GR Research XL Encores et câbles d'enceinte : premières impressions sur une paire d'enceintes DIY

Introduction

GR Research bâtit sa réputation sur des kits d’enceintes DIY, et les XL Encores comptent parmi les conceptions les plus ambitieuses de cette gamme. Le kit arrive sous forme de pièces, de haut-parleurs et de composants de filtre, et l’acheteur fournit le travail de menuiserie, l’assemblage et la finition.

La paire dont il est question ici a été assemblée par un constructeur tiers qui s’est procuré des pièces dans plusieurs pays et a spécifié toutes les améliorations que GR Research a jamais proposées pour cette conception, y compris des inductances et des condensateurs de dérivation améliorés. Outre les enceintes, GR Research a également fourni une paire de ses propres câbles d’enceinte, qui utilisent les connecteurs à tube en cuivre de la société.

Ensemble, ils forment un duo intéressant à examiner. L’un est une enceinte en kit à la voix chaude et riche qui tient tête à des enceintes finies dans la gamme des 500 à 1 000 $. L’autre est un câble qui coûte plusieurs fois le prix d’une alternative visuellement identique. Les premières impressions sur les deux sont positives, mais les détails pratiques comptent tout autant que le son.

Ce que sont les GR Research XL Encores

Les XL Encores sont un kit, pas une enceinte finie. Le kit est proposé à environ 780 $ hors frais de port, et ce chiffre couvre les haut-parleurs, les pièces du filtre et les connecteurs. Il ne couvre pas les matériaux du coffret, la finition, les outils ni les heures de travail d’assemblage.

Comme la conception est vendue sous forme de kit, le coût final d’une paire terminée dépend fortement des choix du constructeur. Chaque amélioration proposée pour la conception ajoute du coût, et la paire présentée ici les inclut toutes. Une réalisation entièrement spécifiée dépasse largement le prix du kit une fois les matériaux, le port et la main-d’œuvre comptés.

Il convient également de noter que cette paire a été envoyée à GR Research avant livraison pour être mesurée et confirmée comme conforme aux spécifications en termes de voix et de mesures. Cette étape ne change pas le son, mais elle signifie que les enceintes assemblées correspondaient à la cible voulue par le concepteur plutôt que d’être une quantité inconnue.

Qualité du coffret et de la construction

Le coffret est très inerte et très bien construit. Cela compte plus qu’il n’y paraît. Une enceinte rigide et à faible résonance offre aux haut-parleurs une plateforme stable et empêche les vibrations du coffret de brouiller le médium, de sorte que dans une conception comme celle-ci, l’enceinte fait partie intégrante du résultat plutôt que d’être une simple boîte qui maintient les pièces ensemble.

Construire une paire à ce niveau n’est pas un exercice anodin. Les pièces de cet exemplaire ont été sourcées auprès de plusieurs fournisseurs dans le monde parce que certains composants standard étaient indisponibles à ce moment-là, et la spécification entièrement améliorée pousse le coût d’une paire terminée bien au-delà du prix du kit.

Haut-parleurs et composants du filtre

Retirez les haut-parleurs et le tableau devient plus contrasté. Les haut-parleurs médium-basse sont visiblement légers, assez légers pour être tenus avec deux doigts, et les châssis semblent en plastique. Ce sont des haut-parleurs Peerless dont le prix de détail est d’environ 40 $ chacun, ce qui est modeste pour une enceinte de cette catégorie.

Ce n’est pas automatiquement un défaut. De nombreuses enceintes finies à des prix similaires utilisent des haut-parleurs qui ne coûtent pas plus cher, et un concepteur habile peut accomplir beaucoup avec des pièces modestes. La légèreté d’un châssis de haut-parleur dit quelque chose sur le matériau et la construction, pas sur le son que produira l’enceinte finie.

Le filtre est l’endroit où l’argent a clairement été investi. Cette paire embarque toutes les améliorations proposées par GR Research, y compris des inductances et des condensateurs de dérivation améliorés, et les composants du filtre sont de premier ordre partout. L’enceinte utilise également les connecteurs à tube de la société, fabriqués en cuivre pur et censés offrir une meilleure conductivité qu’une borne conventionnelle.

Signature sonore et notes d’écoute

Côté son, les XL Encores sont vraiment séduisantes. La voix est chaude, avec un médium riche, et elle s’approche du caractère facile et non fatigant que beaucoup d’auditeurs recherchent pour une enceinte à long terme. Comparées directement à des enceintes finies dans la gamme des 500 à 1 000 $, le kit tient tête, et même plus.

Ce résultat rappelle que le prix d’un haut-parleur et sa qualité ne sont pas la même chose que sa mise en œuvre. Un filtre bien exécuté et un coffret rigide peuvent apporter plus à l’expérience d’écoute qu’un woofer coûteux logé dans une boîte compromise.

