Giant Defy Advanced SL vs Specialized Roubaix SL8 : quel vélo de route endurance correspond à votre pratique ?

Introduction

Les vélos de route endurance suivaient autrefois une recette prévisible : une face avant plus haute, un cadre conciliant et une position confortable pour de longues journées en selle. Le Giant Defy Advanced SL et le Specialized Roubaix SL8 montrent à quel point cette recette s’est étirée dans deux directions très différentes. Giant a repris le Defy, l’a allégé et lui a donné un comportement plus incisif sur la route, tandis que Specialized a reconstruit le Roubaix autour de l’aérodynamique, d’une suspension à l’avant et d’un dégagement pour des pneus très larges.

Les deux vélos présentés ici ne sont pas équipés de façon comparable. Le Defy en question est le modèle phare Defy Advanced SL 0 à 11 499 £, tandis que le Roubaix est le SL8 Expert à 6 000 £. Cet écart de prix explique précisément pourquoi cette comparaison s’en tient aux cadres, à la géométrie, au caractère et à la valeur que chaque marque propose sur l’ensemble de sa gamme, plutôt qu’à une fiche technique composant par composant.

Comment ces deux vélos endurance se comparent

Les juger équitablement suppose d’examiner ce que chaque cadre est réellement conçu pour faire. Les points pertinents sont le poids du cadre et de la fourche, le degré d’intégration du poste de pilotage et du passage des gaines, le dégagement de pneus, les fixations prévues pour les garde-boue et les accessoires, les chiffres de géométrie qui façonnent la position de conduite et, enfin, le comportement de chaque vélo dès que la chaussée cesse d’être lisse.

Les deux vélos utilisent des cadres en carbone prévus pour recevoir des garde-boue, et tous deux acceptent des pneus bien plus larges qu’un vélo de course n’aurait pu le faire il y a dix ans. La vraie différence tient à l’orientation : Giant a poussé le Defy vers la légèreté et la vitesse sur route, tandis que Specialized a poussé le Roubaix vers la polyvalence de surface. Comprendre cette divergence explique presque toutes les autres différences entre eux.

Giant Defy Advanced SL : le vélo de route endurance pur

Giant a résisté à la tentation de faire glisser le Defy vers une pseudo-machine de gravel. La dernière génération est le Defy le plus léger et le plus intégré à ce jour, et il reste fermement un vélo de route.

Defy Advanced SL : cadre, poids et intégration

Les chiffres sont ici le point central. Un cadre taille M ne pèse que 785 g, soit 190 g de moins que la génération précédente, et la fourche descend à 350 g, ce qui représente 15 % de moins qu’auparavant. Ces valeurs placent le Defy dans le territoire habituellement occupé par les purs vélos de course.

L’intégration a également progressé. Les durites de frein passent entièrement à l’intérieur, et le vélo adopte le poste de pilotage intégré de Giant. La fourche a été affinée tandis que le dégagement passe à 38 mm, un chiffre généreux. On trouve aussi un travail aérodynamique sous forme de profils d’aile tronquée sur les fourreaux de fourche et le tube de selle, et la jonction entre la fourche, le tube de direction et les tubes principaux ressemble à une version amincie du Propel, le vélo aéro de Giant.

Les détails pratiques n’ont pas été sacrifiés au profit des chiffres. Le Defy conserve de vraies fixations de garde-boue et un pontet arrière amovible pour le garde-boue arrière, ce qui compte si vous roulez pendant les hivers humides.

Comportement du Defy Advanced SL

La géométrie de direction est inchangée par rapport aux deux générations précédentes, et cette continuité est sans doute l’élément le plus important du nouveau vélo. Le stack a baissé de 9 mm, un changement qui semble minime mais qui fait du Defy un vélo plus rapide sur la route. Comparé au Roubaix, le Defy se situe 34 mm plus bas à l’avant et son reach est 4 mm plus court. Face à un TCR, le stack n’est que 15 mm plus haut et le reach seulement 9 mm plus court : la position est donc bien plus proche d’un vélo de course que ne le suggère l’étiquette endurance.

Sur des routes familières, cela donne un vélo qui semble plus proche d’une machine de course que d’un vélo de longue distance décontracté. La différence notable avec un vélo de course rigide, c’est le sang-froid : là où un cadre de course sautille et darde sur un bitume dégradé et mal revêtu, le Defy conserve simplement son allure et glisse au-dessus. La tige de selle et le cintre font un excellent travail d’isolation des vibrations, et le cintre se montre malgré tout prêt à sprinter et rigide quand on s’y met en danseuse.

Cette combinaison de calme et d’allure est la qualité qui définit le Defy. Il est confortable sans paraître lent, et la souplesse n’atténue pas la sensation de vitesse créée par la face avant plus basse et le cadre plus léger.

Specialized Roubaix SL8 : le vélo endurance tout-terrain

Specialized est reparti d’une feuille blanche avec le Roubaix, passant du temps dans sa propre soufflerie et apportant une part substantielle de travail aérodynamique à un vélo jusque-là défini par sa tige de selle flexible et sa suspension avant.

Roubaix SL8 : cadre, Future Shock et dégagement

Le résultat ne semble pas sans rappeler un Tarmac SL8 avec une face avant plus haute. À l’avant, le dernier Future Shock apporte un amortissement hydraulique et de vrais ressorts. L’amortissement réglable impose de passer à l’unité 3.3 des modèles Pro et S-Works, tandis que l’Expert utilise l’unité 3.2, soit essentiellement le même système sans amortisseur réglable, réglé en position médiane. En pratique, la face avant ne semble jamais ni trop souple ni trop dure, quelle que soit la surface en dessous.

