais elle n’est pas proportionnelle. Cela vaut la peine de s’en souvenir lorsque le prix d’un composant commence à ressembler à un indicateur de sa qualité.

Le côté pratique compte aussi ici. Les réglages de tonalité et un bouton loudness sont traités comme de véritables outils plutôt que comme des reliques, car l’écoute en appartement se fait la nuit et à faible volume, où une petite compensation des basses fréquences garde la musique satisfaisante sans déranger personne. Un rack vraiment difficile à déplacer se révèle également un excellent frein aux échanges constants de composants.

Enceintes pour petites pièces

Les deux paires d’enceintes de ce système sont des modèles bibliothèques, choisis parce que la pièce d’écoute n’est pas grande. Elles alternent plutôt qu’elles ne sont classées, ce qui en dit long sur leur proximité de caractère.

Franco Serblin Accordo Goldberg

L’Accordo Goldberg vient de Franco Serblin, le designer surtout connu comme la figure principale derrière Sonus Faber. L’enceinte est incontestablement italienne dans son esthétique, et c’est le dernier design qu’il a achevé. La gamme comprend un modèle colonne aux côtés de la version bibliothèque, et le modèle bibliothèque a été recommandé pour les petites pièces en raison de ses performances dans cet environnement.

Pour une pièce compacte, l’attrait est simple : une enceinte signée par un designer avec un long palmarès dans les enceintes haut de gamme, dans un format adapté à un espace où une colonne dominerait.

PS Audio Aspen FR5

La seconde enceinte en rotation est la PS Audio Aspen FR5, un modèle bibliothèque compact qui se distingue dans ce système. Elle remplit le même rôle en petite pièce que l’Accordo Goldberg, et les deux sont interchangées selon l’humeur et les morceaux.

Un détail à noter : les cavaliers fournis avec les enceintes ont été remplacés par des cavaliers Wire World Reference Platinum, envoyés directement par le fabricant de câbles pour essai. Le changement a été une nette amélioration, ce qui rappelle que les petits liens entre les bornes d’enceinte se trouvent eux aussi dans le chemin du signal.

Platines et front-end analogique

Ce système a connu un très grand nombre de platines au fil des ans, environ trente selon le décompte du propriétaire lui-même. L’orientation actuelle est l’entraînement direct, adopté après une longue expérience des conceptions à courroie et à galet.

VPI HW-40 40th Anniversary

VPI fait partie de ce système depuis la fin des années 1980, en commençant par la HW-19 à courroie. Les modèles Scoutmaster et Super Scoutmaster à galet ont suivi sur plusieurs itérations, et est finalement venu le passage à l’entraînement direct avec la HW-40 40th Anniversary.

L’entraînement direct a un caractère propre. Il y a une franchise dans la présentation que les platines à courroie abordent différemment, et le choix entre les deux relève de la nuance plutôt que d’une supériorité évidente. La vieille objection à l’entraînement direct, selon laquelle le bruit du moteur remonte par la pointe de lecture, ne s’applique plus à une conception bien exécutée. La nouvelle platine à entraînement direct de référence de VPI pousse le concept plus loin, avec moins d’éléments dans la structure susceptibles de transférer de l’énergie, mais la HW-40 est la platine en place ici.

Le compromis avec cette configuration est le bras. La HW-40 porte un seul bras de 12 pouces, donc expérimenter un bras différent signifie passer à une autre platine plutôt que simplement en changer un.

VPI Fat Boy Tonearm

Le bras de la HW-40 est le VPI Fat Boy de 12 pouces, un design long et fin monté comme partie fixe de cette platine plutôt que comme module interchangeable rapidement. Cela compte pour quiconque possède une collection de cellules, car changer le bras ici n’est pas l’affaire de cinq minutes. La nouvelle platine de référence de VPI peut porter deux ou trois bras à la fois, ce qui est la principale raison pour laquelle elle est tentante.

Pour les auditeurs qui font tourner régulièrement les cellules, une platine qui accepte plusieurs bras, ou des bras à porte-cellule interchangeable, élimine la plupart des frictions.

Audio-Technica AT-ART20

La cellule actuelle est l’Audio-Technica AT-ART20, récemment installée. C’est une excellente cellule, et elle a remplacé une Ortofon A95 qui fait toujours partie de la collection.

Ortofon A95

L’Ortofon A95 reste à portée de main comme alternative à l’Audio-Technica. C’est une cellule étonnante à part entière, et garder une seconde cellule de haute qualité prête est tout l’argument en faveur d’une platine qui facilite les échanges.

Étage phono

Pass XP7

L’étage phono est un Pass XP7, une conception en deux boîtiers avec une alimentation séparée. Il est dans le système depuis environ cinq ans, une longue tenure selon les standards de cette installation, et il n’y a eu aucune raison de le changer au-delà de l’agitation ordinaire du hobby.

L’amplification Pass est ce qui, dans ce système, se rapproche le plus du caractère des tubes parmi les transistors : luxuriante, avec une chaleur qui rend les longues sessions d’écoute faciles.

Sources numériques

Luxman D7X

Le lecteur de disques est le Luxman D7X, un lecteur SACD qui gère aussi le MQA. Son convertisseur numérique-analogique intégré est la caractéristique marquante, et la machine est considérée comme un élément à garder, sans prévision de changer à nouveau de lecteur de disques.

