Test du Giant Defy Advanced : un vélo d'endurance qui roule comme un vélo de course

Introduction

Les vélos de route d’endurance ont un problème de réputation. La catégorie est généralement vendue comme droite, détendue et confortable, et le compromis supposé est la vitesse. Le Giant Defy Advanced ne suit pas ce scénario. C’est un vélo d’endurance dont la géométrie se rapproche remarquablement d’un cadre de course — à certains égards, très proche du TCR — et dont la version haut de gamme pesait environ sept kilogrammes sur la balance, tel que photographié, sans pédales. C’est un poids de vélo de course.

Le but du Defy n’est pas d’être un vélo de course bridé. C’est de reprendre l’agilité et la réactivité qui rendent un vélo de course plaisant, puis d’y ajouter une couche de sérénité et de stabilité qui rend les longues sorties sur routes imparfaites bien plus faciles à vivre. En pratique, la différence est évidente dès que vous l’enchaînez avec un TCR sur des routes que vous connaissez bien.

À qui s’adresse ce vélo

Il existe un large groupe de cyclistes qui achètent des vélos de course puis remontent la potence et empilent des entretoises en dessous, parce que la position est trop agressive pour l’usage qu’ils en font réellement. Pour ces cyclistes, le Defy a bien plus de sens. Le comportement reste sportif, mais la portée est plus courte et les angles sont légèrement plus ouverts que sur un pur vélo de course : la position comme le comportement se calment sans devenir mous.

Le Defy a aussi du sens pour les cyclistes qui aiment vraiment les vélos de course et roulent toujours avec une position basse. À mesure que les années passent et que les routes restent dégradées, un cadre qui rend un peu de confort tout en conservant l’essentiel de la réactivité est un compromis raisonnable. Un empattement long et des angles légèrement plus ouverts ne peuvent pas être reproduits en montant simplement une potence plus courte et davantage d’entretoises sur un cadre de course : choisir la bonne plateforme dès le départ est la voie la plus propre.

Ce que le Defy n’est pas, c’est un vélo à acheter pour une position d’endurance droite, droite et courte. Il se dirige, se négocie en courbe et accélère d’abord comme un vélo de route, et la posture plus détendue d’une endurance classique n’est pas ce que Giant a construit ici.

Principaux atouts

Confort et sérénité

Roulez avec le Defy et un TCR sur les mêmes routes dégradées du coin, même en échangeant les roues et les pneus entre les deux, et le Defy a nettement l’avantage. Le cintre et la tige de selle font tous deux un vrai travail de filtrage des imperfections de la surface, et le cadre transmet moins de vibrations au cycliste que la plateforme de course. Il se place entre le cycliste et une chaussée abîmée d’une manière qu’un vélo de course ne fait tout simplement pas.

Il vaut la peine d’être précis sur son degré de souplesse. Le Defy est plus doux qu’un vélo de course, mais plus ferme que les vélos d’endurance qui misent fort sur un dispositif de compliance dédié ou une tige de selle fendue. Il est loin d’être le vélo le plus moelleux ou le plus confortable de la catégorie, et il échange une partie de ce moelleux contre une sensation plus directe et plus connectée.

Les pneus sont le levier le plus important ici. Le cadre accepte jusqu’à 38 mm, et rouler avec des pneus plus larges à pression plus basse est sans doute la façon la plus simple d’ajouter du confort à cette plateforme. Une configuration route avec des pneus plus larges et une pression réduite va déjà très loin.

Performance en montée et poids

Le poids est l’argument le plus fort du Defy. La version haut de gamme affiche environ sept kilogrammes sans pédales, soit plus léger que bon nombre de vélos de course à prix comparable. Dans les pentes raides du coin, cela se voit immédiatement, tant dans l’enthousiasme avec lequel le vélo répond à la puissance que dans le peu qu’il exige du cycliste quand la route s’élève.

Le développement compte autant que le poids dans une longue montée, et l’amplitude disponible permet de passer sur un braquet plus facile, de se caler et de mouliner plutôt que de forcer. L’aérodynamique compte bien moins que le poids et la plage de développements sur un vélo comme celui-ci, ce qui correspond à l’ordre de priorités correct pour le terrain que recherchent réellement la plupart des cyclistes d’endurance, et une bonne partie de ce terrain implique de grimper.

Vitesse et agilité

Rien n’est paresseux sur ce vélo. Sur les segments familiers, la vitesse est là, et le comportement reste vif et précis. C’est un vélo de course avec le réglage confort activé : il adoucit et détend les angles sans émousser la réponse. Si vous faites de la compétition, une plateforme de course dédiée reste le meilleur outil. Si vous ne courez pas mais voulez un vélo rapide quand vous le souhaitez, le Defy concède très peu.

