Test du Gustard X26 Mark III : un streamer transparent axé sur le DAC

Introduction

Le Gustard X26 Mark III se comprend mieux comme un DAC qui se trouve faire du streaming, plutôt qu’un streamer qui se trouve convertir. L’étage de conversion est la pièce maîtresse, et la partie réseau est délibérément simple : au lieu d’une application de contrôle maison, l’appareil s’appuie sur des protocoles tiers établis, si bien que vous pouvez le piloter avec des outils que vous utilisez déjà.

Cette philosophie explique à la fois ce que le X26 Mark III fait exceptionnellement bien et là où il demande un peu de patience à son propriétaire. Il se vend autour de 1 600 $, ce qui le place directement face à des convertisseurs bien plus chers.

À qui s’adresse ce produit

Le X26 Mark III convient aux auditeurs qui construisent un système autour d’une source transparente, privilégiant le détail. Si vous possédez déjà un amplificateur intégré doté d’une bonne section préampli, ou un préampli séparé, le Gustard s’intègre proprement et laisse cet étage gérer le volume.

Il convient aussi naturellement à quiconque est fatigué de la multiplication des applications. Les auditeurs qui utilisent déjà Roon, UPnP ou AirPlay peuvent y diffuser du contenu sans apprendre une nouvelle interface.

Il est moins manifestement destiné à ceux qui veulent une seule boîte gérant tous les services de streaming via sa propre application soignée, ou qui préfèrent une présentation plus chaleureuse et ouvertement colorée de leur convertisseur.

Principaux atouts

Plusieurs choix de conception distinguent cet appareil du peloton dense des convertisseurs à moins de 2 000 $, et la plupart relèvent de la priorisation plutôt que de la nouveauté.

Architecture double DAC ES9039 Pro

Au cœur se trouvent deux puces ESS Sabre ES9039 Pro, une par canal. Chacune est une conception à huit canaux, et la mise en parallèle des canaux est une méthode bien établie pour réduire la distorsion. C’est une approche qui est apparue dans des convertisseurs bien plus onéreux.

L’utilisation de deux de ces puces plutôt qu’une seule est le genre de décision qui suggère que l’étage de conversion a été traité comme la priorité plutôt que comme une simple ligne budgétaire. Le choix de la puce ne garantit pas à lui seul un résultat, mais il fixe un plafond élevé.

Streaming sans application via des protocoles tiers

Il n’y a pas d’application Gustard. À la place, le X26 Mark III accepte Roon, UPnP et AirPlay, entre autres protocoles courants. Pour quiconque a accumulé un dossier d’applications de fabricants, c’est un changement vraiment bienvenu.

La contrepartie, c’est la prise en charge des services. Un service non intégré directement, comme Amazon Music, doit passer par UPnP ou Roon, ce qui ne conviendra pas à tout le monde. AirPlay, en revanche, se connecte rapidement et reste suffisamment stable pour qu’on l’oublie, ce qui en fait un chemin quotidien confortable vers le DAC.

Entrées numériques et configuration flexible

Une courte pression sur le bouton engrenage fait défiler les entrées numériques, si bien qu’un téléviseur, un transport CD et un streamer dédié peuvent tous rester connectés et être sélectionnés depuis la face avant. Chaque entrée est compatible MQA, et les entrées numériques prennent en charge jusqu’au DSD over PCM 64.

Pour les taux plus élevés, l’USB et l’I2S sont les connexions à utiliser, atteignant jusqu’au DSD512. Ce sont aussi les meilleurs choix si vous préférez suréchantillonner à la source plutôt qu’à l’intérieur du DAC. Quatre configurations I2S distinctes sont disponibles, ce qui compte lors de l’association avec un transport ou un streamer utilisant un brochage différent.

Un appui long sur le bouton engrenage de l’écran tactile OLED, ou une pression sur Menu de la télécommande, ouvre le reste des réglages. Ceux-ci incluent un mode non suréchantillonné, qui contourne entièrement les filtres et envoie le signal directement à la puce du DAC, trois filtres PCM et quatre filtres de bande passante DSD qui élargissent progressivement la bande passante.

Qualité sonore et présentation

Le caractère ici est neutre avec une touche de chaleur et de douceur. La restitution des détails est très élevée, et la présentation reste naturelle plutôt que cassante ou acérée. Le fond est exceptionnellement noir et silencieux, ce qui laisse passer les petites textures sans aucune sensation d’éblouissement.

