Test du DAC Gustard R26 : un son à échelle R2R discrète sans le prix premium

Introduction

Le DAC Gustard R26 a une réputation rare pour un convertisseur de son prix. Il s’agit d’une conception entièrement discrète à échelle R2R, et il est vendu autour de 1 350 £ au Royaume-Uni ou environ 1 650 $ aux États-Unis via le principal distributeur mondial de la marque. L’achat direct peut ajouter des frais de port et des taxes à ce montant.

Ces chiffres comptent parce que le R26 est régulièrement comparé à des DAC à échelle qui coûtent bien plus cher, notamment le Denafrips Venus 2 à près du double du prix et le Denafrips Terminator à près du triple. Il est également moins cher que le Holo Audio Spring 3 Level 2 avec une marge confortable. Cet article examine le R26 en tant que DAC plutôt qu’en tant que streamer, car c’est là que son architecture et son rapport qualité-prix sont les plus forts.

À qui s’adresse le Gustard R26

Le R26 vise les auditeurs qui veulent un haut niveau de résolution sans le caractère sec et analytique qui rebute tant de gens face aux conceptions à puce. Il conserve le naturel tonal et le sentiment d’espace acoustique qui attirent vers les convertisseurs à échelle R2R, et il le fait avec une clarté vraiment frappante pour le prix.

Il est à son meilleur avec le rock, la pop et la musique électronique, où sa rapidité et sa définition payent. Les auditeurs venus au numérique à contrecœur, et qui passent la plupart de leur temps avec du jazz, des enregistrements menés par la voix et des matériaux acoustiques, pourraient encore trouver un convertisseur Denafrips plus à leur goût. Le R26 a une partie de ce corps et de cette texture, mais pas la totalité.

Pour quiconque construit un système autour d’un seul composant source à forte valeur, cet équilibre est la décision clé. Le R26 penche vers la précision et le raffinement plutôt que vers la richesse.

Qualité de construction et connectivité

Le châssis est en aluminium anodisé noir, et une finition argentée est également disponible. Large de 330 mm, c’est une unité de trois quarts de largeur de rack, et il a un poids rassurant, spécifié à 7 kg emballage inclus. Comparé aux constructions blindées de certains rivaux plus chers, il est substantiel plutôt qu’extraordinaire, mais il est difficile de faire mieux à ce prix.

Un bouton encastré réveille l’unité depuis la veille et révèle un écran OLED clair. Un bouton rotatif avec un bouton central ajuste le volume par pas de décibels et bascule entre les entrées ; appuyer et maintenir le bouton central ouvre le système de menu. Deux petites critiques ressortent. Le bouton rotatif a peu de résistance à la rotation, donc il change de position quand on appuie sur le bouton central, et la télécommande fournie est basique.

La connectivité est généreuse. Les entrées numériques couvrent l’optique, l’AES/EBU, le coaxial, le Bluetooth, l’USB, l’I2S et l’Ethernet pour le streamer intégré, avec un port USB-C pour les mises à jour du firmware. Les sorties analogiques sont fournies en RCA asymétrique et XLR symétrique. Côté streaming, la spécification indique la prise en charge d’applications UPnP tierces et d’un usage en tant que Roon endpoint.

À l’intérieur, la disposition est excellente. Il y a trois compartiments. Le premier abrite deux transformateurs de 50 VA, un pour la section numérique et un pour la section analogique, encapsulés dans du métal avec une plaque de blindage courant sur toute la largeur entre les compartiments. Le filtrage de l’alimentation utilise des condensateurs Nichicon Gold Tune. La circuiterie d’horloge est centrée sur un synthétiseur d’horloge à très faible bruit Gustard K2 associé à un oscillateur à cristal femto. Une carte verticale porte la boucle à verrouillage de phase du second ordre, l’interface USB XMOS, le récepteur Bluetooth et la circuiterie du streamer et du renderer. Le compartiment final contient le DAC à échelle R2R entièrement discret, une section DSP et un étage de sortie entièrement discret.

Principaux atouts : résolution, détail et raffinement

La clarté est le point phare. La définition du grave est meilleure que ce que livre le Denafrips Venus 2, et l’attaque des transitoires est nette. Les attaques des notes dans le médium sont finement dessinées, et le haut du spectre a une expression glorieuse qui reste raffinée plutôt que brillante. C’est un grand pas en avant par rapport au Denafrips Aries 2 en matière de capacité de résolution.

Comparé au SMSL VMV D1se, le R26 a un équilibre tonal similaire mais offre plus de détail, plus de raffinement et une plus grande échelle. Cette combinaison fait que le R26 semble être plus qu’un convertisseur de milieu de gamme bien exécuté.

Compromis de tonalité, de chaleur et de scène sonore

Le R26 n’a pas tout à son avantage. Le Denafrips Venus 2 offre sensiblement plus de poids dans le grave, plus de chaleur et plus de corps dans le médium, ainsi qu’une scène sonore plus large et plus profonde. Il est plus facile d’être agile quand on porte moins de poids, et c’est là le nœud du compromis.

