Test du DAC Gustard R30 R2R : une conception à échelle R2R très résolvante

Introduction

Les performances des amplificateurs et des enceintes ont remarquablement peu changé ces dernières années, mais la conversion numérique a évolué rapidement. Les fabricants chinois font désormais référence, du niveau d’entrée de gamme jusqu’à environ 5 000 £, et le nouveau vaisseau amiral de Gustard se situe près du sommet de cette fourchette. Le DAC R30 R2R est vendu 2 999 £ au Royaume-Uni et est distribué directement via le canal de vente de la marque ainsi que par d’autres revendeurs.

Ce qui le rend intéressant n’est pas le prix mais l’ingénierie qui le sous-tend : une conception à échelle R2R entièrement équilibrée, un oscillateur à quartz thermostaté, un étage de sortie classe A discret sans amplificateurs opérationnels dans le trajet du signal, sept entrées numériques, un contrôle de volume analogique à relais par paliers et un module de streaming intégré. Ce test couvre ce que cette combinaison apporte en pratique, et où se situent les compromis raisonnables.

À qui s’adresse le Gustard R30

Le R30 cible les auditeurs qui ont déjà opté pour un système résolument numérique et qui veulent que l’étage de conversion soit le maillon le plus solide de la chaîne. Il a surtout du sens lorsque l’amplificateur et les enceintes sont capables de restituer les moindres détails, et que le transport numérique en amont est d’un niveau comparable.

Il convient aussi à ceux qui veulent un seul boîtier pour gérer la conversion, le contrôle du volume et le streaming réseau de base sans ajouter de préamplificateur séparé. Le contrôle de volume à relais par paliers est précis et constant sur toute sa plage, et la sortie fixe contourne entièrement l’étage de volume interne pour les auditeurs qui préfèrent utiliser un préamplificateur externe.

Le R30 récompense aussi la patience avec les sources. Ses performances évoluent avec la qualité du transport numérique en amont, il est donc préférable de l’associer à un streamer ou un transport performant plutôt qu’à une connexion occasionnelle d’ordinateur portable. Les acheteurs qui considèrent le DAC comme un élément d’une chaîne soigneusement assemblée en tireront plus que ceux qui cherchent une simple mise à niveau à brancher sur un système modeste.

Design, affichage et qualité de fabrication

Le boîtier est en aluminium robuste, disponible en argent ou en noir, et l’esthétique est minimaliste et élégante. Un panneau en verre trempé court sur toute la largeur de la façade, dissimulant un écran OLED clair qui s’allume d’une pression sur le logo Gustard. Un appui long sur l’icône de réglages ouvre le menu, tandis que de brefs appuis font défiler les entrées.

Une télécommande est incluse. Elle fonctionne, mais elle est en plastique et paraît bon marché à côté de l’unité principale, ce qui constitue un léger décalage sur un produit de ce niveau. À l’arrière, les connexions couvrent tout ce qu’on attend d’un DAC haut de gamme : une entrée BNC 10 MHz pour une horloge externe, deux entrées I2S (dont une étiquetée G et préconfigurée pour d’autres appareils Gustard), coaxiale, optique, AES/EBU, USB et une prise LAN pour le module de streaming intégré. Les sorties analogiques sont fournies en RCA asymétrique et XLR symétrique.

À l’intérieur du R30 : architecture R2R et alimentation

En interne, le R30 est une conception à échelle R2R entièrement équilibrée, et la disposition est d’une propreté impressionnante. Un filtre d’entrée secteur alimente deux transformateurs toroïdaux enfermés dans des pots, chacun d’environ 50 VA, l’un dédié à la section analogique et l’autre à la section numérique. Un blindage supplémentaire éloigne le bruit des circuits sensibles.