Câbles d’enceinte GR Research : une différence évidente

Les câbles sont la partie la plus surprenante du lot. Ils utilisent 12 brins par conducteur, 24 brins par paire, et se terminent par les mêmes connecteurs à tube en cuivre que les enceintes. GR Research annonçait environ 500 à 600 $ pour la paire, dans la même longueur qu’une alternative bien moins chère.

Cette alternative moins chère mérite d’être décrite, car c’est la raison pour laquelle la comparaison a eu lieu. Une paire de câbles achetée environ 80 $ est presque identique en apparence, avec la même gaine tressée, le même nombre de brins et les mêmes fiches banane en cuivre poli. La seule différence évidente est que les câbles GR Research sont plus épais, car l’isolant qui traverse le milieu des enroulements est plus gros.

Lors d’une comparaison d’écoute directe entre les deux, la différence n’était pas subtile. Avec les câbles GR Research en place, le son était plus plein, les voix plus douces, la scène sonore plus ouverte et l’impact des basses nettement plus présent. Un auditeur sans contexte préalable, qui ne connaissait pas les marques impliquées et ne pouvait pas distinguer les deux câbles à l’œil, a décrit la paire moins chère comme plate et manquant de poids dans le bas du spectre, et a entendu le changement immédiatement lorsque les câbles GR Research ont été connectés.

Cela ne signifie pas que chaque changement de câble produira une différence de cette ampleur. La paire moins chère n’est peut-être qu’un mauvais exemple plutôt qu’une preuve d’une règle générale, et la réponse honnête est que la comparaison demande plus de travail. Des comparaisons à l’aveugle avec des câbles de référence utilisés depuis longtemps constituent l’étape suivante, et tant qu’elles n’ont pas été faites, la conclusion équitable est qu’une différence était clairement audible ici, dans ce système, avec ces deux câbles précis.

Mesures et tests en cours

GR Research publie des mesures pour ses conceptions au-dessus de 200 Hz. La position du concepteur est qu’une longue expérience lui permet de prédire la coupure des basses fréquences avec une précision raisonnable, ce qui est un argument valable, même si cela laisse la région sous 200 Hz non documentée.

Une mesure anéchoïque indépendante est prévue, en partie pour voir comment les XL Encores se comportent sous 200 Hz et en partie pour comparer les résultats aux données du fabricant. Des mesures prises dans différentes pièces et avec différents équipements ne correspondront pas exactement, et c’est attendu. L’objectif est simplement d’ajouter un second point de données plutôt que de trancher un différend.

Des comparaisons A/B à l’aveugle avec des enceintes finies dans une gamme de prix similaire sont également prévues, ainsi que des comparaisons avec des câbles de référence utilisés depuis longtemps. Ces résultats compteront plus que toute mesure isolée pour juger de la valeur.

Conseils d’achat généraux

Pour les enceintes, la décision dépend de la part de construction que vous souhaitez assumer. Le kit XL Encores coûte environ 780 $ hors frais de port, et assembler une paire demande plus d’expérience et de patience qu’un kit DIY plus simple. La construction du coffret, la finition et l’assemblage du filtre incombent tous à l’acheteur, et les améliorations qui rendent cette paire spéciale ajoutent un coût supplémentaire au prix du kit.

Si vous êtes à l’aise avec ce travail, la récompense est une enceinte au son chaud et riche qui rivalise avec des produits finis coûtant bien plus cher, et qui peut être affinée au fil du temps. Si vous préférez déballer quelque chose de fini, le même budget achète une paire conventionnelle sans risque d’assemblage.

Pour les câbles, le conseil pratique est différent. Le prix demandé de 500 à 600 $ est élevé pour un câble, et la comparaison ici impliquait une paire bon marché spécifique qui ne représente peut-être pas les câbles moins chers en général. Il y a aussi un point de compatibilité à vérifier d’abord : les connecteurs à tube sont légèrement plus épais qu’une borne standard, donc ils ne s’adapteront pas aux bornes d’enceinte standard. Toute personne envisageant ces câbles doit confirmer que les connecteurs correspondent à ses enceintes avant d’acheter.

Conclusion

Les GR Research XL Encores sont une enceinte en kit vraiment séduisante. Le médium chaud et riche et le coffret inerte et bien construit font le gros du travail, et le filtre de cette paire est aussi bon que la conception le permet. Les haut-parleurs modestes sont un point de discussion légitime, mais ils n’empêchent pas l’enceinte finie de sonner excellemment.

Les câbles d’enceinte sont une proposition plus compliquée. Lors d’une comparaison directe, ils ont fait une différence claire et reproductible, et un auditeur qui les a entendus sans aucun contexte l’a entendue aussi. Savoir si cette différence justifie le prix est une question à laquelle chaque acheteur doit répondre, et les tests à l’aveugle prévus devraient faciliter cette décision.