Test du Giant TCR 2024 : plus léger, plus rigide et entièrement intégré

Introduction

Giant a mis à jour le TCR, son vélo de course léger, pour 2024. Les changements sont ciblés plutôt que radicaux : un poids annoncé inférieur, un profil de tubes plus aérodynamique et un châssis plus rigide, auxquels s’ajoutent une nouvelle fourche et de nouvelles roues. Le point d’orgue est la face avant, désormais entièrement intégrée, sans le moindre câble apparent.

Le TCR est depuis longtemps considéré comme un excellent rapport qualité-prix sur le marché des vélos de course, et la vraie question est de savoir si ces mises à jour suffisent à l’y maintenir. À première vue, les changements ressemblent à des gains marginaux, mais il y a plus de substance ici que ce que l’esthétique laisse supposer.

À qui s’adresse le Giant TCR 2024

Le TCR reste avant tout un vélo de course. Il convient aux cyclistes qui recherchent un cadre léger et rigide pour les sorties en groupe rapides, les critériums et une pratique routière axée sur la grimpe, et qui apprécient un vélo qui répond immédiatement lorsque le rythme s’accélère.

Le niveau de cadre compte ici. L’Advanced SL utilise une tige de selle intégrée, tandis que les modèles Advanced et Advanced Pro adoptent une configuration plus classique en deux pièces, tige de selle et collier, plus facile à transporter et plus simple à régler.

Le dégagement de pneus passe lui aussi à 33 mm, contre 32 mm sur la génération précédente. Ce petit changement élargit l’utilité du vélo et en fait une option plus confortable sur les revêtements dégradés, sans altérer son caractère de vélo de course.

Un cadre plus léger et un nouveau procédé de fabrication

Giant annonce un poids de cadre de 1 358 g pour l’Advanced SL, tige de selle intégrée comprise, avec un gain de poids par rapport au modèle 2021. Ces économies résultent de plusieurs modifications dans la fabrication du cadre.

Deux changements de production se distinguent. Le premier est une technique de découpe à froid à lame ultra-précise qui remplace le procédé de découpe au laser utilisé sur la génération précédente, ce qui, selon Giant, permet d’employer moins de pièces et plus précises. Cela ne concerne que les cadres SL. Le second est le remplacement de trois vessies internes par une seule, ce qui crée un triangle avant monobloc et, d’après Giant, réduit encore le poids du cadre sans sacrifier la rigidité ni l’aérodynamisme.

La visserie du cockpit a elle aussi été allégée. La potence Contact SLR Aero Light montée sur les modèles haut de gamme affiche un poids annoncé de 123 g en longueur 100 mm, tandis que la potence Contact SL en aluminium est annoncée à 161 g.

Aérodynamique, intégration et rigidité

La face avant entièrement intégrée est le changement le plus visible. Le passage des câbles est semi-intégré via la nouvelle potence Contact SLR Aero Light et un cintre Contact SLR annoncé à 160 g. Giant affirme que cette configuration est plus aérodynamique et que le surplus de longueur de câble laissé lors du montage facilite le réglage de la hauteur du cintre à l’aide des entretoises de jeu de direction.

La fourche est également nouvelle. Elle adopte un pivot de direction en forme de D, apparu d’abord sur le Propel puis sur le Defy, ainsi qu’une nouvelle couronne et une forme de fourreau aérodynamique développée en parallèle du tube diagonal, qui utilise désormais un profil en ellipse tronquée pour améliorer le flux d’air. Giant indique que les formes des tubes ont été développées par mécanique des fluides numérique, produisant un profil d’aile qui abaisse le coefficient de traînée sur une plage d’angles de lacet plus large que la forme en goutte d’eau traditionnelle.

Les tests ont été réalisés dans la soufflerie GST en Allemagne avec un mannequin dynamique, roues en rotation et transmission en mouvement plutôt que des composants statiques. Giant précise que le flux aérodynamique autour du tube diagonal a été conçu avec des bidons de 500 ml en place, et affirme que le nouveau TCR est 4,19 watts plus efficace que le modèle 2021 à 40 km/h. La rigidité progresse également, avec une amélioration annoncée de 0,53 % de la rigidité du cadre, de la fourche et du pédalage pour le modèle SL par rapport au SL 2021, due en grande partie à la révision du tube de direction, du tube diagonal et de la boîte de pédalier.

Roues, pneus et qualité de roulage en conditions réelles

Les roues ont été mises à jour sur toute la gamme. Les vélos Advanced SL reçoivent la paire de roues Cadex Max 40 annoncée à 1 249 g, avec rayons en carbone et flasques de moyeu aérodynamiques. Les modèles d’entrée de gamme reçoivent la paire Giant SLR 40, qui utilise des rayons en carbone et un profil de jante similaire, annoncée à 1 339 g.

