Test du Giant Defy Advanced Pro 0 : un vélo d'endurance au rythme d'un vélo de course

Introduction

Les vélos de route d’endurance traînent une réputation injuste. On les décrit souvent comme lents, patauds, lourds, ou réservés aux cyclistes plus âgés. Le Giant Defy Advanced Pro 0 ne correspond pas du tout à cette description. Il est rapide, léger, agile et vraiment agréable à piloter, et il soulève une question qui mérite d’être prise au sérieux : pourquoi tant de cyclistes qui ne courent jamais achètent-ils encore des vélos de course ?

Ce modèle se situe dans la partie médiane à supérieure de la gamme Defy. La gamme elle-même démarre autour de £2,300 au Royaume-Uni, il y a donc un Defy pour la plupart des budgets selon la spécification choisie. Cette configuration associe un groupe Shimano Ultegra Di2 à des roues carbone, un cintre carbone et une tige de selle carbone, et affichait 7,5 kg sur la balance.

À qui s’adresse ce vélo

Le meilleur argument en faveur du Defy Advanced Pro 0 concerne le cycliste qui a passé des années sur un vélo de course et commence à soupçonner que ce n’est plus la bonne machine. La géométrie de course impose une position longue et basse qui sert la compétition et pas grand-chose d’autre. Le Defy conserve un stack plus élevé et une reach plus courte qu’un vélo de course : la position est donc plus droite et moins allongée. Cela rend les longues distances de cyclosportive, les sorties d’endurance régulières et les balades détendues du week-end bien plus confortables, et c’est plus doux pour un dos fragile.

Il vaut la peine d’être précis sur ce que ce vélo n’est pas. Le Defy n’est pas le vélo d’endurance le plus droit du marché. Sa géométrie a été calibrée pour se rapprocher davantage d’un vélo de course que la plupart des modèles de la catégorie, ce qui signifie qu’il séduit aussi les cyclistes qui veulent plus de confort qu’un vélo de course mais ne sont pas prêts à renoncer à un poste de pilotage bas et rapide.

Qualité de roulement et confort

Le confort d’un vélo d’endurance vient de deux sources : la qualité de roulement intégrée au cadre et aux composants, et la géométrie qui détermine votre position sur le vélo. Le Defy travaille sur les deux tableaux.

Le vélo roule en pneus de 32 mm montés en tubeless à environ 50 psi, et cela fait déjà une grande partie du travail sur les routes dégradées. Une gomme plus large absorbe les vibrations de la surface qu’un pneu de course plus étroit transmet directement au cycliste, et la pression plus basse permet au pneu de se déformer sur l’asphalte abîmé au lieu de rebondir dessus.

En plus de cela, le cintre et la tige de selle en carbone utilisent des profils et des stratifications spécifiques destinés à amortir davantage de vibrations que les composants standards. Le résultat est un comportement lisse sans sensation de flou, exactement l’équilibre qu’un vélo d’endurance doit trouver.

Comportement, poids et vitesse réelle

À 7,5 kg, c’est un vélo léger pour la catégorie, et ce poids se ressent dans les côtes et en montagne. Une plateforme plus légère rend aussi le vélo vif à l’accélération, une sensation que la plupart des cyclistes n’attendent pas d’une machine d’endurance.

Le caractère de conduite vient de la géométrie plutôt que des composants. Comparé à un vélo de course, l’angle de direction, l’angle de tube de selle et des mesures comme l’empattement ont tous été ajustés, mais le poste de pilotage reste plus bas que sur beaucoup de rivaux d’endurance. Le vélo affiche une sensation sportive et alerte, avec une position un peu plus basse et plus déterminée, plus proche d’un vélo de course dans l’attitude.

C’est sur le rythme que le Defy surprend le plus. Rouler en parallèle avec un vélo de course dédié montre que la machine de course est plus rapide, mais de très peu. L’écart est assez faible pour que la plupart des cyclistes aient du mal à justifier l’abandon du confort, et le Defy se permet encore de temps à autre une envie de rouler vite.

Points forts de la spécification et détails du quotidien

La configuration est bien équipée pour le prix. Le Shimano Ultegra Di2 se charge des changements de vitesse, et les roues, le cintre et la tige de selle sont tous en carbone. Atteindre 7,5 kg avec cette spécification signifie qu’il reste peu de performance évidente sur la table pour la plupart des cyclistes.

La transmission marque une nette rupture avec les normes des vélos de course. Un pédalier compact 50/34 est associé à une cassette 11-34, une plage étendue qui rend les côtes raides bien plus gérables que les blocs 11-25 ou 11-28 autrefois standards. Pour qui cherche la forme plutôt que la compétition, cet étagement est un véritable avantage.

Les détails de position comptent aussi. Le vélo d’essai est une taille ML avec une potence de 100 mm, environ 10 mm plus courte que la configuration équivalente sur un cadre de course, un cintre de 42 cm, des manivelles de 172.5 mm et une selle à nez court. La largeur et la forme du cintre conviennent à l’usage du vélo : ce n’est pas une machine qui cherche à rendre son pilote aussi aérodynamique que possible.

