Accessoires hi-fi qui méritent un budget plus élevé : câbles et racks

Introduction

L’essentiel du budget d’une installation hi-fi va aux enceintes, aux amplificateurs, aux platines vinyle et aux streamers, et c’est là que se trouvent généralement les plus grandes différences. Mais quelques éléments de support décident discrètement du plaisir de vivre avec l’ensemble : les câbles qui relient les composants, le rack sur lequel tout repose, et les petites pièces qui assurent la fiabilité des connexions.

Ce sont les articles que personne n’aime envisager, et ce sont aussi ceux que l’on a tendance à acheter au prix le plus bas. Ce compromis se retourne souvent contre l’acheteur. Voici où une dépense légèrement supérieure a du sens, et où elle n’en a pas.

Où il vaut la peine de dépenser plus

Le schéma est constant. Les accessoires que l’on touche, manipule et remonte à chaque changement de système valent la peine d’être achetés correctement une fois pour toutes. Les câbles sont débranchés et réacheminés. Les racks sont déplacés. Les connecteurs sont desserrés puis resserrés. Tout ce qui survit à des dizaines de ces cycles sans s’effilocher, se plier ou se desserrer s’est déjà payé de lui-même.

La même logique s’applique à l’alimentation. Un bourdonnement occasionnel n’est pas toujours le signe d’une mauvaise alimentation secteur ; c’est souvent un problème de mise à la terre, et un conditionneur de courant de qualité professionnelle a résolu ce type de problème de boucle de masse dans plus d’une installation. C’est une catégorie où un appareil modeste, grossièrement dans la fourchette de 50 à 100 $ et parfois aussi peu que 25 $, vaut la peine d’être gardé sous la main comme assurance. Il fonctionne parfaitement bien comme multiprise exceptionnellement bonne, même s’il ne corrige jamais un problème de bruit. Les appareils de cette classe ont tendance à durer de nombreuses années et sont couverts par une garantie, et les prix évoluent : un modèle populaire est passé de 169 $ à 99 $.

Considérez la décision comme acheter une fois, pleurer une fois. Un accessoire bon marché qu’il faut remplacer deux fois coûte plus cher que le bon acheté d’emblée, et il coûte du temps et de l’agacement en chemin.

Câbles : pourquoi les bon marché coûtent plus cher avec le temps

Les lots de câbles en promotion sont tentants lors des soldes. Ils arrivent en quantité, ils ont bel aspect, et ils fonctionnent généralement au début. Le problème apparaît plus tard : les connecteurs se desserrent, le blindage est mince, et le bruit s’infiltre dans le système. Un lot de câbles bas de gamme acheté autour de 50 $ pendant une promotion est une illustration utile, car aucun d’entre eux n’est resté en service à long terme.

L’alternative n’est pas un câble exotique à quatre chiffres. C’est simplement un câble bien construit, avec un blindage correct et des connecteurs solides. Le blindage compte parce qu’un RCA intermittent a été la source de bruit dans des systèmes par ailleurs propres, et un meilleur câble soit élimine ce bruit, soit le réduit au point qu’il cesse d’être gênant.

La qualité de connexion compte aussi plus qu’on ne l’imagine, surtout lorsque le matériel est changé régulièrement. Un câble qui reste en place, ne s’oxyde pas et ne craque pas quand on le touche fait un vrai travail dans un système.

World’s Best Cables : conçus pour durer

World’s Best Cables se situe dans le milieu raisonnable du marché : plus cher que les lots bon marché, bien moins cher que l’exotisme audiophile. Les paires se situent généralement entre 25 et 92 $ selon la longueur et le type de connecteur, les longueurs de 5 ft atteignant environ 116 $ et les options plus courtes se situant dans la fourchette de 30 à 60 $.

Les longueurs courtes sont particulièrement utiles. Une paire de 1,5 ft est proche de l’idéal entre un DAC et un préampli, où un câble plus long n’ajoute que de l’encombrement derrière le rack. Les choix de connecteurs incluent des terminaisons Canare et Amphenol, et la gamme couvre RCA, optique, coaxial et HDMI, de sorte qu’un système peut être standardisé sur une seule famille de câbles au lieu d’un tiroir de rechanges dépareillés. Les câbles d’entrée de gamme d’autres marques établies remplissent le même rôle si vous voulez un second point de référence.

Deux remarques pratiques. Premièrement, des produits au branding similaire sont apparus pour imiter le nom, il vaut donc la peine de vérifier qu’une annonce correspond bien au câble que vous comptez acheter. Deuxièmement, il n’est pas nécessaire de tout acheter d’un coup. Ajouter une paire ou deux chaque mois permet de constituer un ensemble complet en quelques mois sans une seule grosse dépense, ce qui est une façon confortable de progresser graduellement.