L’alimentation utilise six dispositifs montés sur de petits dissipateurs pour le redressement et la régulation, suivis de six condensateurs Nichicon de 1 000 microfarads et de quatre condensateurs Nichicon Muse plus petits pour le filtrage final. Quatre réseaux de résistances blindés gèrent la conversion : une architecture 27 bits en configuration équilibrée pour le PCM, plus une échelle séparée qui décode le DSD sous forme véritablement un bit plutôt que de le convertir en PCM. L’architecture est doublée afin que les sorties puissent être additionnées, ce qui abaisse le plancher de bruit. La plage dynamique est annoncée à 123 dB, un chiffre solide pour une conception à échelle R2R.

L’horloge est assurée par un oscillateur à quartz thermostaté alimentant le circuit d’horloge propriétaire de Gustard, un niveau de précision rarement atteint à ce prix. L’étage de sortie est de classe A discret, sans amplificateurs opérationnels dans le trajet du signal, et le volume est ajusté par relais plutôt que par un potentiomètre, ce qui offre un appariement de canaux plus constant et une meilleure linéarité sur toute la plage.

Pris dans son ensemble, la fiche technique ne déparerait pas sur un appareil nettement plus cher, et c’est le meilleur argument en faveur du R30 avant même qu’une seule note soit jouée. Les acheteurs soucieux de la séparation des alimentations, du blindage et de la qualité d’horloge trouveront ici matière à examen.

Qualité sonore sur les différentes entrées numériques

À l’écoute, le R30 se montre naturel et ultra résolvant, avec d’excellentes qualités de timing et de spatialisation. La restitution des basses a de la définition et de l’attaque transitoire dans le médium tout en ajoutant un poids bienvenu. Le médium restitue les notes avec juste assez de corps pour sonner authentique, et les hautes fréquences montrent un fort contrôle des sibilantes, une décroissance propre des cymbales et les informations de timing qui soutiennent une scène sonore précise et une image stable.

Les performances varient selon les entrées pendant l’écoute. L’AES/EBU et l’I2S étaient indiscernables l’une de l’autre et sonnaient toutes deux excellemment, tandis que l’USB sonnait plus dur et plus brouillon, bien que cela reflète le caractère du transport utilisé plutôt que le DAC lui-même. La coaxiale offrait une fidélité similaire à l’USB avec une présentation plus douce. Comme les résultats dépendent autant du transport que du DAC, il vaut la peine d’essayer chaque entrée disponible et de choisir ce qui convient au système.

Fonctions du menu et options de filtre

Trois filtres PCM sont disponibles, et leurs différences sont assez subtiles pour que la préférence se résume au goût et à la synergie du système. Linear Sharp présente le plus de pré-résonance, ce qui peut contribuer à une qualité légèrement artificielle, mais il offre aussi la plus faible distorsion de phase et une réponse impulsionnelle optimisée, donnant une attaque transitoire un peu plus nette et un léger surplus de focalisation à l’image stéréo. Minimum Slow n’a pas de pré-résonance et le plus de post-résonance ; il sonne un peu moins précis mais plus naturel, à la manière dont une touche de réverbération peut enrichir les instruments acoustiques et les voix soufflées. Super Slow ne produit presque aucun artefact de pré- ou post-résonance, mais c’est probablement le moins cohérent en phase des trois, avec une légère atténuation des hautes fréquences dans la bande audible qui peut convenir à une présentation plus douce et veloutée.

Au-delà des filtres, le menu couvre le décodage direct du DSD afin que les fichiers DSD soient traités nativement plutôt que convertis en PCM, un mode NOS qui désactive les filtres, la sélection d’une horloge de référence externe, la configuration du brochage I2S, l’inversion de phase du signal, les réglages de trigger pour réveiller l’appareil depuis la veille à la détection d’un signal, le volume par canal et les options d’affichage.

