Test du Giant Anthem Advanced 29er : un vélo de course cross-country léger et rapide

Introduction

Le Giant Anthem est la plateforme de course cross-country dédiée de la marque depuis son lancement en 2006, et il a considérablement changé à mesure que le XC lui-même évoluait. Le dernier Anthem Advanced 29er est la version la plus aboutie de cette idée à ce jour, construit autour d’un cadre en carbone léger avec un arrière en carbone et un poids de cadre annoncé d’environ 1 700 à 1 800 grammes sans l’amortisseur.

Dans la configuration Shimano XT et SLX testée ici, un vélo complet en taille L affiche environ 11 kilogrammes sans pédales, ce qui le place fermement dans la catégorie des vélos de course. Il coûte environ 5 000 £ au Royaume-Uni.

La question intéressante n’est pas de savoir si l’Anthem est léger, car il l’est manifestement. Elle est de savoir si la géométrie, la suspension et les choix de composants aboutissent à un vélo réellement rapide le jour de la course et toujours agréable sur les sentiers entre-temps. C’est exactement ce que couvrent les sections suivantes.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo pour les pilotes qui veulent avant tout de l’efficacité. Les coureurs de cross-country, les marathoniens et les vététistes rapides qui aiment avaler du terrain rapidement trouveront logiques les priorités de l’Anthem. La position de conduite est longue et basse, avec un reach de 470mm en taille L, une potence courte et un cintre très plat. Le résultat est une configuration volontaire, tête baissée, plutôt qu’une sensation détendue de vélo de trail assis.

C’est aussi une option sensée pour les pilotes qui aiment l’idée de courir mais passent la majeure partie de leur temps sur les sentiers locaux. Les chiffres de l’Anthem sont modernes plutôt qu’extrêmes, ce qui signifie qu’il n’est pas punitif à rouler en dehors d’un dossard.

La considération clé est l’intention. Si votre pratique consiste surtout en descentes techniques, longues sorties en pleine nature ou tours de bike park, un vélo de trail à plus grand débattement sera plus confortable. Si votre priorité est d’aller vite en montée et sur du singletrack fluide, l’ajustement et le faible poids de l’Anthem plaident fortement en sa faveur.

Principaux points forts

Le principal atout est le poids. Un vélo complet en taille L à environ 11 kilogrammes constitue un véritable avantage dans chaque montée, et le cadre et l’arrière en carbone gardent la plateforme légère sans donner une impression de fragilité.

L’ensemble de composants est également bien jugé pour le prix. La configuration associe des manivelles Shimano SLX et des freins à disque hydrauliques à une transmission mécanique 12 vitesses et un dérailleur arrière XT avec embrayage. Le passage des vitesses est précis et fiable, et le freinage est puissant, avec une forme de levier et un réglage de la garde qui conviennent à une large gamme de tailles de mains. Sur un marché rempli de groupes électroniques sans fil et de câbles de recharge, la configuration mécanique ici fonctionne tout simplement.

Ailleurs, vous obtenez des roues en carbone Giant, des pneus Maxxis Aspen larges de 2,4 pouces qui roulent vite et offrent un bon volume à basse pression, une fourche Fox 34 et un amortisseur arrière Fox, ainsi qu’une tige de selle télescopique de 150mm de débattement. Très peu d’éléments de la configuration d’origine semblent être un compromis évident, ce qui est inhabituel à ce niveau de prix.

Suspension et sensations de conduite

Giant s’est éloigné de l’ancienne conception de suspension arrière à multi-biellettes de l’Anthem. La nouvelle architecture utilise un pivot principal unique avec un arrière en carbone flexible et une biellette en carbone qui actionne l’amortisseur. L’amortisseur se trouve désormais sous le tube supérieur, ce qui libère de l’espace dans le triangle avant.

Sur le sentier, la suspension se montre souple et indulgente. Elle suit bien les rochers et les racines, garde la roue arrière plaquée dans les montées délicates et offre une conduite plus fluide que ne le laissent penser les seuls chiffres de débattement. Les pilotes venant d’un vélo de course très ferme, axé sur l’efficacité, remarqueront immédiatement l’adhérence supplémentaire.

Un blocage au cintre à trois positions commande à la fois la fourche et l’amortisseur, passant entre entièrement ouvert, un réglage de compression intermédiaire et un blocage complet. C’est une configuration courante en course cross-country, et les modèles Anthem haut de gamme vont plus loin avec un système automatique à commande électronique qui ajuste l’amortissement à la place du pilote, à un coût et une complexité nettement supérieurs. Pour la plupart des sorties de trail, le réglage ouvert suffit, avec seulement un léger pompage au pédalage qui ne donne pas l’impression d’une énergie gaspillée. Le sag arrière était réglé autour de 25 pour cent pour le trail et raffermi à environ 22 à 23 pour cent pour la course.

Par son caractère, l’Anthem se situe entre deux extrêmes. Il est plus souple et moins restrictif hors route que le Canyon Lux World Cup, mais il n’est pas aussi moelleux ou flottant que le Pivot Mach 4 SL. Pour un vélo de course cross-country dédié, cet équilibre est bien trouvé.

Performances en montée et en descente

C’est en montée que l’Anthem se sent le plus à son aise. Le faible poids, les pneus 29 pouces à roulement rapide et la position de pédalage efficace se combinent pour rendre les montées raides et lisses rapides, et la suspension conserve suffisamment d’adhérence pour gérer les ascensions plus meubles et techniques sans drame.

