Test du Giant Defy Advanced SL 0 : un vélo de route d'endurance poids plume

Introduction

Giant remet le Defy au catalogue pour 2024, et le chiffre qui retient l’attention, c’est le poids. Le cadre haut de gamme du Defy Advanced SL est annoncé à 785 grammes en taille M, soit à peu près une taille 54 chez la plupart des autres marques. C’est 195 grammes de moins que le précédent sommet de gamme Defy Advanced Pro, ce qui place le nouveau cadre parmi les cadres de route d’endurance les plus légers du marché actuel.

La gamme se décline en trois niveaux : Advanced SL au sommet, Advanced Pro au milieu et Advanced en bas de l’échelle. Le modèle phare Advanced SL 0 est affiché à £11,499 / $12,000 et est monté avec un groupe SRAM Red eTap AXS et des roues en carbone CADEX. Les prix démarrent à £2,299 pour le modèle Advanced avec Shimano Tiagra : la plateforme de cadre n’est donc pas réservée aux montages à cinq chiffres.

Les cadres Advanced Pro et Advanced sont eux aussi plus légers, annoncés à 860 grammes en taille M sans visserie. Derrière les chiffres, le Defy conserve une approche volontairement simple du confort : stratification du carbone, profilage des tubes et volume des pneus plutôt que des pivots ou une suspension rapportée.

À qui s’adresse ce vélo

Le Defy a toujours été la plateforme route de Giant axée sur le confort, et cette génération la rapproche plus que jamais d’un vélo de course. Les cyclistes qui recherchent un comportement d’endurance sans la position redressée et détendue d’une machine traditionnelle de longue distance trouveront une géométrie plus familière que la norme de la catégorie.

Il convient aussi aux cyclistes méfiants vis-à-vis des systèmes de confort compliqués. L’argument de Giant est que les pivots de suspension et autres ajouts du même type ont généralement un coût, qu’il s’agisse d’un surpoids, d’un entretien plus lourd ou d’une durabilité réduite. Le nouveau Defy mise plutôt sur la flexibilité du cadre, une tige de selle accordée en flexion et des pneus plus larges, ce qui simplifie la possession sur le long terme.

Enfin, le Defy a du sens pour les cyclistes qui veulent pouvoir chausser plus gros sans passer à un vélo de gravel. Le dégagement des pneus augmente de trois millimètres pour atteindre 38mm, ce qui ouvre l’accès aux bitumes dégradés et aux surfaces légèrement non revêtues, tandis que le vélo reste une machine de route dans l’âme.

Principaux atouts

Un poids contenu et un cadre plus rigide

Les Advanced SL et Advanced Pro partagent une fourche monobloc en carbone construite autour du tube de direction OverDrive 2 de Giant, une conception surdimensionnée de 1 1/4 pouce annoncée à 345 grammes non coupée. Les fourreaux de fourche ont une face arrière plate, un détail repris du TCR et du Propel pour améliorer les performances aérodynamiques.

Giant annonce que le nouveau Defy Advanced SL est 8,9 % plus rigide que le précédent Defy Advanced Pro et affiche un rapport rigidité/poids supérieur de 28 %. Pour situer les choses, le Specialized Roubaix tout juste lancé est annoncé à 828 grammes en taille 56 et le Cannondale Synapse à 950 grammes dans la même taille, ce qui montre à quel point le poids du cadre du Defy est compétitif.

Un montage en taille L de l’Advanced SL 0 pesait 7,52 kg. C’est léger pour un vélo d’endurance avec freins à disque, cockpit en carbone et roues carbone à profil haut, et c’est la base du comportement du vélo en montée.

Du confort sans pivots de suspension

Plutôt que d’ajouter des pivots de suspension, Giant continue de miser sur un cadre en carbone pour gommer les aspérités. La marque indique que cette décision fait suite aux retours du marché et de ses coureurs professionnels sponsorisés, et que les dispositifs de type suspension apportent généralement un surpoids, un entretien plus lourd ou une durabilité réduite.

Les détails du cadre confirment cette approche. Les haubans restent abaissés, le tube de selle s’affine au niveau de la jonction avec la tige de selle, et le tube de direction est un peu plus fin pour l’aérodynamisme.

À l’arrière, la tige de selle D-Fuse conserve sa construction en carbone en forme de D, mais se resserre plus franchement vers la tête, ce qui autorise jusqu’à sept millimètres de flexion au niveau de la selle. Giant annonce que le nouvel ensemble cadre et tige de selle apporte 42 % de souplesse en plus par rapport à la combinaison de la génération précédente.

À l’avant, le cintre Contact SLR ou SL D-Fuse, selon le modèle, reprend une forme en D similaire sur les parties supérieures. Giant annonce un gain de 2 % de rigidité vers le haut, destiné à apporter du confort lorsqu’on roule sur la partie haute ou sur les cocottes, tout en résistant à la flexion lors des efforts appuyés en bas du cintre. Le cintre affiche aussi une portée courte de 72mm, et les descentes s’écartent de huit degrés pour la stabilité de conduite.