Les garde-boue de Giant forment un kit complet, et même s’ils demandent du temps au montage, une fois installés il n’y a ni cliquetis ni grincement. Ils ne sont pas particulièrement longs, donc ajouter des bavettes est une suite logique, en particulier à l’avant, où les projections atteignent sinon vos chaussures dans les flaques. Le cadre accepte sans problème un feu arrière, une sacoche de selle et un compteur. Visuellement, le dégradé de peinture le long du tube supérieur, les bandes bicolores sur les haubans et les graphismes sobres avec composants assortis donnent un vélo élégant et contemporain, aux proportions de cadre harmonieuses.

Comparaison avec d’autres vélos d’endurance

Le Specialized Roubaix et le Canyon Endurace offrent tous deux de bonnes performances et du confort, et tous deux se situent nettement plus haut à l’avant que le Defy. Si le confort est la qualité la plus importante que vous attendez d’un vélo d’endurance, le Roubaix reste l’option la plus douce et la plus confortable, avec une selle et un cintre plus tolérants et de la place pour des pneus encore plus gros.

Le Canyon Endurace talonne le Roubaix. Sa tige de selle fendue astucieuse lui donne un avantage en confort assis, mais le cintre monobloc est un compromis sur un vélo comme celui-ci, car il est plus rigide que la catégorie ne l’exige vraiment.

Le Trek Domane est un autre sérieux prétendant. Son découpleur IsoSpeed procure un confort remarquable en selle, et il offre un dégagement de pneus généreux ainsi qu’une trappe de stockage dans le tube diagonal vraiment astucieuse. Le compromis, c’est le poids : cette plateforme a toujours paru lourde, et un vélo de 7,5 kg représente un avantage net dans les côtes et les longues journées de montagne.

Le Cannondale Synapse mérite aussi une mention. En mettant de côté le système SmartSense, qui divise les avis, il offre des performances, une vitesse, une rigidité et un confort similaires. La complication, c’est qu’il n’existe aucune option milieu ou haut de gamme dans la gamme sans SmartSense intégré, ce qui réduit le choix pour les cyclistes qui préféreraient s’en passer.

Points à considérer avant l’achat

Le poste de pilotage plus bas du Defy est le principal point à considérer. C’est ce qui donne au vélo sa sensation sportive, proche de la course, mais cela signifie aussi que les cyclistes qui veulent la position la plus droite et la plus détendue possible trouveront le Roubaix ou l’Endurace plus accommodants. Aucune approche n’est meilleure ; elles répondent simplement à des priorités différentes.

La longueur des garde-boue est un point mineur mais réel. Le montage est solide et silencieux une fois installé, mais les protections sont courtes : prévoyez donc des bavettes si vous roulez en hiver et voulez une vraie protection pour vos pieds et le vélo.

Le dégagement de pneus est suffisant pour un pneu de 38 mm, ce qui ouvre des options utiles comme des pneus slicks larges en 35 mm ou 38 mm. Cela dit, c’est d’abord un vélo de route plutôt qu’un gravel, et il est surtout pertinent conservé comme machine purement routière, avec garde-boue pour l’hiver et pneus rapides pour les cyclosportives d’été. Les cyclistes qui veulent monter des pneus gravel le peuvent, mais un gravel dédié est la meilleure réponse pour ce type de pratique.

Enfin, demandez-vous si le modèle SL en haut de gamme justifie le saut. Il est environ un demi-kilo plus léger et livré avec des roues très haut de gamme, mais il coûte à peu près deux fois plus cher, et la différence de performance est incrémentale plutôt que transformatrice. Un vélo de milieu de gamme comme celui-ci offre toute la performance dont la plupart des cyclistes ont réellement besoin.

Conseils d’achat

Commencez par décider ce que vous attendez vraiment d’un vélo d’endurance. Si le confort maximal est l’objectif, les options les plus douces de la catégorie restent difficiles à battre. Si vous voulez un vélo qui se rapproche d’un vélo de course, plus bas à l’avant, léger dans les côtes, et qui accepte malgré tout des pneus larges et des garde-boue, le Defy Advanced Pro 0 constitue un argument très convaincant.

Le rapport qualité-prix fait partie de cet argument. La gamme Defy débute autour de £2,300 au Royaume-Uni, et cette configuration de milieu à haut de gamme comprend un groupe Shimano Ultegra Di2, des roues carbone, un cintre carbone et une tige de selle carbone pour 7,5 kg. C’est beaucoup de performance utilisable sans entrer dans la tranche de prix d’un modèle haut de gamme.

Si vous vous lancez, prévoyez un budget pour les détails qui font fonctionner le vélo toute l’année. Un jeu de garde-boue et de bavettes en fait une machine prête pour l’hiver, et une paire de pneus slicks larges en 35 mm ou 38 mm vous donne une configuration confortable et rapide pour les longues sorties. Les cyclistes qui viennent d’un vélo de course voudront aussi consacrer du temps à leur position, car la position plus droite est l’une des principales raisons de changer.

Conclusion

Le Giant Defy Advanced Pro 0 montre à quel point le stéréotype du vélo d’endurance pataud est dépassé. Il est léger, rapide et agile, avec un poste de pilotage sportif, une transmission à large plage, des détails du quotidien sensés et un dégagement pour des pneus qui rendent les routes dégradées bien plus agréables. Il cède un peu de vitesse pure à un vélo de course dédié et gagne beaucoup de confort en retour. Pour les cyclistes qui ont passé des années sur une géométrie de course et commencent à se demander si elle leur convient encore, c’est l’un des points de départ les plus convaincants.