Amplification

Luxman C10X

Le préamplificateur est le Luxman C10X, l’homologue à transistors du préamplificateur à tubes de la marque, et le partenaire naturel de l’amplificateur de puissance M10X. Il reçoit bien moins d’attention que le lecteur et l’amplificateur entre lesquels il se trouve, ce qui est dommage, car son ensemble de fonctionnalités est inhabituellement pratique.

Les réglages de tonalité sont présents, bien exécutés et contournables, et il y a un bouton loudness qui fonctionne vraiment. Dans un appartement, tard le soir, à faible volume, ce ne sont pas des gadgets : c’est la différence entre un système écoutable et un système frustrant. Le C10X garde aussi le rack à un seul boîtier, remplaçant un préamplificateur à trois châssis qui commençait à donner à la pièce l’air d’une salle d’exposition. Le compromis est un nombre d’entrées modeste de trois.

La qualité de construction fait partie de l’attrait, de la sensation de solidité des commandes au poids et à la réactivité de la télécommande.

Luxman M10X

Le Luxman M10X est l’amplificateur de puissance de l’ensemble et le partenaire du préamplificateur C10X. Le contraste entre les deux maisons à transistors de ce système est instructif : l’une est comparée à une voiture nationale avec beaucoup de puissance, l’autre à une importation raffinée où le sens du fini fait partie de l’expérience. En pratique, cela se voit dans des détails comme des télécommandes au poids réel qui font exactement ce qu’elles sont censées faire.

Câbles et chemin du signal

Le câblage ici est délibérément cohérent. AudioQuest fournit la plupart des interconnexions et des cordons d’alimentation, largement issus de la gamme Dragon, tandis que le câble d’enceinte est du Wire World Gold Eclipse. Wire World a également fourni les cavaliers Reference Platinum utilisés sur les enceintes PS Audio.

Les prix dans cette partie du système couvrent une large gamme, d’environ 700 $ pour une paire à une extrémité de la gamme Wire World à environ 15 000 $ pour une paire à l’autre. Cet écart illustre utilement comment les budgets de câbles peuvent s’envoler une fois le reste d’un système stabilisé, et pourquoi le câblage a plus de sens comme étape finale que comme première étape.

AudioQuest Dragon

Les interconnexions et cordons d’alimentation Dragon parcourent tout le chemin du signal, donnant au système une famille de câbles cohérente de la source à l’amplificateur.

Wire World Gold Eclipse

Le câble d’enceinte est du Wire World Gold Eclipse, transportant le signal sur la dernière distance jusqu’aux enceintes. Le même fabricant a fourni les cavaliers qui relient les bornes sur la PS Audio Aspen FR5, où le changement par rapport aux pièces d’origine était clairement audible.

Écoute nomade

AudioQuest DragonFly

Toutes les sessions d’écoute ne se déroulent pas dans l’appartement. La configuration nomade est un téléphone alimentant un AudioQuest DragonFly, connecté à une petite enceinte portable pour une lecture haute résolution en déplacement. C’est un ensemble modeste à côté du système principal, et c’est là tout l’intérêt : la même attention portée à la source, réduite à l’échelle pour tenir dans un sac.

Conseils d’achat

Quelques leçons de ce système s’appliquent à presque tous les budgets.

Commencez par l’électronique plutôt que par les enceintes si le budget est fixe. Une bonne enceinte devant une meilleure amplification, un meilleur étage phono et une meilleure source numérique surpassera la même somme dépensée pour une enceinte plus chère derrière une électronique modeste.

Soyez honnête sur la pièce. Des enceintes bibliothèques choisies pour un petit espace peuvent être plus satisfaisantes qu’une colonne qui ne peut jamais respirer.

Traitez les réglages de tonalité et la compensation loudness comme des outils utiles si vous écoutez tard le soir ou à faible volume. Un étage de tonalité bien mis en œuvre n’est pas un compromis ; c’est une adaptation à la pièce et à l’heure.

Cherchez des gammes modulaires si vous voulez construire progressivement. Certains fabricants vendent un streamer, un amplificateur, un transport et même une horloge numérique externe comme boîtiers séparés, chacun autour de 2 000 $, de sorte que vous n’achetez que ce dont vous avez besoin et ajoutez le reste plus tard. Deux amplificateurs peuvent fonctionner en monoblocs lorsqu’on veut plus de puissance.

Pesez aussi le côté pratique. Un amplificateur lourd difficile à déplacer garde les mises à niveau honnêtes, et un rack derrière lequel on ne peut pas facilement accéder est un remède étonnamment efficace aux échanges constants.

Attendez-vous à ce que la courbe des rendements s’aplatisse. Dépenser dix fois plus ne livre pas dix fois la performance, mais dépenser avec soin à un niveau inférieur peut livrer la majeure partie du plaisir.

Voilà l’argument pour un système comme celui-ci : ni la voie la moins chère ni la plus extravagante, mais une voie réfléchie, où chaque composant gagne sa place et où l’ensemble reste utilisable dans un vrai appartement.

Conclusion

Treize composants, une petite pièce et une logique cohérente. Des enceintes compactes adaptées à l’espace. Une platine à entraînement direct avec une collection de cellules derrière elle. Un étage phono en deux boîtiers qui n’a pas bougé depuis cinq ans. Un ensemble Luxman qui combine le côté pratique du réglage de tonalité avec un véritable raffinement. Un câblage qui relie tout sans devenir le point central du système.

S’il y a une seule leçon à retenir, c’est que l’ordre des investissements compte plus que le total. L’électronique d’abord, des enceintes adaptées à la pièce ensuite, et la volonté de s’arrêter lorsqu’un composant fait déjà son travail.