Test du Geshelli Labs Archel 3 Pro : un ampli casque et préampli en bois avec réglages de tonalité

Introduction

Geshelli Labs s’est bâti une réputation autour d’appareils audio de bureau compacts et finis à la main, et l’Archel 3 Pro est l’amplificateur casque et préampli le plus complet jamais produit par cette entreprise familiale de Floride. Il conserve l’approche habituelle de Geshelli Labs, un petit châssis, une disposition de commandes simple et un boîtier en bois, tout en ajoutant ce que les modèles précédents n’offraient pas : des réglages de tonalité pour les basses et les aigus.

Cette combinaison le rend inhabituel dans sa gamme de prix. La plupart des amplificateurs casque vous demandent d’accepter leur signature sonore telle quelle. L’Archel 3 Pro intègre au contraire un étage de tonalité désactivable, ce qui permet soit de conserver un chemin de signal totalement pur, soit d’ajuster les bas et hauts registres selon le casque que vous possédez déjà.

Le reste des caractéristiques s’adresse aux auditeurs qui veulent qu’un seul boîtier fasse plus que piloter un casque. On trouve un commutateur de gain, deux entrées analogiques et une paire de sorties préampli pour alimenter un amplificateur de puissance, ce qui transforme un ampli casque de bureau en centre de contrôle d’un petit système.

À qui s’adresse l’Archel 3 Pro

C’est un produit pensé d’abord pour le bureau. Il n’y a pas de télécommande, il est donc surtout pertinent à portée de main, à côté d’un DAC et d’un casque. Quiconque construit une station casque compacte autour d’un DAC doté de sorties symétriques appréciera d’avoir la sélection d’entrée sur la façade.

Il convient aussi aux auditeurs qui font tourner plusieurs casques. Plutôt que de passer à un autre casque pour rechercher plus de basses ou un haut du spectre plus doux, vous pouvez ajuster les réglages de tonalité et rester avec la paire déjà sur vos oreilles. Cela suffit à réduire la tentation d’acheter sans cesse de nouveaux casques en quête de la bonne signature.

Enfin, il fonctionne comme un préampli analogique tout simple. Si vous avez un DAC et un amplificateur de puissance, ou une paire de monoblocs, l’Archel 3 Pro peut s’intercaler entre eux comme point de volume, de sélection d’entrée et de réglage de tonalité pour tout le système.

Principaux atouts et qualité sonore

Réglages de tonalité désactivés, l’Archel 3 Pro délivre un signal extrêmement propre, et les AOP discrets de Sparkos Labs y contribuent largement. Les AOP discrets sont des composants haut de gamme, et leur présence aide à expliquer une partie du coût. L’amplificateur est annoncé à plus de deux watts sous 16 ohms, ce qui offre une réserve suffisante pour piloter un large éventail de casques sans effort, et la plage dynamique annoncée d’environ 127 dB est inhabituellement élevée. Le rapport signal/bruit est tout aussi bas, au point que d’autres améliorations seraient difficiles à percevoir.

En pratique, cela se traduit par un amplificateur qui sonne posé plutôt que coloré. Il a piloté tous les casques qui lui ont été associés, y compris le HiFiMan Edition XS, et la réserve de puissance n’a jamais paru juste ou limitée. La qualité de fabrication renforce la même impression : le contrôle de volume est un bouton en métal moleté, le boîtier est en bois sculpté, et les commutateurs offrent une sensation solide et franche. Les acheteurs peuvent choisir parmi plusieurs essences de bois, de sorte que l’amplificateur puisse s’accorder au reste du bureau plutôt que d’y être simplement toléré.

Le saut par rapport à l’Archel 2.5 est net sur plus d’un plan. L’Archel 3 Pro est plus propre, ajoute des réglages de tonalité et apporte un matériel et des fonctionnalités plus raffinés, tout en conservant le même langage de design reconnaissable que l’entreprise a conservé sur toute sa gamme.

