Test du Hegel D50 DAC : The Raven apporte une conversion numérique de référence

Introduction

Le tout nouveau convertisseur de Hegel arrive avec un surnom inhabituel. Le D50, connu sous le nom de The Raven, est un convertisseur numérique-analogique épuré et hautes performances destiné aux auditeurs exigeants. Ce n’est ni un streamer ni un préampli. Pas d’extras superflus, juste une conversion numérique d’ingénierie de précision, et son prix le place fermement dans la catégorie haut de gamme.

Pour quiconque comprend déjà ce que fait un DAC et pourquoi il importe, la question intéressante est de savoir si le D50 mérite une place dans un système de référence. La réponse courte est qu’il est d’abord conçu pour la précision et la transparence, et qu’il récompense le type de système capable de révéler ces qualités.

À qui s’adresse ce produit

Le D50 prend tout son sens pour les auditeurs qui possèdent déjà une installation haut de gamme. Il est conçu pour prendre place aux côtés des composants de référence de Hegel, notamment le préampli P30A, l’ampli de puissance H3A et le lecteur CD Viking, ce qui l’intègre naturellement dans un système Hegel à éléments séparés.

Il a aussi un rôle clair pour les propriétaires d’amplificateurs intégrés Hegel. Grâce à la fonction DAC Loop, des modèles tels que les H300, H390, H590, H400 et H600 peuvent contourner leur convertisseur interne et confier la conversion numérique au D50. La puissance et le caractère musical de l’amplificateur restent exactement les mêmes tandis que l’étage numérique est mis à niveau.

Parce que les différences qu’apporte le D50 sont subtiles plutôt que spectaculaires, il faut un système résolvant pour montrer ce dont il est capable. Dans une installation modeste, ces gains sont faciles à manquer. Dans une installation de haute qualité, ils sont bien plus apparents.

Principaux atouts

Le D50 est un appareil focalisé, et la plupart de ses atouts viennent du soin apporté à chaque étape du chemin de signal.

Design minimaliste et connectivité complète

Le châssis est en aluminium noir discret, sans fioritures inutiles. Un unique écran en façade affiche l’entrée sélectionnée et la fréquence d’échantillonnage, et les réglages de base sont gérés par des boutons cachés sous la façade, ce qui préserve la ligne épurée. Une télécommande est fournie pour plus de commodité.

À l’arrière, la sélection d’entrées couvre à peu près toutes les sources numériques. On trouve un USB-B, deux entrées optiques, du RCA coaxial, du BNC coaxial et de l’AES/EBU. Les sorties sont en XLR symétrique et en RCA asymétrique, ce qui simplifie la connexion à une large gamme d’amplificateurs et de préamplificateurs.

Double transformateur et maîtrise du bruit

L’alimentation est le domaine où le D50 fait certains de ses choix les plus délibérés. Le bruit électrique peut compromettre les performances d’un convertisseur, c’est pourquoi l’appareil utilise deux transformateurs à faible bruit, chacun avec un rôle spécifique. L’un gère le traitement numérique et les fonctions de veille, tandis que l’autre sert les composants analogiques et numériques sensibles. Un blindage en acier épais sépare les deux sections, et un système de filtrage avancé élimine le bruit provenant du secteur.

Un effet secondaire intéressant : lorsque le D50 est branché sur une prise reliée à la terre, ce filtrage peut aussi bénéficier aux autres appareils partageant le même circuit. Pour les auditeurs qui peaufinent tout un système, c’est un bonus bienvenu.

Triple horloge maîtresse et ingénierie des entrées

La gigue, ces infimes erreurs de synchronisation qui surviennent lorsque les commutateurs internes d’un convertisseur ne basculent pas exactement au bon moment, peut rendre le son numérique moins naturel. Le D50 y répond avec trois horloges maîtresses distinctes. L’une est dédiée aux signaux USB à 48 kHz, une autre aux signaux à 44,1 kHz, et une troisième couvre les entrées S/PDIF et AES/EBU.

Hegel est également allé plus loin sur les entrées elles-mêmes. La connexion AES/EBU utilise un récepteur RS422 à transformateur symétrique plutôt qu’un design standard, ce qui l’aide à traiter avec précision aussi bien les signaux forts que faibles. Pour les entrées S/PDIF, une carte d’entrée personnalisée décode les données I2S et les resynchronise avec une grande précision. Une alimentation propre et stable vers chaque puce maintient ces erreurs de synchronisation sous contrôle.

