Test du HiFi Rose RD160 : un DAC de référence autonome avec un écran caché

Introduction

HiFi Rose s’est bâti une réputation avec des composants particulièrement faciles à utiliser et remarquablement doués pour faire de la musique. La gamme va de l’amplificateur intégré de référence RA180 au streamer réseau RS130, et la conception de l’interface humaine de ces produits a été au cœur de leur attrait. Le RS130 en particulier est l’un des streamers réseau les plus respectés du marché, mais ce n’est qu’un streamer. Pour compléter une chaîne numérique, il lui faut encore un convertisseur de haute qualité.

Le RD160 est la réponse de HiFi Rose à ce manque : un convertisseur numérique-analogique autonome conçu pour accompagner le streamer phare tout en pouvant aussi tenir sa place dans un système construit autour d’autres marques. Fidèle à la manière HiFi Rose, il arrive avec quelques fonctionnalités inhabituelles plutôt qu’un simple boîtier noir.

À qui s’adresse le HiFi Rose RD160

Trois types d’auditeurs tireront le meilleur de ce convertisseur. Le premier est le propriétaire HiFi Rose qui utilise déjà un RS130 ou l’un des amplificateurs streamers de la marque et souhaite le convertisseur assorti pour compléter la chaîne. Le deuxième est l’auditeur qui possède plusieurs sources numériques, comme un lecteur CD plus ancien utilisé comme transport, un streamer et un ordinateur, et qui veut un point de conversion unique de haute qualité avec suffisamment d’entrées pour toutes les couvrir. Le troisième est l’auditeur qui s’est tenu à l’écart du numérique parce qu’il préfère une présentation chaleureuse, de style analogique.

Associé au RS130 via la connexion USB fibre optique, le RD160 forme une source numérique de niveau référence dans sa classe de prix combinée. Utilisé seul, il fonctionne encore avec essentiellement n’importe quel composant numérique, ce qui en fait plus qu’un simple compagnon.

Qualité de fabrication et panneau avant OLED caché

Le boîtier est usiné dans une seule pièce d’aluminium avec le moins de jonctions possible, un choix de construction visant à minimiser les vibrations. Les acheteurs peuvent choisir argent ou noir, et le symbole HiFi Rose est embossé sur le panneau supérieur. Les panneaux latéraux forment une zone de dissipation thermique, un détail judicieux vu tout ce qui se passe à l’intérieur ; une électronique qui chauffe moins dure généralement plus longtemps.

Le panneau avant est l’élément que l’on remarque en premier. Éteint, il se présente comme une face épurée avec un bouton et quelques touches. Allumé, un écran OLED caché apparaît et affiche une quantité d’informations vraiment inhabituelle : un organigramme montrant le fonctionnement du convertisseur, une courbe de volume et des ondes sonores. Le tout est en temps réel et réagit immédiatement à l’action du bouton ou des touches. HiFi Rose décrit cette interface comme une tentative de donner à un appareil numérique la sensation d’un appareil analogique, et la réponse directe, sans latence, soutient cette intention.

La disposition des boutons couvre l’entrée, le filtre, l’entrée d’horloge, la fréquence d’échantillonnage et la mise en sourdine. Le contrôle de volume est pleinement fonctionnel, ce qui signifie que le RD160 peut être connecté directement à un amplificateur de puissance. S’il alimente plutôt un préamplificateur ou un amplificateur intégré, le contrôle de volume peut être désactivé.

Connectivité et entrées numériques

Le panneau arrière est d’une générosité inhabituelle. Il comprend USB Type B 2.0, USB fibre optique, I2S, numérique optique, coaxial RCA, coaxial BNC et AES/EBU. En pratique, cela signifie que presque n’importe quel composant numérique peut être connecté, qu’il s’agisse d’un lecteur CD plus ancien utilisé comme transport ou d’un streamer doté d’une sortie I2S.

Les capacités varient selon l’entrée. USB et I2S gèrent jusqu’à 32 bits/768 kHz et le DSD512 natif, tandis que le coaxial et l’AES/EBU atteignent 32 bits/384 kHz et le DSD128. L’optique Toslink plafonne à 24 bits/192 kHz. Ces chiffres dépassent ce qu’exige la plupart de la musique disponible aujourd’hui, mais ils ajoutent une couche utile de pérennité.

L’entrée USB fibre optique est un point fort, car elle est rare sur les convertisseurs de ce niveau. Elle prend le signal USB électrique et le convertit en signal lumineux optique. Une fois le signal électrique devenu lumière, le bruit et la distorsion de l’appareil source sont perdus dans la conversion, si bien que ce qui parvient au convertisseur est propre. Le streamer RS130 embarque la même connexion, ce qui explique pourquoi les deux s’associent si naturellement.

Architecture numérique, horloge et alimentation

Au cœur du RD160 se trouve un étage de conversion AKM à deux puces construit autour de l’AK4499 et de l’AK4191, décrits comme les puces les plus récentes et les meilleures en termes de mesures qu’AKM ait produites à ce jour. C’est une conception delta sigma qui nécessite deux puces pour fonctionner : l’AK4191 gère le filtrage numérique et les premières étapes de conversion delta sigma, tandis que l’AK4499 effectue la conversion numérique-analogique proprement dite. Séparer ces tâches est ce qui permet cette performance mesurée de premier ordre, en maintenant un rapport signal/bruit extrêmement élevé tout en préservant le caractère analogique de la sortie. Un jeu complet de ces puces est utilisé par canal, ce qui maintient la séparation des canaux à son maximum. Des processeurs Cortex A9 gèrent les entrées et acheminent le signal depuis les entrées à travers les puces AKM jusqu’à l’étage de sortie.

