Du matériel Hi-Fi qui vaut la peine d'être conservé : dix composants audio et les compromis qui les accompagnent

Introduction

Chaque système accumule quelques regrets. Certains composants sont vendus ou transmis et l’espace qu’ils laissent ne se comble jamais tout à fait, tandis que d’autres quittent la pièce et vous enlèvent en même temps un petit poids des épaules. Trier ces deux groupes est un exercice utile, car les raisons derrière chaque décision en disent généralement plus sur votre façon d’écouter que n’importe quelle fiche technique.

Cet article couvre dix composants : cinq qui ressemblent encore à une perte, et cinq dont il a été facile de se séparer. Il aborde aussi le matériel vintage qui reste dans le rack par affection plutôt que par usage.

Ce qui rend un composant digne d’être conservé

Le schéma est assez constant. Le matériel qui reste est celui vers lequel on se tourne sans réfléchir. Il fonctionne à chaque fois, il ne demande pas de patience, et il vous donne une raison claire de le choisir plutôt que les alternatives sur l’étagère.

Le matériel qui devient discrètement un encombrement échoue généralement sur l’un de ces points. Il peut être trop volumineux pour la pièce, trop inconstant pour qu’on lui fasse confiance, ou simplement pas la première chose que vous voulez entendre en vous asseyant. La valeur compte aussi, mais seulement en ce sens qu’un composant doit justifier l’espace qu’il occupe, pas seulement l’argent qu’il a coûté.

Emotiva B1+

L’Emotiva B1+ est l’enceinte qui fait encore le plus mal. Elle associe un haut-parleur de grave de 5,25 pouces à un tweeter à ruban de 25 mm, et le résultat offre clarté et détail avec une frappe qui semble plus grande que le coffret ne le suggère.

Pendant longtemps, elle a établi la référence de ce qu’une enceinte bibliothèque abordable pouvait accomplir, ce qui explique précisément pourquoi son absence se remarque chaque fois qu’une autre enceinte arrive pour comparaison. Elle est encore vendue aujourd’hui et, à environ 250 à 300 $, elle reste une bonne affaire évidente.

Si vous montez un premier système deux canaux sérieux, ou si vous voulez simplement une enceinte compacte qui extrait le détail d’un enregistrement sans sonner mince, c’est celle qui est la plus difficile à remplacer.

Schiit Magni, Modi et Loki Stack

Cet ensemble de bureau combine un amplificateur pour casque, un DAC et un égaliseur à quatre bandes. L’encombrement est minuscule, environ la taille de trois sandwichs au fromage grillé empilés, et l’ensemble peut même servir de préamplificateur.

Les finitions disponibles sont argent ou noir, et les composants sont fabriqués au Texas, aux États-Unis. Il a longtemps été la référence pour l’amplification de bureau abordable : petit, simple et efficace. Il a été vendu tôt pour libérer de l’espace et de l’argent pour d’autres équipements, et cette décision est encore regrettée.

Topping E50

Le Topping E50 est le DAC abordable qui revient sans cesse dans les recommandations. Il sonne organique, inclut une télécommande, et offre des sorties TRS symétriques en plus des connexions RCA standard. Pendant un temps, il se vendait autour de 200 $.

Il a été échangé contre un Schiit Modi Multibit, qui est un excellent convertisseur en soi, mais l’E50 est celui qui serait encore utile pour des comparaisons aujourd’hui. De mémoire, il se situe au-dessus de la plupart des DAC chinois abordables à environ 300 $ ou moins.

Cette réputation n’est pas qu’une question de nostalgie. L’E50 est l’exception dans une catégorie encombrée de convertisseurs économiques qui ont tendance à se ressembler, ce qui fait qu’il vaut la peine de le garder si vous en possédez déjà un.

Les DAC économiques qui vont et viennent

Tous les composants ne méritent pas leur propre section. Une longue série de convertisseurs abordables de SMSL, Topping et Gustard est passée, presque tous à un prix d’environ 300 $ ou moins. Ils sonnent essentiellement de façon identique les uns aux autres, ils sont renouvelés rapidement, et chaque génération est une copie sonore de la précédente. Aucun ne manque, et le Topping E50 est l’unique exception.

Geshelli Labs J2

Le Geshelli Labs J2 est le DAC qui est réellement utilisé. Trois d’entre eux sont en service, et l’un sert de référence pour tout ce qui arrive ensuite.

Le prix se situe entre environ 250 et 350 $ selon que vous avez besoin d’une entrée USB et que vous voulez le boîtier en bois. C’est cette combinaison de prix et de performance qui a poussé les autres convertisseurs hors du rack.