Architecture à cinq cartes

Plutôt que de tout placer sur une seule carte de circuit imprimé, le D50 répartit son électronique sur cinq cartes distinctes, chacune dédiée à une partie différente de la chaîne de signal. La puce de conversion elle-même, une ESS 9039 Q2M, occupe sa propre carte, physiquement isolée du reste de l’électronique.

Cette séparation réduit le bruit électrique et la diaphonie entre les sections. Le résultat audible est une présentation plus ouverte et dynamique, avec une meilleure séparation entre les instruments et un sentiment plus fort de l’espace capturé dans un enregistrement.

DAC Loop pour les amplificateurs intégrés Hegel

Le DAC Loop est l’une des fonctions les plus pratiques du D50. Développé à l’origine pour permettre aux amplificateurs Hegel d’accepter un convertisseur externe sans perdre leurs fonctionnalités essentielles, il permet à un amplificateur intégré de contourner son propre étage numérique. Relier le D50 à un amplificateur tel que le H400 ou le H600 avec un câble BNC et activer le DAC Loop laisse le D50 prendre en charge la conversion.

Pour les propriétaires d’amplificateurs intégrés Hegel plus anciens, c’est particulièrement intéressant. Un H390, par exemple, possède un convertisseur interne plus ancien, si bien que l’ajout du D50 apporte un bond plus notable qu’avec un modèle plus récent. Les sections streamer, préampli et amplificateur restent toutes telles quelles.

Impressions d’écoute

Associé à un Hegel H400 et fonctionnant via DAC Loop, le D50 extrayait de fins micro-détails des enregistrements sans basculer dans un caractère trop analytique. La scène sonore semblait plus tridimensionnelle, avec des instruments placés précisément dans le mixage.

Les voix portaient une présence naturelle, les notes de basse restaient définies et contrôlées, et les aigus avaient un éclat raffiné qui ne devenait jamais dur, même sur des enregistrements plus brillants. En alternant entre le D50 et le convertisseur intégré au H400, on constatait une amélioration constante en faveur du D50. C’est une mise à niveau significative plutôt qu’une transformation du tout au tout.

Points à considérer avant l’achat

Le D50 n’est pas bon marché, et cela détermine qui devrait l’envisager. Les améliorations qu’il apporte sont réelles, mais elles dépendent fortement du reste du système. Une installation haut de gamme est nécessaire pour révéler ce que fait le convertisseur, et dans une installation plus modeste, l’investissement est plus difficile à justifier.

Il faut aussi être clair sur ce que le D50 ne fait pas. C’est uniquement un convertisseur, sans fonctions de streaming ni de préamplification, il est donc destiné à compléter un système plutôt qu’à remplacer plusieurs composants à la fois.

Pour les auditeurs qui veulent lire des CD, le conseil est de rester dans la famille. Le lecteur CD Viking est le partenaire naturel, et associer un autre transport au D50 peut n’apporter qu’un léger gain pour un coût considérablement plus élevé.

Conseils d’achat

Le D50 convainc surtout deux groupes. Le premier est celui des propriétaires d’amplificateurs intégrés Hegel, en particulier les H400 et H600, qui sont satisfaits de leur amplificateur et veulent simplement une meilleure conversion numérique. Le second est celui des auditeurs qui construisent un système Hegel à éléments séparés autour du préampli P30A et de l’ampli de puissance H3A.

Ce second groupe a une raison particulière de regarder de près. Avec l’arrêt de la production du convertisseur HD30, il n’y avait aucun moyen d’ajouter un convertisseur Hegel à un système à éléments séparés à moins qu’un lecteur CD Viking n’en fasse partie. Le D50 comble cette lacune et rend à nouveau possible un système de référence Hegel entièrement séparé et haut de gamme.

Conclusion

Hegel a fait un travail soigné avec le D50. Il comble une véritable lacune dans la gamme haut de gamme de la marque et s’associe naturellement au reste de la gamme de référence, tandis que le DAC Loop offre aux propriétaires d’amplificateurs intégrés existants un chemin clair vers de meilleures performances numériques. Ce n’est pas un ajout bon marché, mais pour un système capable de montrer la différence, c’est un choix bien jugé. Une version plus abordable de la même technologie, associée aux préamplis et amplis de puissance plus accessibles de Hegel, serait une prochaine étape bienvenue.