Test du Giant Propel Advanced SL 0 : un vélo de route aéro plus léger et plus rapide

Introduction

Le Giant Propel Advanced SL 0 est la version haut de gamme d’une plateforme en service depuis environ quatre ans ; cette mise à jour arrive donc avec un cahier des charges familier : plus léger, plus rigide et plus aérodynamique. Les chiffres qui sous-tendent ces promesses sont plus intéressants que leur formulation. Giant annonce un gain total de 327 grammes par rapport au modèle précédent, réparti entre 102 grammes au niveau du cockpit, c’est-à-dire la potence et le cintre, et 225 grammes pour le cadre.

L’argument aérodynamique est tout aussi précis : 6,2 watts de mieux que le vélo sortant. Ce gain découle d’un ensemble de décisions plutôt que d’un changement unique, notamment des porte-bidons spécifiques à leur emplacement, des sections de tubes aplaties sur le cadre et une paire de roues développée en même temps que le vélo plutôt que choisie dans un catalogue.

Le montage complet affichait 6,79 kilogrammes sur la balance, ce qui est un très bon chiffre pour un vélo de route aéro doté d’un cockpit intégré et d’un ensemble aérodynamique complet.

Les sections ci-dessous détaillent où le poids a été gagné, comment le cockpit est assemblé, ce que les roues CADEX 50 Ultra apportent à l’ensemble et les détails à vérifier avant de s’engager sur un achat à ce niveau de prix.

À qui s’adresse le Giant Propel Advanced SL 0

Ce vélo convient aux cyclistes qui veulent une plateforme aéro de très haut niveau et qui sont à l’aise avec un poste de pilotage intégré. Il a surtout du sens pour quelqu’un qui se soucie autant du poids que de la traînée, et qui veut un cockpit restant réglable sans purge complète des freins hydrauliques.

La polyvalence d’ajustement fait délibérément partie de la conception. Le collier de selle accepte 25 millimètres de cales pour un réglage fin, et Giant fournit un second collier dans la boîte qui étend cette plage à 45 millimètres. Le berceau de selle peut être retourné pour offrir soit zéro, soit 20 millimètres de recul, de sorte qu’un changement de position n’oblige pas automatiquement à commander de nouvelles pièces. Cela aide aussi à la revente, car un second propriétaire dispose d’une marge de manœuvre.

Il faut savoir que seul l’Advanced SL reçoit la tige de selle intégrée. Les autres modèles de la gamme Propel utilisent un tube de selle classique, donc les cyclistes qui préfèrent une tige standard, ou qui veulent une installation plus simple pour voyager, ont des alternatives au sein de la même famille.

Principaux atouts

Trois aspects ressortent : les gains de poids sur le cadre et le cockpit, le travail aérodynamique autour de l’avant du vélo et des tubes, et les roues CADEX 50 Ultra livrées avec ce montage.

Cadre et cockpit plus légers

Le cadre représente 225 grammes du gain total, et Giant a retravaillé le tube de selle non seulement pour réduire la masse, mais aussi pour intégrer davantage de souplesse, ce qui devrait rendre le vélo plus confortable sur les revêtements dégradés. Le cockpit apporte 102 grammes supplémentaires, gagnés sur la potence et le cintre.

Giant s’est aussi attaqué à l’un des moments les plus stressants de la vie avec une tige de selle intégrée. Couper une tige est difficile à annuler, donc le système de cales décrit plus haut permet de régler la tige de façon prudente d’abord et d’affiner ensuite, tandis que le collier supplémentaire fourni offre assez de marge pour accueillir plus tard un cycliste d’une autre taille.

Le résultat est un cadre nettement plus léger qu’avant, sans sacrifier les réglages d’ajustement que les conceptions intégrées suppriment souvent.

Efficacité aérodynamique

Le gain de 6,2 watts provient de détails qui fonctionnent ensemble. Les porte-bidons sont spécifiques à leur emplacement, l’un profilé pour le montage sur le tube diagonal et l’autre pour le tube de selle, et ils sont conçus autour de bidons ronds plutôt que de formes propriétaires.

Ailleurs, Giant utilise des profils d’aile tronqués, c’est-à-dire des sections aplaties plutôt que de vraies formes en goutte d’eau. L’arrière du tube diagonal, les haubans et l’arrière des fourreaux de fourche présentent tous des surfaces plates, et le pont derrière le tube de selle est lui aussi horizontal et plat. L’idée est que les lignes plates et horizontales gèrent efficacement le flux d’air à ces endroits.

L’avant du vélo est la partie où la conception paraît la plus pratique. Au lieu de faire passer les gaines dans la potence, celles-ci traversent le cintre, ressortent à l’arrière, passent dans la potence et descendent dans le tube de direction, la partie visible reposant dans une gouttière creusée en dessous. Elles restent ainsi accessibles, si bien qu’ajouter ou retirer des entretoises de jeu de direction ne se transforme pas en une longue purge de freins. Les entretoises sont également fendues, ce qui permet de les retirer sans démonter tout l’ensemble.