7Hz Timeless

Le 7Hz Timeless est un écouteur intra-auriculaire magnétique planaire, et il est spectaculaire. La clarté, la dynamique et la façon dont il vous plonge dans un enregistrement sont difficiles à égaler à ce prix, et sans doute difficiles à égaler à n’importe quel prix.

Il se situe autour de 200 $ et vaut chaque centime. La seule réserve est son intensité. Une session d’écoute enthousiaste qui dépasse deux heures peut être beaucoup à absorber. Il n’est pas fatigant au sens habituel, il est simplement si captivant qu’une pause devient nécessaire.

Denafrips Ares II

Le Denafrips Ares II est un DAC R2R avec un grand transformateur toroïdal, et il sonne doux, dynamique et large. Le prix se situe autour de 850 à 900 $.

Il ne manque pas, mais seulement parce que le Geshelli Labs J2 couvre un terrain similaire pour bien moins cher. Sans le J2 à la maison, laisser partir celui-ci aurait été une véritable perte.

Tekton Lore

La Tekton Lore est une enceinte colonne très efficace qui sonne plutôt bien, et les premiers problèmes de haut-parleurs ont été résolus correctement avec des haut-parleurs de remplacement. Le problème n’a jamais été la performance.

Elle est simplement énorme, et la finition était orange, une couleur choisie par les personnes qui ont aidé à la sélectionner. Elle n’apportait pas grand-chose à la pièce où elle vivait, et l’auditeur qui l’a prise avait une salle d’écoute presque entièrement orange, ce qui en faisait une association parfaite. Il a été facile de s’en séparer.

Focal Elegia

Le Focal Elegia est un casque fermé d’un fabricant français. Il offre une scène sonore correcte et quelques nuances qui valent la peine d’être explorées, et il gérait mieux les films et la télévision que la musique.

La conservation de la valeur raconte une partie de l’histoire. Il a été lancé près de 900 $, puis est descendu à 500 $, et il est encore disponible neuf pour environ 385 $. Un casque aussi bon à son prix d’origine ne resterait pas sinon sur les étagères à 385 $. Il est parti, et il ne manque pas.

Les casques fermés de ce segment valent la peine d’être achetés d’occasion plutôt que neufs si vous êtes curieux, car la dépréciation est forte et c’est sur le marché de l’occasion que se trouve la valeur.

McIntosh 7270

L’amplificateur de puissance McIntosh 7270 est l’une des deux pièces de matériel vintage les mieux conservées de la collection, et c’est aussi l’une des plus précieuses. C’est aussi de l’électronique de 50 ans.

Même après révision, les composants vintage ont tendance à garder quelques bizarreries : un ronflement, un sifflement, un craquement. Quand tout coopère, il sonne excellemment, et quand ce n’est pas le cas, cette inconstance est précisément ce qui l’écarte d’un usage régulier.

McIntosh C15

Le préamplificateur McIntosh C15 se situe dans la même catégorie. Il est constant pour du matériel vintage, et il s’associe naturellement au 7270.

La conclusion honnête est que l’audio vintage est plus séduisant en idée qu’en pratique. Quand l’objectif est simplement d’écouter pour le plaisir, un composant qui risque de vous distraire de la musique n’est pas celui vers lequel on se tourne en premier.

Conseils d’achat

Quelques points pratiques ressortent de tout cela. Gardez les composants que vous utilisez réellement, pas ceux dont l’idée de possession vous plaît. Si vous cherchez du matériel d’occasion, les casques fermés et les DAC économiques se déprécient rapidement, donc c’est sur le marché de l’occasion que se trouve la valeur. Les amplificateurs et préamplificateurs vintage peuvent être gratifiants, mais attendez-vous à des bizarreries même après révision, et n’achetez que si vous aimez l’entretien autant que le son.

Les enceintes et les écouteurs intra-auriculaires ont tendance à conserver leur attrait plus longtemps lorsqu’ils correspondent à la pièce et à l’écoute que vous pratiquez réellement. Une enceinte bibliothèque compacte avec un tweeter performant et un écouteur intra-auriculaire magnétique planaire à environ 200 $ peuvent porter un système pendant des années, tandis qu’une très grande enceinte dans la mauvaise pièce tend à devenir un meuble.

Conclusion

Dix composants, dix verdicts différents. L’Emotiva B1+, l’ensemble de bureau Schiit, le Topping E50, le Geshelli Labs J2 et le 7Hz Timeless sont ceux qui seraient les bienvenus sans hésitation. Le Denafrips Ares II, la Tekton Lore et le Focal Elegia sont partis pour de bonnes raisons, et les McIntosh 7270 et C15 rappellent que le matériel vintage s’aime mieux avec des attentes réalistes.

S’il y a une seule leçon à retenir, c’est que le meilleur composant est celui vers lequel on se tourne sans y penser.