À l’arrière, une nouvelle forme de tube de selle et une tige de selle aéro profonde remplacent la tige très flexible de la génération précédente. Le cadre accepte désormais des pneus jusqu’à 40 mm, ce qui est énorme pour un vélo de route, et cela porte l’empattement à 1 031 mm, soit 6 mm de plus que le Defy. Le cadre est environ 50 g plus léger que celui de la génération précédente au niveau S-Works, annoncé à 828 g, ce qui le laisse 43 g plus lourd que le cadre du Defy. La fourche est plus légère que celle du Defy à 330 g, mais l’ajout de 450 g pour le Future Shock rend l’ensemble de la face avant nettement plus lourd, et la tige de selle aéro dédiée et profonde est plus lourde que la tige fine du Defy.

Les fixations supplémentaires racontent leur propre histoire : un troisième jeu d’inserts de bidon sous le tube diagonal et un jeu de fixations de bento box sur le tube supérieur. Ces détails poussent le Roubaix bien plus loin vers l’all-road et même la course de gravel que n’importe quelle version précédente, même si la prédisposition pour les garde-boue à l’avant et à l’arrière reste présente pour un usage routier.

Comportement du Roubaix SL8

Le Roubaix est un vélo rapide, et la vivacité de sa direction ajoute beaucoup au plaisir. Sa face avant constamment active est ce qui le distingue, et sa capacité à encaisser les imperfections de la route, les bosses, les cicatrices et les petits nids-de-poule permet de conserver son élan au lieu de scruter la chaussée et de ralentir. Il est particulièrement à son avantage dans les descentes où les virages se sont dégradés et où du gravillon ou du gravier s’est répandu sur la trajectoire idéale.

Des pneus qui mesurent plutôt 34 mm ne font qu’ajouter à cette confiance. Sur les routes aux revêtements changeants, en revanche, le comportement est scindé : une face avant douce associée à un arrière plus ferme. Sur les grosses bosses et les routes dégradées, l’arrière amortit bien les aspérités et réduit les vibrations, mais sur les routes mieux entretenues, il est nettement plus rigide. Des tiges de selle de poids différents, à la manière du système à manchon en D de Specialized, aideraient ici.

Comparé au Defy, le Roubaix est le vélo le plus aventureux, mais sa réinvention apparaît quelque peu déséquilibrée. Le cadre a été modelé et allégé pour réduire la traînée tout en gagnant des caractéristiques habituellement réservées aux vélos de gravel, et le comportement montre un déséquilibre avant/arrière similaire, plus évident sur bitume lisse. C’est à la fois sa force et sa faiblesse : extrêmement polyvalent et confortable avec une bonne pointe de vitesse, mais un peu lourd et pas tout à fait aussi agile qu’un pur vélo de route endurance.

Montages, prix et rapport qualité-prix

La comparaison des montages n’est pas à équipement égal, mais elle reste instructive. Le Roubaix Expert à 6 000 £ est livré avec Rival eTap AXS, un capteur de puissance Quark unilatéral en option, des roues carbone Roval Terra SE et un cintre et une potence en aluminium. Le Defy équivalent au même prix est l’Advanced Pro 0, qui reçoit un Shimano Ultegra Di2, un capteur de puissance bilatéral, des roues carbone et un cintre carbone.

En haut de chaque gamme, le schéma se répète. Le Defy Advanced SL 0 à 11 499 £ reçoit un SRAM Red eTap AXS, un capteur de puissance Quark et du carbone partout. Le S-Works Roubaix à 12 000 £ reçoit un SRAM Red eTap AXS, du carbone partout et des roues Roval Terra CLX II. Sur le rapport qualité-prix, Giant garde l’avantage aux deux extrémités de l’échelle.

Conseils d’achat : quel vélo endurance est fait pour vous ?

Si votre pratique se déroule presque entièrement sur bitume et que vous voulez le confort de l’endurance sans renoncer au plaisir d’un vélo rapide, le Defy Advanced SL est le package le plus convaincant. Il est léger, sa face avant est plus basse et plus sportive, il accepte des pneus de 38 mm, il dispose de vraies fixations de garde-boue, et sa souplesse et son confort n’entament pas la sensation de vitesse. Les cyclistes habitués depuis des années à une géométrie de course s’y adapteront sans peine.

Le Roubaix SL8 a davantage de sens si vous voulez un seul vélo capable d’affronter sans broncher un bitume dégradé, des petites routes abîmées et un peu de gravel. La face avant Future Shock, le dégagement de 40 mm et les fixations supplémentaires pour bidon et bento box en font le plus polyvalent des deux. Restez conscient des compromis : il est globalement plus lourd, son arrière est plus ferme que l’avant et il n’est pas tout à fait la référence, ni sur route lisse ni sur surfaces meubles. Comme vélo polyvalent confortable, il est toutefois proche de ce qui se fait de mieux.

Un moyen simple de trancher : regardez les surfaces sur lesquelles vous roulez réellement. Majoritairement du bitume lisse avec quelques passages dégradés : le Defy. Un vrai mélange de bitume, de revêtements médiocres et de chemins de gravel : le Roubaix.

Conclusion

Les deux vélos sont impressionnants, mais ils récompensent des cyclistes différents. Le Giant Defy Advanced SL garde le format du vélo de route endurance à l’état pur : léger, intégré, calme sur bitume dégradé et toujours excitant à piloter, un équilibre difficile à trouver. Le Specialized Roubaix SL8 est la machine la plus polyvalente, confortable et rapide sur un plus large éventail de surfaces, au prix d’un peu de poids et d’un arrière plus ferme. Si la priorité est un vélo de route rapide et confortable, le Defy est celui à retenir. Si la priorité est un seul vélo pour tout, du bitume au gravel léger, le Roubaix mérite sa place.