Test du Grimm Audio MU2 : un DAC de streaming pensé pour Roon qui pilote aussi votre système

Introduction

Le Grimm Audio MU2 est une platine de streaming néerlandaise qui refuse toute étiquette simple. Elle accepte les signaux numériques, les convertit en analogique, contrôle le volume, alimente un casque et peut héberger toute une bibliothèque musicale sur un disque SSD interne. Grimm Audio le présente comme plus qu’un DAC de streaming, et la liste des fonctionnalités confirme cette description.

Il est vendu autour de 18 000 €, ce qui le place fermement dans le haut de gamme du marché des sources numériques. Cet aperçu couvre ce que fait réellement le MU2, à quels auditeurs il s’adresse et les détails pratiques à comprendre avant l’achat.

À qui ce produit s’adresse

Le MU2 est conçu pour les auditeurs dont la bibliothèque numérique vit déjà dans Roon. Roon est la seule plateforme de streaming que le MU2 prend en charge nativement, donc toute personne qui utilise une autre application doit considérer ce point comme un prérequis et non comme une note de bas de page. Une licence Roon à vie coûte environ 850 €, et ce montant doit figurer dans tout budget pour ce produit.

Il convient aussi aux auditeurs qui veulent réduire le nombre d’éléments. Comme le MU2 intègre un préamplificateur analogique, une sortie casque et un stockage interne en option, un système à deux boîtiers composé du MU2 et d’un amplificateur de puissance peut remplacer un empilement de streamer, DAC et préamplificateur séparés.

Les sources analogiques sont également les bienvenues. Une platine vinyle et un préamplificateur phono peuvent être connectés via les entrées XLR symétriques, et un lecteur CD via les prises RCA asymétriques, de sorte que la lecture vinyle et CD partage le même étage de sortie que le streaming. Pour les auditeurs qui partagent leur temps entre les formats, cette simplicité d’un seul chemin fait réellement partie de l’attrait.

Principaux atouts

La restitution des détails et la dynamique à bas niveau sont les meilleurs atouts du MU2. Face aux DAC de streaming plus abordables auxquels on le compare, il extrait plus d’informations des enregistrements, et ses nuances microdynamiques sont plus prononcées. Les images de la scène sonore sont organisées avec une focalisation plus nette, et la couleur tonale est plus riche. La comparaison qui convient le mieux est la différence entre une peinture à l’huile et une aquarelle.

Face au Mola Mola Tambaqui, vendu autour de 11 000 €, le MU2 affiche un haut du spectre légèrement plus clair et plus expressif, frappe un peu plus fort dans les dynamiques du sous-grave et révèle un rien de plus de texture dans le grave. Le Tambaqui riposte avec un bas médium légèrement plus riche et un médium un peu plus diffus, tandis que le MU2 dessine les voix avec un contour plus net. Les deux sont des conceptions fluides et non fatigantes, et l’écart entre eux est étroit plutôt que spectaculaire.

Le préamplificateur analogique est l’autre atout majeur. Ce n’est pas une conception passive, et il est suffisamment capable pour qu’un préamplificateur séparé ne soit pas nécessaire devant un amplificateur de puissance. C’est un résultat significatif à ce prix, car cela permet au MU2 d’agir comme le centre de contrôle d’un système sérieux plutôt que comme une simple source.

La commande rotative sur la face supérieure est un petit détail qui façonne l’usage quotidien. Elle est agréable à manipuler et gère la lecture et la pause dans Roon, le changement d’entrée et une partie de la navigation dans les menus sans avoir à sortir une application.

Entrées et prise en charge du streaming Roon

Les entrées numériques couvrent le S/PDIF coaxial, le toslink optique, l’AES/EBU et l’Ethernet. Il n’y a pas de Wi-Fi, donc une connexion réseau filaire fait partie de l’installation plutôt que d’être un extra optionnel.

Le streaming est exclusivement Roon par conception. Cela garde le chemin logiciel étroitement contrôlé, mais cela signifie aussi que le MU2 n’est pas un streamer polyvalent. La prise en charge d’UPnP est prévue pour le système d’exploitation Tiny Core Linux de l’appareil, mais elle n’est pas encore disponible.

Le MU2 peut aussi faire office de serveur Roon ou de Roon Core, avec 2 To ou 8 To de SSD interne choisis au moment de la commande. Faire tourner le Roon Core à l’intérieur du MU2 n’a pas apporté d’amélioration audible par rapport à l’hébergement de la bibliothèque sur un serveur Roon séparé, bien que l’accès à la bibliothèque via Roon ARC semblait plus réactif, la lecture démarrant plus rapidement. Copier une grande bibliothèque sur le disque interne prend du temps, donc il vaut la peine de le prévoir.

L’écran de la face avant n’affiche les informations sur l’artiste et le morceau que lorsque le MU2 est configuré comme Roon Core. Avec environ 3,12 pouces de diagonale, il est difficile à lire depuis la position d’écoute, et il est facile de simplement l’éteindre après un moment.

