Test du Hegel A200 : un amplificateur intégré purement analogique pour les adeptes des éléments séparés

Introduction

Le Hegel A200 est un amplificateur intégré conçu pour les auditeurs qui possèdent déjà un DAC et un streamer et préfèrent ne pas payer pour ces éléments. Là où les amplificateurs de la série H de la marque intègrent la conversion numérique et le streaming réseau dans un seul châssis, l’A200 ne conserve que l’étage d’amplification analogique. Au Royaume-Uni, il est vendu 2 750 £, soit 750 £ de moins que le H200 qui remplace le H190V, commercialisé depuis longtemps à 3 500 £.

Cet écart de prix est toute l’idée. La suppression des circuits numériques devrait réduire à la fois le coût et le plancher de bruit, car moins d’étages numériques signifie moins de contamination RF et EMI et moins de sollicitation de l’alimentation. L’A200 conserve la même section d’amplification de puissance que ses cousins de la série H, annoncée à 150 W par canal sous 8 ohms et 250 W sous 4 ohms, et donnée stable sous 2 ohms.

Physiquement, c’est un composant de pleine largeur de rack mesurant 430 x 410 x 120 mm et pesant 13,5 kg, fini dans le style scandinave sobre que Hegel utilise depuis plusieurs générations. Une télécommande imposante est fournie dans la boîte. C’est un éloignement délibéré de l’approche « il suffit d’ajouter des enceintes », et il vise directement les auditeurs qui préfèrent les éléments séparés.

À qui s’adresse cet amplificateur

L’A200 convient à deux types d’acheteurs. Le premier est le puriste qui possède déjà un DAC et un transport en streaming et ne souhaite pas financer un second ensemble de ces éléments à l’intérieur de l’amplificateur. Le second est l’auditeur axé sur le vinyle, qui profite de l’étage phono à aimant mobile que Hegel a intégré à ce modèle.

Si vous voulez un seul boîtier qui gère tout, l’A200 n’est pas la bonne réponse. Les auditeurs qui recherchent la commodité d’un seul boîtier seront toujours mieux servis par la série H, et le H200 à 3 500 £ reste le choix évident dans ce cas. L’A200 est destiné à ceux qui préfèrent répartir le budget entre l’amplification et les composants de source, et qui accordent moins d’importance au nombre de boîtiers qu’à des circuits analogiques propres.

Principaux atouts

La technologie fondamentale de Hegel est reprise intacte. Le Sound Engine 2 est un circuit de correction d’erreur active à feed-forward en temps réel qui réduit la distorsion, et l’un de ses effets secondaires est une impédance de sortie très faible, exprimée par un facteur d’amortissement de 4 000. C’est la raison pour laquelle les amplificateurs Hegel ont un contrôle des basses aussi rigoureux, et c’est la caractéristique la plus importante du son de l’A200.

En pratique, l’amplificateur se comporte comme une version plus propre et plus silencieuse du H190. Les basses sont plus serrées, les voix et les instruments dans le médium émergent d’un fond plus noir, et il y a plus d’aération dans le haut du spectre. Comparé côte à côte, le gain de clarté et de focalisation par rapport à l’ancien amplificateur est évident plutôt que subtil. Le timbre reste neutre tout du long, ce qui signifie que l’A200 s’efface devant la musique plutôt que de l’orienter dans une direction particulière.

La réserve de puissance est généreuse pour le prix. Le double de puissance et beaucoup plus de courant que l’Exposure 2510 sont disponibles ici, et l’A200 pilotera des enceintes bien plus exigeantes que ce que son prédécesseur gérait confortablement. À l’écoute, il a géré aussi bien de petites enceintes de bibliothèque que de grandes colonnes, et il a restauré la focalisation et la vivacité des transitoires sur des enceintes qui peuvent faire paraître les amplificateurs inférieurs comprimés et mous.

Construction, connexions et installation

Le design industriel est cohérent avec les générations précédentes de Hegel. Une molette rotative à gauche fait défiler les entrées, une molette identique à droite de l’écran OLED contrôle le volume, et le bouton d’alimentation est caché sous le châssis. L’installation est simple et la télécommande fournie couvre l’essentiel.