Même ainsi, le R26 ne peut être écarté comme l’un de ces DAC ultra-propres avec une scène plate et un médium mince. Il y a ici une spatialité et une dimensionnalité acoustique, du genre associé aux meilleures conceptions à échelle, mais pas au niveau des convertisseurs Denafrips, y compris l’Aries 2.

Le Holo Audio Spring 3 Level 2 partage de nombreuses similitudes sonores avec le R26. Il coûte considérablement plus cher, et une fois les frais de port et les taxes pris en compte, le prix livré du R26 au Royaume-Uni se situe autour de 1 600 à 1 700 £, ce qui réduit encore l’écart. Sur le seul plan sonore, le R26 ne serait pas déplacé en tête de cette comparaison.

Options de configuration : filtres, suréchantillonnage et contrôle du volume

Le système de menu est fonctionnel mais la police est très petite, ce qui est une véritable annoyance. Au-delà de cela, les options valent la peine d’être explorées. Il y a trois filtres PCM. Le filtre médian est le réglage recommandé pour le son le plus équilibré, et c’est celui qui convient à la plupart des matériaux. Le filtre rapide sonne plus net et légèrement plus large avec certaines musiques électroniques. Le filtre lent est doux et nettement court en résolution.

Le mode non-suréchantillonné est disponible, mais il abandonne de la résolution et introduit un peu de grain, donc le laisser désactivé est le meilleur choix. Il en va de même pour le contournement du filtrage DSD.

L’atténuation mérite attention. Le contrôle de volume numérique fonctionne par réduction de bits, donc la qualité sonore baisse à mesure que le niveau est abaissé. Le contrôle de volume analogique réduit plutôt le gain de 30 dB, un choix de conception destiné aux enceintes à haute sensibilité et aux enceintes actives qui portent beaucoup de gain. En pratique, il est trop silencieux, même au maximum, et sa qualité via un préamplificateur n’est pas particulièrement séduisante. L’approche la plus gratifiante est d’utiliser le R26 comme DAC avec une sortie fixe et de gérer le volume ailleurs. Le menu permet aussi de basculer entre l’horloge de référence interne et une horloge externe, d’inverser la phase et d’ajuster la luminosité.

Points à considérer avant l’achat

Le R26 récompense une amplification correcte. Un minimum raisonnable est un amplificateur intégré de la classe du Hegel H190, où le R26 est une mise à niveau majeure par rapport au DAC interne de l’amplificateur. L’associer à de l’électronique d’entrée de gamme ne révélera pas ce qu’il peut faire.

L’association du système compte. Des enceintes plus chaudes avec de réelles performances dans le grave, comme les ATC SCM40, jouent sur ses forces. Il fonctionne aussi bien avec une variété de systèmes neutres, donc ce n’est pas un composant difficile à placer.

La petite police du menu, la légèreté de l’action du bouton rotatif et la télécommande basique sont des irritations mineures plutôt que des obstacles, mais elles valent la peine d’être connues. Les acheteurs qui veulent les fonctionnalités de streaming devraient les examiner séparément, car cette évaluation est basée sur le R26 en tant que convertisseur. Et les auditeurs qui privilégient avant tout la chaleur et le corps maximaux devraient auditionner un convertisseur Denafrips avant de décider.

Conseils d’achat et association du système

À environ 1 350 £ au Royaume-Uni ou 1 650 $ aux États-Unis, avec des achats directs ajoutant frais de port et taxes, le R26 se situe dans une bande de prix où les compromis sont généralement évidents. Ici, ils ne le sont pas. L’unité a été utilisée aux côtés d’électroniques bien plus chères, notamment un ensemble préamplificateur et amplificateur de puissance très transparent à 7 790 £, une combinaison Musical Fidelity M8 préamplificateur et M8s-500s amplificateur de puissance au prix de détail de 7 498 £, des enceintes colonnes Graham Audio LS6f, et les enceintes ATC SCM40 à 4 200 £, et elle n’a jamais semblé être le maillon faible.

Si les caractéristiques sonores décrites ici vous séduisent, le R26 est facile à recommander. Si vous voulez le dernier mot en matière de chaleur dans le médium et de profondeur de scène, économisez pour un Denafrips. Les deux sont des choix défendables ; ils visent simplement des auditeurs différents.

Conclusion

Le DAC Gustard R26 mérite sa réputation. Il offre une clarté sensationnelle, une excellente définition du grave, un haut du spectre raffiné et suffisamment de qualité spatiale pour éviter le caractère mince et plat qui afflige tant de convertisseurs au son propre. Son architecture à échelle R2R entièrement discrète et son étage de sortie entièrement discret lui donnent une histoire technique qui correspond à son prix, et son ensemble d’entrées est inhabituellement complet pour le prix.

Les compromis sont réels. Le Denafrips Venus 2 offre plus de poids, de chaleur et de profondeur de scène. L’atténuation analogique n’est pas particulièrement utile, la police du menu est minuscule, et le bouton rotatif et la télécommande semblent ordinaires. Rien de tout cela ne change la conclusion centrale : pour les auditeurs qui veulent un détail ultra-élevé sans présentation sèche ou analytique, et qui écoutent surtout du rock, de la pop et de la musique électronique, le R26 est un choix exceptionnel à son prix.