Les deux paires de roues utilisent un profil de jante hookless redessiné avec une largeur interne de 22,4 mm, qui, selon Giant, crée une interface parfaite avec le flanc d’un pneu de 28 mm, la taille pour laquelle elles sont optimisées. Aucune largeur externe de jante n’est publiée, et aucune allégation aérodynamique n’est associée aux roues elles-mêmes.

Sur la route, le tableau est rassurant. Un vélo de test en grande taille, avec deux porte-bidons et une fixation de compteur en saillie, pesait 6,42 kg, pour atteindre 6,68 kg avec les pédales montées, ce qui est réellement léger pour un vélo de course à freins à disque. Le comportement apparaît équilibré et la prise de virage très directe, avec cette vivacité que seul un cadre très rigide procure, tandis que le confort reste bon sur un bitume lisse.

Il s’agit d’un raffinement plutôt que d’une réinvention. Le TCR était déjà un vélo de course de référence, et la nouvelle version peaufine tout ce qui fonctionnait plutôt que de déplacer les performances dans une autre catégorie. Au vu des éléments disponibles, c’est le TCR le plus abouti à ce jour.

Prix et gamme de modèles

Les prix varient selon les marchés. Au Royaume-Uni, le TCR Advanced 2 d’entrée de gamme reste à 2 699 £, tandis qu’aux États-Unis ce modèle augmente de 200 $ pour atteindre 3 200 $. En haut de la gamme, l’Advanced SL 0 avec Dura-Ace a lui aussi vu son prix augmenter par rapport à la génération précédente.

La gamme s’étend de l’Advanced 2 à l’Advanced SL 0 en passant par l’Advanced Pro 0, si bien que le matériau du cadre, la conception de la tige de selle et la paire de roues évoluent à mesure que l’on monte en gamme. Le calcul du rapport qualité-prix dépend donc largement du niveau choisi, et non du seul nom du modèle.

Points à considérer avant l’achat

Giant a conservé la boîte de pédalier press-fit, que certains cyclistes préfèrent éviter pour des raisons d’entretien à la maison, et l’Advanced SL garde sa tige de selle intégrée, ce qui limite l’amplitude de réglage de la hauteur de selle et rend le vélo moins pratique à transporter.

Il vaut aussi la peine de réfléchir à la place du TCR dans la gamme de Giant. Le Propel est le vélo de course aérodynamique de la marque, et il approche la limite de poids minimale de 6,8 kg imposée par l’UCI, si bien que les cyclistes dont la priorité est la vitesse pure trouveront peut-être le Propel plus logique. Le TCR se situe entre cette machine plus rapide et la limite de poids.

Enfin, la face avant intégrée complique les interventions de routine sur le cockpit, et les nouvelles roues sont livrées sans largeur externe de jante publiée ni allégation aérodynamique, ce qui laisse moins de données pour les comparer à la concurrence.

Conseils d’achat

Choisissez le niveau qui correspond à votre pratique. L’Advanced SL est le choix à faire si le poids le plus faible possible et la tige de selle intégrée vous séduisent, tandis que les Advanced et Advanced Pro offrent la même géométrie de course avec une tige de selle en deux pièces, plus facile à vivre au quotidien.

Si vous roulez sur des routes dégradées ou souhaitez un seul vélo pour plus que la compétition, le dégagement de pneus de 33 mm est un vrai atout. Si vous recherchez surtout la vitesse sur un bitume lisse, comparez le TCR au Propel avant de vous décider.

Vérifiez attentivement les prix régionaux, car les augmentations n’ont pas été appliquées de manière uniforme selon les marchés. Et si vous prévoyez de changer de potence ou de cintre, tenez compte du coût et du temps d’atelier qu’implique un cockpit semi-intégré.

Pour les cyclistes qui aiment déjà le TCR, la mise à jour 2024 préserve son caractère : comportement équilibré, prise de virage directe et sensation rigide et réactive, avec en plus un cadre plus léger et une face avant plus épurée. Quiconque rejoint aujourd’hui la plateforme obtient la version la plus aboutie d’un design éprouvé.

Conclusion

Le Giant TCR 2024 est une mise à jour évolutive, mais bien jugée. Le cadre Advanced SL plus léger, le châssis plus rigide, la nouvelle fourche et les nouvelles roues à rayons en carbone vont tous dans la bonne direction, et la face avant entièrement intégrée aligne le vélo sur les attentes actuelles en matière de vélos de course.

Les compromis sont familiers : une tige de selle intégrée sur le SL, une boîte de pédalier press-fit et des prix qui ont augmenté sur certains marchés. Pour les cyclistes qui veulent un vélo de course léger, rigide et vif, le TCR reste une option convaincante, en particulier dans les niveaux inférieurs et intermédiaires, où l’argument du rapport qualité-prix est le plus fort.