Comportement, maniabilité et aérodynamisme

Sur la route, le Defy semble plus rapide que jamais, même si la géométrie est en grande partie inchangée. Difficile d’isoler ce qui y contribue : l’avant plus bas, les nouvelles formes de tubes ou les progrès récents des pneus et des roues. Le résultat reste un vélo qui se lit davantage comme une machine de course polyvalente que comme un routard de longue distance détendu.

La comparaison avec le TCR est éloquente. En taille L, le stack du Defy n’est que 15 millimètres plus haut et son reach neuf millimètres plus court que celui du TCR actuel. Là où un vélo de course rigide bondit et zigzague sur les surfaces dégradées, le Defy les survole, et la tige de selle et le cintre en carbone filtrent bien les vibrations de la route. En bas du cintre, l’ensemble reste suffisamment rigide pour les efforts de sprint.

C’est en descente que le Defy défend le mieux son cas. Il reste serein quand la chaussée se dégrade, ce qui donne la confiance nécessaire pour pousser plus fort et plus vite qu’on ne le ferait sur un vélo méconnu.

Le dégagement des pneus atteint désormais 38mm, soit trois millimètres de plus. Cela rejoint le Trek Domane, dépasse les 35mm du Cannondale Synapse et reste en dessous des 40mm du Specialized Roubaix. Tous les vélos de la gamme sont livrés d’origine avec des pneus route CADEX en 32c montés en tubeless.

Ascension, géométrie et position

Le Defy grimpe bien. Un poids global relativement contenu, associé à une paire de roues rigide et vive, en fait le genre de vélo qui vous pousse à chercher un sommet plutôt qu’un itinéraire plus plat pour rentrer.

La géométrie est en grande partie reconduite. Les angles de direction et de selle sont identiques à ceux de la génération précédente, tout comme l’empattement, les longueurs de bases, le déport de fourche, le tube de selle et le tube horizontal. Les changements portent sur la position : les longueurs de tube de direction diminuent de 10 millimètres à partir de la taille M, et le reach s’allonge légèrement avec un stack plus court, soit 2,8 millimètres de plus et neuf millimètres plus bas à l’avant en taille M.

Le résultat est une position légèrement plus agressive qu’auparavant, un changement que Giant attribue aux retours des revendeurs et des clients, le stack de la génération précédente ayant été jugé trop haut.

Points à considérer avant l’achat

La position plus agressive est le premier point à mettre dans la balance. Si vous recherchez un avant haut et une position d’endurance très redressée, ce Defy exige davantage du cycliste que la version précédente : vérifiez donc la taille au lieu de supposer que votre ancienne taille de cadre se transposera.

Le montage phare Advanced SL 0 se situe au sommet de la fourchette de prix de l’endurance, à £11,499 / $12,000. Les poids de cadre annoncés par Giant sont par ailleurs des chiffres de cadre seul, sans visserie, et ils varient selon le niveau : 785 grammes pour l’Advanced SL et 860 grammes pour les Advanced Pro et Advanced en taille M.

Comme le confort repose sur la flexibilité du cadre et le volume des pneus plutôt que sur une suspension, le comportement du vélo sous vous dépendra du choix des pneus et de la pression. Le dégagement de 38mm est généreux pour un vélo de route, mais ce n’est pas le plus large de la catégorie, et chaque modèle arrive en 32c tubeless : passer à des pneus plus larges représente donc un achat supplémentaire si vous voulez exploiter tout le dégagement.

Conseils d’achat

L’Advanced SL 0 est le montage vitrine, qui associe le cadre de 785 grammes à un SRAM Red eTap AXS et à des roues carbone CADEX. Si ce prix est hors de portée, l’orientation générale du design se retrouve dans toute la gamme, et l’Advanced Pro partage la même fourche monobloc en carbone que le niveau SL tout en utilisant un cadre annoncé à 860 grammes.

Si le cadre compte plus que le groupe, le modèle Advanced d’entrée de gamme à £2,299 avec Shimano Tiagra est la voie la moins chère vers la nouvelle plateforme. Les cyclistes qui apprécient un vélo léger et sans complication, avec peu d’entretien, tireront le meilleur de l’approche du Defy, tandis que ceux qui veulent une isolation maximale sur les surfaces dégradées devront peser cela face à ce que proposent les vélos d’endurance équipés d’une suspension.

Conclusion

Le Giant Defy Advanced SL 0 2024 est un vélo de route d’endurance léger qui se comporte comme un polyvalent rapide. Le cadre annoncé à 785 grammes, l’avant plus rigide et la souplesse intégrée à l’ensemble cadre et au cockpit donnent un vélo qui grimpe volontiers, descend avec sérénité et reste confortable sur de longues distances, sans matériel supplémentaire à entretenir.

Les compromis sont clairs : un prix de modèle phare, une position légèrement plus agressive qu’avant et une philosophie du confort qui repose sur la flexibilité du cadre et le volume des pneus plutôt que sur une suspension. Pour les cyclistes qui veulent une géométrie d’endurance avec l’allure d’un vélo de course, ce sont des compromis raisonnables.