La contrepartie est un pivot de fourche en forme de D, qui limite le vélo aux potences de Giant. Il en existe une version carbone, montée sur ce modèle, et une option aluminium plus abordable. Les potences d’autres marques ne sont pas possibles, mais le serrage du cintre reste à 31,8 millimètres, donc les cintres tiers restent compatibles, et les cintres intégrés peuvent être acheminés soit sous la potence, soit par l’arrière, dans le même style que la configuration d’origine.

Les roues CADEX 50 Ultra

Les roues méritent le plus d’attention dans cet ensemble. Il s’agit de roues CADEX 50 Ultra avec des pneus CADEX assortis, développées conjointement avec le cadre comme une seule unité aérodynamique. La profondeur de jante est plus faible que ce que beaucoup attendent sur un vélo de ce type, mais le cadre a été testé face à des paires de roues populaires d’Enve, Zipp et DT Swiss, et c’est cette combinaison qui s’est révélée la plus rapide.

La fiche technique est sérieuse : roulements céramique dans les moyeux, rayons droits en fibre de carbone et jantes sans crochet de 22,4 millimètres en interne. Comme les roues et les pneus ont été conçus ensemble, ils devraient se comporter comme une paire accordée plutôt que comme deux achats distincts.

CADEX est la marque maison de Giant, mais les roues ne sont pas réservées aux cadres Giant. Elles sont vendues séparément, ce qui les rend intéressantes pour les cyclistes qui veulent le bénéfice aérodynamique sans changer de vélo.

Points à considérer avant l’achat

Le pivot de fourche en forme de D est le détail à peser le plus attentivement. Il permet l’acheminement propre des gaines et le réglage facile décrits plus haut, mais il implique aussi l’absence de potence tierce, ni maintenant ni plus tard. Les cyclistes qui aiment expérimenter la longueur du cockpit, ou qui possèdent déjà une potence favorite, doivent en tenir compte.

Le prix est l’autre question en suspens. Le tarif du vélo complet n’était pas confirmé, et un montage de ce niveau était attendu à cinq chiffres. La paire de roues devrait se vendre autour de 2 750 £ seule, un chiffre encore à confirmer. Si les roues sont l’attrait principal, ce prix séparé mérite d’être comparé au coût du vélo complet.

Il y a aussi un point visuel. Les vélos de route aéro ont convergé vers des formes très similaires, et celui-ci est difficile à distinguer dans un alignement des modèles les plus populaires. Ce n’est pas un problème de performance, mais les acheteurs qui cherchent un design se démarquant de la masse doivent savoir ce qu’ils achètent.

Conseils d’achat

Deux décisions comptent le plus. La première est de savoir si le cockpit intégré et la tige de selle intégrée conviennent à votre pratique. Si vous changez de potence, voyagez souvent avec le vélo ou préférez simplement les pièces conventionnelles, les autres modèles Propel à tube de selle standard seront plus faciles à vivre au quotidien. Si vous appréciez un avant épuré et la plage de réglage intégrée au collier de selle, l’Advanced SL 0 offre les deux.

La seconde concerne les roues. L’ensemble CADEX 50 Ultra est l’élément le plus distinctif de ce montage, et le fait qu’il soit vendu séparément signifie que vous pouvez l’évaluer pour lui-même. Pour les cyclistes qui veulent un ensemble aéro complet et assorti et qui acceptent de rester dans l’écosystème de cockpit de Giant, ce montage est convaincant.

Pour tous les autres, la position honnête est que le Propel Advanced SL 0 récompense les acheteurs qui connaissent déjà leur position et leurs priorités, et qui veulent un vélo aéro très léger avec un cockpit sur lequel on peut encore intervenir.

Conclusion

Le Giant Propel Advanced SL 0 tient ses trois promesses principales avec des chiffres qui résistent à l’examen : 327 grammes gagnés entre le cadre et le cockpit, 6,2 watts de gain aérodynamique et un vélo complet de 6,79 kilogrammes. Les détails pratiques comptent tout autant, de l’acheminement accessible des gaines et des entretoises fendues à un collier de selle qui permet un vrai ajustement après la coupe de la tige.

Les compromis sont clairs plutôt que cachés. Le choix de potence se limite aux options de Giant, le prix du vélo complet n’était pas confirmé, et la silhouette se fond dans une catégorie encombrée. Les roues CADEX 50 Ultra sont l’élément le plus susceptible de surprendre les cyclistes, avec un ensemble roues et pneus assorti qui s’est révélé le plus rapide en test face à des alternatives bien connues.

Pour un cycliste qui veut un vélo de route léger et aérodynamique avec un cockpit sur lequel on peut encore intervenir, c’est un vaisseau amiral convaincant.