Filtrage Pure Nyquist et le Major DAC

Grimm Audio a conçu le filtre numérique du MU2 en interne et l’appelle le filtre Pure Nyquist. Il suréchantillonne tout signal numérique entrant à huit fois son taux de base, soit le double du taux de quatre fois utilisé dans le MU1 précédent, et il fonctionne à une profondeur de bits considérablement supérieure aux 24 bits du MU1. L’horloge interne reçoit une attention tout aussi soutenue lorsque le signal suréchantillonné est envoyé au convertisseur.

Le DAC lui-même n’est pas une puce du commerce d’ESS, Cirrus Logic ou AKM. C’est un jeu d’instructions codé sur un FPGA, que Grimm Audio appelle le Major DAC. Cela le place aux côtés d’autres conceptions de convertisseurs à base de FPGA plutôt que dans la voie des puces grand public.

Certains aspects de la conception restent non documentés publiquement. L’alimentation et l’étage de sortie analogique en particulier ne sont pas décrits en détail, donc les acheteurs doivent les considérer comme des inconnues.

À l’arrière, les sorties analogiques sont disponibles en RCA asymétrique et en XLR symétrique. Les deux peuvent être utilisées en même temps, par exemple pour piloter un amplificateur de puissance en XLR tout en alimentant un caisson de basses actif en RCA. Une sortie casque est également prévue sur la face arrière, bien qu’elle soit asymétrique plutôt que symétrique, ce qui compte si vous possédez un casque symétrique exigeant.

Contrôle du volume, préamplificateur et usage quotidien

Le contrôle du volume est entièrement analogique et repose sur un circuit à échelle de résistances déclenché par relais. Ce n’est pas un atténuateur passif : le contrôle du volume fait partie de l’étage tampon, un choix de conception que Grimm Audio dit répondre au comportement de modulation de phase dans les circuits à semi-conducteurs.

Le contrôle est disponible à trois endroits. La molette sur la face supérieure gère les réglages quotidiens, l’application Roon couvre la navigation dans la bibliothèque et la lecture, et une interface web expose le contrôle de lecture et les réglages avancés depuis n’importe quel appareil doté d’un navigateur, pas seulement un téléphone ou une tablette.

La molette ne fait pas que le volume. Une pression courte lance et met en pause la lecture dans Roon, et sur les autres entrées, la même pression coupe la sortie. La faire tourner change les entrées et atteint certains des éléments de menu qui existent aussi dans l’interface web. Un récepteur infrarouge est inclus, et le MU2 peut apprendre les commandes d’une autre télécommande, même si la molette est assez agréable pour qu’une télécommande semble rarement nécessaire.

L’ergonomie au quotidien est par ailleurs simple. Une fois le MU2 installé, il se comporte comme un hub numérique complet : les sources sont sélectionnées, le volume est ajusté et la lecture est contrôlée sans deuxième boîtier dans la chaîne.

Points à considérer avant l’achat

Roon n’est pas optionnel. Prévoyez une licence à vie autour de 850 €, et assurez-vous que Roon est vraiment la plateforme avec laquelle vous voulez vivre.

Le prix est d’environ 18 000 €, et les différences audibles entre DAC compétents sont faibles. Ces différences sont plus petites que celles entre les enceintes, les amplificateurs et les pièces. Si le budget est fixe, un traitement acoustique de la pièce d’écoute changera généralement plus ce que vous entendez qu’une mise à niveau de convertisseur.

Il n’y a pas de Wi-Fi, pas de sortie casque symétrique et pas de prise en charge d’UPnP pour le moment. L’écran frontal est assez petit pour être peu pratique depuis un canapé.

Enfin, si le plan est d’utiliser le MU2 uniquement comme DAC autonome et endpoint Roon, la dépense supplémentaire par rapport à un convertisseur de référence moins cher est difficile à justifier sur la seule qualité sonore. Une grande partie de la valeur réside dans les fonctions de streaming, de serveur, de préamplificateur et de casque.

Conseils d’achat

Le MU2 a le plus de sens comme source numérique complète plutôt que comme convertisseur. Les acheteurs qui veulent le streaming Roon, la conversion, le contrôle de volume analogique, l’écoute au casque et le stockage de bibliothèque en option dans un seul châssis compact obtiennent tout cela sans compromis évident.

Si la priorité est simplement la meilleure conversion possible pour le budget, un DAC de référence moins cher plus un streamer séparé reste une voie rationnelle. L’avantage du MU2 est la concentration : moins de boîtiers, moins de câbles et un seul contrôle de volume pour toutes les sources.

Quelle que soit la voie choisie, traitez d’abord la pièce. Le MU2 est assez transparent pour révéler ce que fait l’espace autour de lui, et il ne corrigera pas une pièce difficile.

Conclusion

Le Grimm Audio MU2 est un DAC de streaming pensé d’abord pour Roon qui se comporte comme un hub de système. Son filtre Pure Nyquist conçu en interne et son Major DAC à base de FPGA lui donnent une histoire technique distinctive, son préamplificateur analogique est assez solide pour tenir seul, et sa molette rend l’usage quotidien vraiment agréable.

Les réserves sont tout aussi claires. Il exige Roon, coûte environ 18 000 €, n’a pas de Wi-Fi et sa sortie casque arrière est uniquement asymétrique. Pour les auditeurs déjà engagés dans Roon et cherchant à simplifier un système haut de gamme, ces compromis sont faciles à accepter. Pour tous les autres, un DAC de référence moins cher en fera une grande partie.