Comment se situe le R30

Face aux appareils auxquels il sera inévitablement comparé, le R30 tient son rang. La sensation d’échelle et de spatialité est très similaire à celle du Denafrips Pontus 15th et du Gustard X30, et le R30 offre la meilleure séparation des instruments et localisation des interprètes des trois. Ses basses rivalisent avec celles du X30 pour la définition et l’attaque transitoire dans le médium tout en ajoutant une augmentation bienvenue de poids ; il est plus léger en masse que le Pontus 15th mais nettement plus propre et plus agile. Dans le médium, le R30 est un peu plus résolvant que les deux autres, restituant les notes avec juste assez de corps pour sonner authentique, tandis que les hautes fréquences sont excellentes sur les trois, le R30 montrant un petit supplément de détail.

À des prix plus accessibles, l’équilibre est différent. Le Denafrips Enyo 15th Anniversary, par exemple, échange un peu de contrôle des basses et d’attaque transitoire dans le médium contre un timbre plus riche et une scène sonore nettement plus large et profonde, et des appareils comme le Topping D93 offrent une excellente restitution des détails avec une présentation très neutre et non colorée. Le R30 adopte l’approche inverse : il supprime la chaleur supplémentaire associée aux conceptions à échelle au son plus riche sans jamais paraître maigre, ce qui rapproche l’auditeur d’une véritable performance.

Points à considérer avant l’achat

Quelques points pratiques méritent d’être connus avant de s’engager. Le module de streaming intégré fonctionne sous un système d’exploitation Linux et prend en charge UPnP, les applications DLNA, Roon, AirPlay et Spotify Connect, mais pas Tidal Connect ni Qobuz Connect. En qualité sonore, il est comparable aux streamers autonomes abordables, et il confère un timbre chaud tout en manquant finalement un peu de fidélité. C’est un moyen pratique de démarrer plutôt que le dernier mot en matière de lecture réseau.

Le contrôle de volume est une fonction plus convaincante. Il est précis et constant sur toute sa plage, et les utilisateurs numériques trouveront difficilement une meilleure qualité sonore avec un préamplificateur analogique externe à moins de 1 000 £. Malgré tout, le R30 sonne nettement plus propre via sa sortie fixe, en contournant complètement le contrôle de volume interne. Si le budget permet un véritable bon préamplificateur analogique, c’est la voie qui révèle ce que ce DAC peut faire.

Enfin, le transport numérique compte. Une source musicale inférieure au niveau d’un bon streamer dédié ne permettra pas au R30 de donner son meilleur, et c’est un coût supplémentaire à intégrer dans le budget global.

Conseils d’achat

À 2 999 £, le R30 se situe dans un segment concurrentiel du marché, mais c’est une interface numérique complète dans un seul châssis : conversion, contrôle de volume utilisable et streaming réseau de base. Il est suffisamment performant pour s’associer confortablement à des amplificateurs et des enceintes vendus jusqu’à environ 10 000 £, il est donc peu probable qu’il soit le facteur limitant dans un système bien choisi.

La décision se résume aux priorités. Si l’objectif est la conversion la plus propre possible avec le trajet de signal le plus court et la plus large gamme d’entrées numériques, le R30 est une réponse solide, en particulier pour les auditeurs qui possèdent déjà un préamplificateur et peuvent l’utiliser en sortie fixe. Si un appareil plus simple et moins cher sonne déjà bien dans le système, il n’y a aucune obligation de monter en gamme. Pour quiconque construit son système autour d’une source numérique sérieuse, cependant, le R30 offre un niveau d’ingénierie inhabituel à son prix.

Conclusion

Le Gustard R30 est un DAC à échelle R2R doté d’une connectivité numérique étendue, d’un module de streaming de base et d’un contrôle de volume analogique précis. En interne, il associe des transformateurs séparés pour les sections numérique et analogique à des échelles de résistances 27 bits en configuration équilibrée, des oscillateurs à quartz thermostatés et un étage de sortie classe A discret exempt d’amplificateurs opérationnels dans le trajet du signal. Le résultat est un DAC au son naturel et ultra résolvant, avec d’excellentes qualités de timing et de spatialisation, qui place la barre très haut pour ce que cette gamme de prix peut offrir.