La scène sonore est large et profonde pour un convertisseur de cette gamme de prix, et le sang-froid tient bon lorsque le volume monte. Là où un convertisseur de référence autour de 2 000 $ conservait un léger avantage dans la superposition et la spatialisation, le Gustard apparaissait un peu plus chaleureux et plus indulgent à haut niveau. Face à un DAC plus riche et ouvertement plus charpenté coûtant environ 1 000 $ de plus, il répondait par une image plus définie et un équilibre général plus neutre. En tant qu’amélioration par rapport à la conversion intégrée aux transports de streaming populaires, ou à un convertisseur octo d’entrée de gamme, c’est un net progrès en naturel et en fonctionnalités, sans être une transformation du genre qui fait paraître cassé un modeste convertisseur budgétaire.

Alimentation, horloge et étage de sortie

Deux alimentations linéaires séparées avec deux transformateurs toroïdaux alimentent l’appareil, l’une dédiée à la section numérique et l’autre à la section analogique. Une horloge interne haute performance gère la synchronisation, avec la possibilité d’envoyer une horloge externe de 10 MHz si vous en disposez. L’étage de sortie utilise le circuit Classe A discret propre à Gustard plutôt que des circuits intégrés, ce qui est rare à ce prix.

Les connexions à un amplificateur sont assurées par des sorties RCA et XLR. Le préampli numérique intégré est meilleur que beaucoup d’implémentations, avec une atténuation jusqu’à 0 dB, et le mode de sortie fixe est rafraîchissant de simplicité : montez le volume à 0 dB, appuyez une fois de plus pour le verrouiller, puis baissez le volume pour revenir à la sortie variable. Même ainsi, un préampli séparé ou la section préampli d’un amplificateur intégré reste le meilleur choix lorsqu’il est disponible.

Points à considérer avant l’achat

• Il n’y a pas d’application dédiée, donc les services sans intégration directe doivent passer par UPnP ou Roon.
• Les taux d’échantillonnage les plus élevés et le suréchantillonnage côté source nécessitent l’USB ou l’I2S. Les autres entrées s’arrêtent au DSD over PCM 64.
• Le préampli numérique intégré est bien exécuté, mais un préampli dédié reste préférable si vous en avez un.
• Les différences entre les filtres PCM sont subtiles, et activer le non-suréchantillonnage contourne entièrement les filtres.
• La concurrence sous 2 000 $ est féroce. Un bon convertisseur budgétaire peut s’approcher étonnamment du niveau de détail pour bien moins cher, même s’il ne peut égaler le naturel ni l’ensemble de fonctionnalités d’ici.

Conseils d’achat

Le X26 Mark III a le plus de sens pour un système qui possède déjà un étage préampli compétent, que ce soit dans un amplificateur intégré ou en tant que composant séparé. Associez-le à des interconnexions XLR si votre amplificateur offre des entrées symétriques, et utilisez l’USB ou l’I2S pour les fichiers haute résolution ou le suréchantillonnage côté source.

Si vous appréciez la transparence, le faible bruit et le détail fin sans dureté ni caractère clinique, c’est l’une des options les plus convaincantes de sa gamme de prix. Si, en revanche, vous voulez une application maison couvrant tous les services de streaming, ou un convertisseur qui ajoute une chaleur et une corpulence évidentes, regardez ce que la catégorie propose d’autre avant de vous engager. Les acheteurs qui diffusent déjà via Roon, UPnP ou AirPlay trouveront très peu de friction ici, et la flexibilité des entrées et des options de filtre signifie que l’appareil peut être ajusté au goût au fil du temps plutôt que figé dès le premier jour.

Conclusion

Le Gustard X26 Mark III réussit en étant clair sur ce qu’il est : un convertisseur très capable avec un streaming simple, fondé sur des protocoles, qui lui est adjoint. Son architecture double ES9039 Pro, ses alimentations linéaires séparées, son étage de sortie Classe A discret et son comportement intuitif en sortie fixe composent un ensemble qui semble réfléchi plutôt qu’assemblé. À environ 1 600 $, il défend fortement sa cause auprès des auditeurs qui veulent neutralité, détail et silence à parts égales, et qui sont heureux d’apporter leur propre logiciel de streaming à la fête.