La descente est l’agréable surprise. L’angle de direction de 67,5 degrés, le reach plus long et les 110mm de débattement avant de la fourche Fox 34 rendent les sentiers raides et scabreux bien moins intimidants qu’ils ne le seraient sur un vélo de course d’ancienne génération. Les pneus larges de 2,4 pouces ajoutent de la confiance, et le vélo reste agile grâce à un empattement court et des bases courtes. Il pivote dans les virages serrés et change de direction facilement, ce qui compte lorsque vous cherchez une trajectoire fluide entre les racines ou que vous emportez de la vitesse dans une section rapide et sinueuse de singletrack.

Ce n’est pas le vélo de course cross-country le plus progressif du marché, mais il est loin d’être conservateur non plus. Le résultat est un vélo rapide sur le circuit et véritablement amusant une fois la course terminée.

Points à considérer avant l’achat

Il y a quelques limitations pratiques à connaître avant de vous engager. Dans le triangle avant, il n’y a qu’un seul emplacement pour porte-bidon, avec une seule vis supplémentaire qui pourrait accueillir un second porte-bidon. Les pilotes prévoyant de longs marathons ou des sorties de plusieurs jours préféreront peut-être une poche à eau.

Le poste de pilotage présente un enchevêtrement de câbles à l’avant, ce qui n’est pas très net, et la configuration de blocage avant et arrière ne plaira pas à tout le monde, même si elle peut simplement rester ouverte. Le levier de tige de selle télescopique est rudimentaire et peu pratique à actionner à vitesse élevée, et sur une taille L, il y a de la place pour une tige à plus grand débattement que le modèle de 150mm installé. Le cintre en aluminium de 35mm de diamètre semble rigide, et un cintre en carbone de 31,8mm apporterait un amortissement des vibrations bienvenu. Les poignées en mousse sont légères mais trop épaisses pour être confortables sur les longues sorties, et la selle est très ferme.

Une particularité d’entretien mérite d’être signalée : l’eau s’accumule dans une zone en creux, en bas du cadre, lorsque vous lavez le vélo ou roulez sous une forte pluie, il vaut donc la peine d’essuyer cet endroit ensuite. Enfin, un peu plus de débattement de suspension aurait élargi l’attrait du vélo sans nuire à ses aptitudes en course. Le Scott Spark, par exemple, fonctionne avec 120mm à l’avant et à l’arrière et n’est pas plus lent en vélo de course, mais offre une plus grande polyvalence en dehors du circuit.

Spécifications et rapport qualité-prix

À environ 5 000 £ au Royaume-Uni, l’Anthem Advanced 29er représente un excellent rapport qualité-prix pour une plateforme de course entièrement en carbone. Vous obtenez un cadre et un arrière en carbone légers, des roues en carbone, une suspension Fox à l’avant et à l’arrière, une tige de selle télescopique, des pneus larges à roulement rapide et une transmission mécanique Shimano fiable.

Les améliorations que la plupart des pilotes souhaiteraient sont peu coûteuses : de meilleures poignées, un levier de tige télescopique plus ergonomique, un changement de selle à la sensation plus ferme et éventuellement un changement de cintre. Aucune d’elles n’affecte le cœur du vélo, à savoir le cadre, la géométrie et la conception de la suspension. C’est là que réside la valeur, et c’est pourquoi l’Anthem arrive presque prêt pour la course plutôt que de nécessiter une saison d’échanges de pièces pour devenir compétitif.

Conseils d’achat

Si vous courez en cross-country, ou roulez avec un esprit de compétition, l’Anthem Advanced 29er est facile à recommander. Il est léger, efficace et rapide partout, et il gère le terrain technique bien mieux que ne le suggèrent ses chiffres de débattement. Prévoyez un petit supplément pour des poignées, un levier de tige télescopique et éventuellement un cintre, et vous obtenez un ensemble qui n’a presque besoin de rien d’autre.

Si votre pratique penche davantage vers la descente technique, le confort sur longue distance ou le trail en général, il vaut la peine de regarder des options à petit débattement avec un peu plus de suspension. Le Scott Spark et le Pivot Mach 4 SL offrent plus d’amorti pour ce style de pratique, tandis que le Canyon Lux World Cup est plus focalisé sur son efficacité. L’Anthem se situe raisonnablement au milieu, et pour les pilotes dont la priorité est la vitesse plutôt que le moelleux, c’est le choix le plus gratifiant.

Le plus important est d’assortir le vélo à votre pratique réelle. Si vous passez la majeure partie de votre temps à chasser les segments Strava et à vous aligner au départ d’une course, le faible poids et la maniabilité précise de l’Anthem sembleront immédiatement payants. Si vos week-ends consistent à explorer des sentiers accidentés et raides à un rythme détendu, une autre catégorie de vélo vous conviendra mieux.

Conclusion

Le Giant Anthem Advanced 29er est un vélo de course cross-country bien équilibré. Son cadre et son arrière en carbone maintiennent le poids bas, la géométrie est suffisamment moderne pour rendre les descentes techniques gérables, et la suspension offre une conduite souple et riche en adhérence, efficace sans paraître dure. La configuration Shimano est fiable et le prix de 5 000 £ est raisonnable pour ce que vous obtenez.

Ses limites, un seul emplacement pour bidon, un poste de pilotage exigu, un levier de tige télescopique basique, des points de contact fermes et un débattement modeste, sont toutes faciles à supporter ou à modifier. Pour les coureurs et les vététistes rapides qui privilégient l’efficacité et le faible poids avant tout, c’est un achat sûr.