Racks et supports : pourquoi un vrai rack change l’usage quotidien

Empiler les composants sur un meuble ou là où ils trouvent de la place est la solution par défaut de la plupart des systèmes, et cela fonctionne jusqu’à ce que cela ne fonctionne plus. Dès que le matériel commence à tourner, l’absence de rack se manifeste par des câbles emmêlés, des surfaces rayées et une réelle réticence à essayer quoi que ce soit de nouveau, car déplacer un composant signifie en déplacer quatre.

Un vrai rack corrige tout cela d’un coup. Il donne à chaque composant une position définie, rend la gestion des câbles bien plus facile et transforme un changement de composant en une tâche de cinq minutes. C’est aussi l’un des rares achats de ce loisir qui peut plausiblement servir pendant trente ans, survivant à la plupart des électroniques posées dessus.

Les supports d’enceintes méritent une mention dans la même veine. L’isolation compte surtout lorsqu’une enceinte partage une surface avec d’autres appareils ou repose sur un bureau, où les vibrations ont un chemin à parcourir. Les supports économiques à colonnes métalliques creuses que l’on peut lester avec de la litière pour chat ou de la grenaille d’acier font bien ce travail, et une bonne paire n’a pas besoin d’être chère.

Pangea Vulcan Stands : étagères réglables et vrais casters

Le design Vulcan est simple : des étagères séparées par des colonnes métalliques. La partie utile est que les colonnes sont interchangeables. Si une paire de gros monoblocs doit vivre sur l’étagère du bas, des colonnes plus hautes peuvent être montées afin que les deux niveaux inférieurs accueillent de gros composants tandis que les niveaux supérieurs restent serrés et ordonnés.

Les casters sont l’option à prendre au sérieux. Avec environ 200 lb de matériel chargé, un rack qui glisse pour l’accès et revient ensuite fait gagner énormément de temps et de frustration, et il protège les parquets en bois d’être abîmés par des montants qui s’enfoncent sous la charge. Les casters transmettent un peu plus de vibrations que des montants fixes, ce qui est un compromis raisonnable pour quiconque change régulièrement des composants.

Les supports Vulcan viennent de Pangea, une entreprise basée dans le Michigan. Les supports eux-mêmes ne sont pas fabriqués aux États-Unis, mais ils y sont conçus, ce qui est une raison raisonnable de les préférer à des alternatives visuellement similaires.

Ce sur quoi il n’est pas nécessaire de trop dépenser

Tous les accessoires ne justifient pas un supplément. Le petit matériel de connexion en est un bon exemple : les fiches banane, les fourches et les adaptateurs qui permettent à du matériel vintage à broches ou à bornes à vis d’accepter des connecteurs modernes coûtent généralement entre 10 et 20 $. Ils facilitent grandement le câblage, évitent le problème bien connu d’un brin de câble d’enceinte égaré provoquant un court-circuit, et ce n’est pas un domaine où dépenser plus apporte quoi que ce soit de significatif.

Le rangement suit une règle similaire. Les collections de vinyles et de CD ont besoin d’un endroit sûr pour vivre, et l’organisation paie parce qu’une collection que l’on peut parcourir est une collection que l’on écoute réellement. Les pochettes et l’étagère comptent plus que le prestige de la marque ici, et un système simple et bien organisé est plus facile à maintenir qu’un grand ensemble non géré.

Le point plus large : dépensez sur les accessoires que vous manipulez physiquement et remontez constamment, et restez détendu sur ceux qui se contentent de rester là à faire un travail simple.

Conseils d’achat généraux

Construisez le système de support progressivement plutôt que d’un seul coup. Les câbles peuvent être ajoutés une paire à la fois jusqu’à ce que chaque liaison du système soit couverte. Un rack ou un support vaut la peine d’être acheté une fois, dans une taille et une configuration qui peuvent évoluer, et avec des casters si les composants sont déplacés. Un conditionneur de courant peut attendre, mais un modèle modeste dans la fourchette de 50 à 100 $ est un achat à faible risque qui fait aussi office de multiprise de qualité.

Achetez la version avec laquelle vous serez encore satisfait dans dix ans, et laissez tomber le bon marché. Si vous hésitez sur un câble, achetez une paire et vivez avec avant de vous engager sur un ensemble complet. Si vous hésitez sur un rack, mesurez le composant le plus haut que vous possédez ou prévoyez de posséder, et vérifiez si les colonnes peuvent être changées plus tard.

Et si le total vous semble élevé pour des accessoires, rappelez-vous ce que ces articles remplacent : des remplacements répétés, des problèmes de bruit et un après-midi perdu chaque fois que vous voulez déplacer un seul boîtier.

Conclusion

Les accessoires qui méritent un vrai budget sont ceux que vous manipulez constamment. Des câbles bien construits avec un blindage correct gardent un système silencieux et restent en service pendant des années de changements, et un rack modulaire avec colonnes réglables et casters rend tout le loisir plus agréable. Ce sont deux achats à faire une fois qui ont tendance à survivre aux électroniques qu’ils soutiennent, et tous deux peuvent être abordés graduellement, une paire ou une étagère à la fois.