À l’arrière, l’A200 propose un étage phono à aimant mobile, des sorties préampli fixes et variables, deux entrées RCA asymétriques et deux entrées XLR symétriques. C’est un XLR de plus que ce que propose le H200, ainsi qu’un seul jeu de bornes d’enceintes. À l’intérieur, le transformateur semble à peu près de la même taille que celui du H190, avec six condensateurs de filtrage de 10 000 microfarads, mais l’alimentation a été recâblée et mieux isolée des circuits pour accueillir l’étage phono.

L’étage phono intégré

L’étage phono n’est pas un exercice de style. C’est une technologie descendante du modèle autonome V10, et il utilise des JFET plutôt que des amplificateurs opérationnels bon marché. Pour un auditeur vinyle, cela compte plus que n’importe quelle spécification sur le papier.

Associé à une cellule à bobine mobile relevée par un transformateur, l’étage phono interne s’est approché étonnamment d’un sérieux étage phono externe réglé en aimant mobile. L’unité externe était plus propre et plus ouverte, mais l’écart était assez faible pour que de nombreux propriétaires puissent résister à l’envie de mettre à niveau immédiatement.

Si vous possédez déjà un étage phono externe de haute qualité, l’A200 ne vous freinera pas. Si ce n’est pas le cas, l’étage intégré est suffisamment bon pour vivre avec longtemps pendant que vous mettez de l’argent de côté pour d’autres éléments du système.

Points à considérer avant l’achat

Le facteur d’amortissement élevé qui donne à l’A200 sa poigne peut aussi jouer contre lui. Avec certaines enceintes, il suramortit les boomers, ce qui ajoute une qualité légèrement sèche aux basses. Ce n’est pas tant un défaut qu’un trait de caractère, et cela signifie que l’association avec les enceintes mérite une réelle attention avant de vous engager.

La deuxième considération est évidente. Il n’y a ici ni DAC ni streamer, vous avez donc besoin d’une source. Si vous voulez une présentation plus chaleureuse et plus détendue, des alternatives comme l’Exposure 3510 à 3 100 £ injectent un peu de chaleur dans le médium et ne tiennent pas les lignes de basse aussi fermement, tandis que le Yamaha AS1200 à environ 2 300 £ offre un timbre plus froid, des vu-mètres et une qualité de construction qui ne ferait pas honte à des marques bien plus chères. L’Exposure 2510, désormais à 2 100 £ après une série de hausses de prix, est l’amplificateur plus nuancé avec des enceintes faciles à piloter, mais ne peut pas égaler la capacité de courant de l’A200.

Conseils d’achat

Les 750 £ économisées par rapport au H200 contribuent largement à une source séparée. Un Bluesound Node Nano à environ 300 £ et un DAC externe compact à environ 280 £ couvrent le streaming et la conversion pour bien moins que la différence, et ils apportent des applications plus complètes et une plus grande flexibilité de connexion qu’un module intégré n’en offre typiquement.

L’association des enceintes est l’endroit où l’argent est le mieux dépensé. L’A200 s’est montré capable avec une large gamme de conceptions, et il vaut la peine d’explorer des options jusqu’à environ 5 000 £. Les enceintes neutres qui réagissent bien à l’absence de coloration et à une forte dynamique montreront ce que l’amplificateur peut faire, tandis que les enceintes déjà à l’équilibre maigre peuvent sonner plus sèches que prévu.

Pour les auditeurs vinyle, l’étage phono interne signifie que l’A200 peut fonctionner avec une platine et des enceintes seules, sans aucun boîtier supplémentaire. C’est un point de départ vraiment attrayant pour un système à éléments séparés, et cela laisse la place d’améliorer la source plus tard plutôt que de la payer d’avance.

Conclusion

L’A200 s’écarte des amplificateurs en streaming traditionnels de Hegel, et pour le bon auditeur, c’est un choix plus honnête. Il offre une haute fidélité, la puissance nécessaire pour piloter une immense variété d’enceintes, et la neutralité pour fonctionner avec la grande majorité d’entre elles. En tant qu’amplificateur purement analogique, il établit une nouvelle référence sous 3 000 £.

Les propriétaires de l’ancien H190 ont peu de raisons de changer pour un modèle équivalent, et quiconque veut une solution tout-en-un devrait rester avec la série H. Mais pour les auditeurs attachés à l’approche des éléments séparés, l’A200 démontre avec force que payer uniquement pour l’amplification dont on a réellement besoin est la façon la plus intelligente de construire un système.