L’alimentation est délibérément séparée. Une alimentation linéaire alimente l’étage d’entrée numérique, et chacun des deux étages de sortie analogique dispose de sa propre alimentation linéaire. L’objectif est un faible bruit et la meilleure séparation de canaux possible, et des alimentations surdimensionnées et isolées contribuent à la dynamique, à la transparence et à une qualité sans effort dans la musique.

La synchronisation reçoit une attention similaire. Un OCXO de haute précision, un oscillateur à cristal thermostaté, est le mécanisme d’horloge le plus précis et le plus stable disponible, et il permet au RD160 de conserver une synchronisation interne précise. Il existe également une entrée d’horloge maître, partagée avec le RS130, qui permet à chaque composant numérique d’un système de fonctionner à partir d’une seule source d’horloge. Avec une synchronisation verrouillée sur toute la chaîne, la gigue des connexions coaxiales, optiques et AES/EBU peut être éliminée.

Étage de sortie analogique et qualité sonore

La section de sortie utilise des amplificateurs opérationnels doubles à entrée JFET, développés avec l’aide de Muses, une société spécialisée dans les dispositifs à base d’amplificateurs opérationnels. Ces composants confèrent à la sortie analogique une excellente réactivité, une grande dynamique et une faible distorsion, au-delà de ce qu’une section de sortie à amplificateur opérationnel standard peut offrir. Un filtre spécial dans l’étage de sortie est conçu pour maintenir une réponse en fréquence plate même à très basse fréquence, afin que le convertisseur reste régulier sur toute la plage.

Le câblage interne a également été soigné, avec du cuivre sans oxygène dans les sections d’alimentation et de sortie audio et un câble à cristal unique de haute pureté Ohno continuous casting dans la section de sortie analogique asymétrique pour une conductivité élevée.

Pour les auditeurs qui veulent leur musique intacte à son débit binaire et à sa fréquence d’échantillonnage d’origine, une fonction NOS contourne entièrement le suréchantillonnage. Ceux qui veulent explorer ce que le suréchantillonnage et le filtrage numérique peuvent faire disposent de quatre options : NOS, PCM, DSD et all. Le PCM prend en charge jusqu’à 32 bits/768 kHz et le DSD jusqu’au DSD512, et six types différents de filtres à réponse impulsionnelle sont disponibles. Le panneau avant affiche ces changements en temps réel, de sorte que le chemin de traitement est toujours visible.

Sur le plan sonore, le RD160 apparaît comme chaleureux, avec une forte extension et une forte attaque dans les basses. La scène sonore s’étend bien au-delà des enceintes et possède une réelle profondeur, chaque instrument et chaque musicien étant placé avec précision. Il prend vie le plus nettement avec des sources haute résolution, qu’elles soient streamées ou téléchargées.

Points à considérer avant l’achat

La fonction de suréchantillonnage n’était pas pleinement opérationnelle sur le matériel de préproduction utilisé pour une première évaluation, et elle devrait être finalisée au moment de la commercialisation. Les acheteurs qui veulent spécifiquement cette fonction devraient confirmer son statut sur les unités de série.

Deux fonctionnalités dépendent du reste du système. L’entrée d’horloge maître n’est utile que si les autres composants numériques acceptent une horloge externe, et l’entrée USB fibre optique est surtout précieuse lorsqu’elle est associée à une source offrant la même connexion, comme le RS130. Ce n’est pas non plus un composant bon marché, et il s’adresse aux auditeurs qui construisent une source numérique de niveau référence plutôt qu’un premier système.

Conseils d’achat

Si vous possédez déjà un RS130 ou un autre streamer ou amplificateur intégré HiFi Rose, le RD160 est le compagnon de référence évident, et la combinaison est difficile à battre dans sa classe de prix combinée. Si vous utilisez plusieurs sources numériques, la liste d’entrées couvre essentiellement tout ce qui existe actuellement, ce qui en fait un point de conversion unique judicieux pour tout un système.

Pour tous les autres, la décision se résume à l’association avec le système. La qualité de fabrication, le large ensemble de connexions et la présentation de style analogique sont les raisons de le choisir, et le prix et les exigences en matière d’horloge sont les raisons d’y réfléchir d’abord. Les précommandes sont ouvertes avant la commercialisation, de sorte que les premiers acheteurs peuvent réserver une unité avant l’arrivée du stock.

Conclusion

Le HiFi Rose RD160 est un convertisseur magnifiquement fabriqué, avec un ensemble de fonctionnalités et une liste de connexions qui dépassent la plupart de ses concurrents à ce prix. L’interface OLED cachée lui donne une personnalité qu’aucun autre convertisseur n’a vraiment, l’architecture AKM à double puce et les alimentations isolées répondent aux fondamentaux de l’ingénierie, et le résultat est un convertisseur musicalement engageant qui laisse la musique couler sans que le bruit ou la gigue ne s’y immiscent. Si vous construisez un système numérique et souhaitez une présentation chaleureuse, à tendance analogique, le RD160 mérite un examen sérieux.