Des détails qui comptent

Le cintre est bien pensé. Ce n’est pas un cockpit monobloc, ce qui est le bon choix sur un vélo de route axé sur le confort, et la partie supérieure aplatie offre aux paumes une surface large et soutenante. La guidoline est adhérente et le profil est agréable à tenir. Le passage interne des câbles et gaines les met à l’abri du vent et du regard, et la potence est assez soignée pour qu’on cesse de la remarquer.

Un support de compteur intégré est fourni, et les porte-bidons livrés avec le vélo sont vraiment bons. Un capteur de puissance sur les manivelles fait partie de la version haut de gamme, et la selle n’a provoqué aucune gêne.

Points à considérer avant l’achat

Le Defy ne repose pas sur un système de compliance mobile ou un composant flexible pour lisser la route. Il n’existe pas d’équivalent des conceptions à élastomère ou à pivot utilisées ailleurs dans la catégorie, si bien que les cyclistes qui veulent le plus de moelleux possible trouveront ce vélo ferme en comparaison. Le confort vient de la géométrie, d’un empattement plus long, d’angles plus ouverts, du cintre, de la tige de selle et du choix des pneus.

C’est aussi résolument un vélo de route. Le dégagement pour des pneus jusqu’à 38 mm signifie que les chemins de terre légers et les pistes de gravier sont techniquement accessibles, mais il n’y a pas d’œillets supplémentaires sur le cadre ni d’intention all-road. Il n’essaie pas de passer pour un gravel, et cette séparation claire avec la plateforme gravel de Giant est un choix délibéré et sensé plutôt qu’une limite. Sur les routes boueuses d’hiver, la plupart des cyclistes resteront simplement sur la route et profiteront du confort apporté par les pneus, le cintre, la tige de selle et la géométrie.

Vient ensuite le prix. La version haut de gamme coûte très cher et dépasse le budget de la plupart des cyclistes, et le poids cité plus haut appartient à cette version plutôt qu’à toutes les déclinaisons du cadre.

Un vélo avec capteur de puissance, un poids de niveau course et ce niveau de finition est un achat sérieux, il vaut donc la peine de décider tôt pour quels éléments vous payez réellement : le cadre, la qualité de roulage ou la spécification des composants.

Conseils d’achat

Commencez par le cadre et la géométrie, car ce sont les éléments du Defy que vous ne pourrez pas changer ensuite. La position plus proche de celle d’un vélo de course, l’empattement plus long et les angles plus ouverts définissent le caractère de ce vélo, et aucun changement de potence sur un cadre de course ne les reproduira. Si ce caractère correspond à votre façon de rouler, le reste de la décision devient beaucoup plus simple.

Ensuite, pensez aux pneus et à la pression avant de penser à quoi que ce soit d’autre. Le dégagement jusqu’à 38 mm vous laisse de la marge pour ajuster nettement le confort, et choisir un pneu plus large et une pression plus basse est une amélioration de confort moins coûteuse que n’importe quel changement de composant.

Enfin, déterminez ce pour quoi vous payez. La version haut de gamme offre un poids de vélo de course et une spécification très complète, capteur de puissance inclus, et son prix est en conséquence. Les cyclistes qui veulent la même sensation de roulage pour moins cher devraient se concentrer sur le cadre et la position plutôt que de courir après la version la plus légère.

Si vous roulez sur un vélo de course avec des entretoises empilées sous la potence, ou si vous constatez simplement que les routes que vous aimez sont plus dégradées que votre vélo actuel ne veut l’admettre, c’est dans cette catégorie qu’il faut chercher, et le Defy est un exemple convaincant de ce qu’elle peut offrir.

Conclusion

Le Giant Defy Advanced est une rareté : un vélo d’endurance qui ne vous demande pas de renoncer à la vitesse en échange du confort. Il est plus doux qu’un vélo de course sans être le plus moelleux de sa catégorie, il affiche un poids de niveau course dans sa version haut de gamme, et il conserve l’agilité et la réactivité qui rendent le roulage rapide plaisant. Les compromis sont réels mais clairs. Pas de système de compliance dédié, pas d’ambitions gravel, et une version haut de gamme qui coûte très cher.

Pour les cyclistes qui veulent un vélo de route rapide qui prend soin d’eux quand le rythme baisse, c’est une réponse vraiment convaincante.