Test du Heaven 11 Billie Amp Mark II : la chaleur des tubes avec la puissance Class D

Introduction

Le Heaven 11 Billie Amp Mark II est un amplificateur intégré qui associe un étage préamplificateur à tubes à une section de puissance Class D, une approche destinée aux auditeurs qui recherchent la chaleur et la texture des tubes sans renoncer à l’efficacité et au contrôle de l’amplification à découpage moderne. C’est le successeur du Billie Amp Mark I, et bien que les deux partagent une apparence extérieure similaire, le Mark II apporte un ensemble d’améliorations significatives.

Le prix est de 1 939 $ au moment de la rédaction, juste sous la barre des 2 000 $. Le nom Billie est un clin d’œil à la chanteuse de jazz américaine Billie Holiday, et le cahier des charges est construit autour de la musicalité, de la performance, de l’émotion et du style dans un ensemble compact et minimaliste.

Cette combinaison d’un étage d’entrée à tubes et d’un étage de sortie Class D est ce qui rend cet amplificateur inhabituel. Ce n’est ni une conception purement à tubes ni un intégré à semi-conducteurs conventionnel, et c’est exactement là que réside son attrait.

À qui s’adresse ce produit

Cet amplificateur convient aux auditeurs qui veulent une seule boîte au centre d’un système gérant plusieurs sources sans une armoire de composants séparés. Les amateurs de vinyle peuvent connecter une platine vinyle avec une cellule à aimant mobile directement, car l’étage phono est intégré.

Il convient également aux personnes qui diffusent en streaming ou regardent la télévision via leur système audio. Les sources numériques se connectent via des entrées coaxiales ou optiques, et Bluetooth 5.1 est disponible pour une écoute occasionnelle depuis un téléphone ou une tablette.

Comme la puissance de sortie est généreuse, il peut piloter une large gamme d’enceintes passives. Cela en fait un choix pratique pour les auditeurs qui aiment changer d’enceintes, ou qui possèdent des modèles qui bénéficient d’une marge supplémentaire.

Design et qualité de fabrication

Le châssis est en aluminium brossé, et la qualité de finition dépasse ce qui est typique des autres marques à ce prix. L’amplificateur est disponible en noir ou en argent.

Le panneau avant reste délibérément minimaliste : un petit bouton sélecteur avec des indicateurs LED pour les entrées une à six, et aucune étiquette imprimée.

L’une des touches les plus distinctives est que les boutons peuvent être personnalisés dans différents matériaux, de plusieurs types de bois au marbre, afin que l’amplificateur puisse être assorti à une pièce ou à une préférence personnelle.

Connectivité et utilisation au quotidien

Le Mark II couvre plus de terrain que ne le suggère son panneau avant simple. Il y a une puce DAC ESS à bord, un étage phono à aimant mobile et Bluetooth 5.1, aux côtés d’entrées numériques coaxiales et optiques et de deux entrées analogiques pour un DAC ou un streamer séparé.

Il y a aussi des préouts, ou sorties ligne, qui permettent l’ajout de caissons de basses, d’enceintes actives ou d’un amplificateur de puissance séparé. Un port USB dédié est prévu pour les mises à jour du firmware, ce qui aide à garder l’appareil à jour au fil des années.

Le résultat pratique est une seule boîte qui peut accepter une platine vinyle, un lecteur CD, un streamer, une télévision et un téléphone sans matériel supplémentaire.

Qualité sonore et performance

La puissance de sortie est évaluée à 120 watts sous 8 ohms et 215 watts sous 4 ohms, une augmentation significative par rapport au Mark I. Cela se traduit par beaucoup de marge, une dynamique solide et un sentiment de contrôle facile avec des enceintes exigeantes.

La section à tubes utilise une paire de valves JJ ECC99, associée à un module Class D ICEpower pour l’amplification.

Sur le plan tonal, le Mark II conserve le caractère chaud et luxuriant du modèle précédent et ajoute du raffinement. Les basses sont robustes et texturées plutôt que simplement rapides, avec une qualité familière à quiconque a passé du temps avec une bonne amplification à tubes. Le médium est le point fort : plein, texturé et holographique avec les voix féminines, les cordes de guitare et les saxophones, au point qu’on peut avoir l’impression d’écouter un amplificateur à tubes dédié.

L’aigu est plus étendu et aéré qu’auparavant, ce qui équilibre le médium riche et ajoute de l’espace. La scène sonore est large et profonde, la largeur étant la plus frappante des deux, et sur certaines enceintes la présentation s’étend au-delà des murs latéraux de la pièce.

Sortie casque et flexibilité du système

Une sortie casque 3,5 mm est incluse, et elle performe bien au-delà de ce que sa taille pourrait suggérer. Le caractère se situe du côté chaud de la neutralité et coule facilement, ce qui rend les longues sessions d’écoute confortables.

Brancher un casque coupe automatiquement la sortie des enceintes, il n’est donc pas nécessaire de débrancher les câbles d’enceintes. Les auditeurs qui préfèrent que les enceintes et le casque fonctionnent ensemble ne trouveront pas cette option ici, mais la commutation automatique simplifie l’utilisation quotidienne.

Cette section casque fait aussi de l’amplificateur un compagnon de bureau crédible, pas seulement un composant de salon.

Points à considérer avant l’achat

Le DAC interne est la principale limitation. Il est correct en soi, mais un DAC et un streamer externes améliorent sensiblement la performance globale, de sorte que les auditeurs qui possèdent déjà un bon convertisseur externe tireront plus de l’amplificateur que ceux qui se fient à celui intégré.

Il n’y a pas d’entrée audio USB, ce qui est une lacune pour quiconque a des sources numériques qui reposent sur USB. Le panneau avant est également délibérément sans étiquettes, donc sélectionner les entrées une à six signifie mémoriser la disposition plutôt que lire une étiquette.

En termes de raffinement absolu, le Mark II n’atteint pas le niveau d’amplificateurs considérablement plus chers. Ses basses privilégient la texture et le caractère plutôt que la présentation la plus rapide et la plus serrée, ce qui est un compromis délibéré plutôt qu’un défaut.

Conseils d’achat

À 1 939 $, le Mark II se situe dans un segment concurrentiel du marché, et son argument repose sur ce que peu de rivaux tentent : un véritable préamplificateur à tubes, un étage de puissance Class D capable, un étage phono, un DAC, Bluetooth et une sortie casque dans un seul châssis compact.

Pour un auditeur qui démarre un système, cette combinaison peut remplacer plusieurs achats séparés et simplifier considérablement une armoire. Pour un auditeur qui possède déjà un DAC et un streamer de haute qualité, l’amplificateur reste pertinent comme hub de commutation et d’amplification, et il récompensera ce type de configuration.

L’argument le plus fort est le médium et le sentiment d’espace qu’il crée. Si ce caractère à tubes est ce que vous recherchez, le Mark II le délivre avec plus de puissance et plus de raffinement que le modèle qu’il remplace.

Conclusion

Le Heaven 11 Billie Amp Mark II reprend une formule qui fonctionnait et l’améliore là où cela compte : plus de puissance, une présentation plus équilibrée et raffinée, et le même large éventail de fonctionnalités qui facilite la construction d’un système autour de lui. Son DAC intégré et l’absence d’entrée audio USB sont les détails à peser, mais pour les auditeurs qui veulent la chaleur des tubes avec la commodité moderne dans une seule boîte, c’est une option convaincante à son prix.