Les réglages de tonalité en pratique

Les réglages de tonalité sont ce qui change l’utilisation quotidienne de l’Archel 3 Pro. Les ajustements des basses et des aigus sont disponibles sur la façade, accompagnés d’un commutateur de neutralisation qui les retire entièrement du chemin de signal lorsque vous voulez la sortie la plus propre possible.

L’avantage pratique apparaît avec les casques qui sont presque parfaits. Le Monolith M1070C, par exemple, devient bien plus agréable avec une légère poussée des basses et une petite réduction des aigus, et les réglages de tonalité rendent cet ajustement possible en quelques secondes plutôt que par un changement de matériel. La signature d’un casque est par nature un compromis, et un étage de tonalité désactivable permet de corriger selon ses goûts plutôt que de s’en accommoder.

Connectique et flexibilité du préampli

Le panneau arrière reste simple et utile : un jeu d’entrées XLR symétriques, un jeu d’entrées RCA asymétriques, et un jeu de sorties RCA asymétriques qui servent de sorties préampli. Cela donne deux entrées analogiques au total, dont une peut être symétrique, ce qui est une disposition judicieuse pour un système de bureau.

Une chaîne typique ressemble à ceci : un DAC Geshelli Labs J2 relié en XLR, un préampli phono connecté à l’entrée asymétrique, et les sorties préampli alimentant un amplificateur de puissance. Comme les sorties sont asymétriques, certains amplificateurs de puissance symétriques auront besoin d’un câble asymétrique vers symétrique, comme c’est le cas avec le Topping L90. Les amplificateurs de puissance asymétriques sont une association plus directe, et des options comme les monoblocs Emotiva A1, le plus petit Emotiva A2 mini, l’Aiyima A07 Pro ou le Fosi Audio BT20A peuvent tous être pilotés depuis les sorties préampli.

Il n’y a pas d’entrées numériques sur l’Archel 3 Pro, il a donc besoin d’un DAC ou d’une source analogique en amont, et il n’y a pas de télécommande, ce qui le cantonne fermement à la catégorie bureau plutôt qu’au salon.

Points à considérer avant l’achat

L’absence de télécommande est la limitation la plus évidente. Changer le volume suppose de tendre la main vers la façade, ce qui est acceptable à un bureau mais moins pratique si l’amplificateur se trouve à l’autre bout de la pièce. Utiliser un streamer dans le système et contrôler le niveau numériquement est possible, mais ce n’est pas l’usage prévu du produit.

Il n’y a pas d’entrées numériques, l’amplificateur ne peut donc pas remplacer un DAC. Il ne peut pas non plus être utilisé avec des casques nécessitant un câble symétrique, puisque la sortie casque est asymétrique, même si les entrées et les sorties préampli couvrent à la fois les sources et les amplificateurs de puissance symétriques et asymétriques.

Le prix dépend de l’essence de bois choisie, l’amplificateur se situant autour de 499 $ selon la finition retenue. Les produits Geshelli Labs populaires ont aussi tendance à être en rupture de stock, leur disponibilité peut donc être irrégulière. Enfin, le bouton de volume est fixé par une vis de pression, et tirer dessus peut endommager le contrôle, il faut donc l’ajuster en le tournant plutôt qu’en le soulevant.

Conseils d’achat

À environ 499 $ selon le bois, l’Archel 3 Pro coûte à peu près le double de l’Archel 2.5, qui se situe plutôt vers 220 $. La question est de savoir si le surcoût en vaut la peine, et pour beaucoup d’auditeurs la réponse dépend de l’importance qu’ils accordent à la modulation de la tonalité. Si vous avez déjà souhaité qu’un casque favori ait un peu plus de basses ou des aigus légèrement plus doux, les réglages de tonalité justifient à eux seuls la différence, et le chemin de signal plus propre et le matériel plus substantiel complètent l’argument.

Si vous voulez simplement un amplificateur casque propre et sans fioritures, et que vous ne comptez jamais toucher à un réglage de tonalité, l’Archel 2.5 reste le choix le plus économique et remplit la même fonction essentielle. Les acheteurs qui veulent les sorties préampli, l’entrée analogique supplémentaire et la possibilité d’affiner leur casque trouveront dans l’Archel 3 Pro le produit le plus complet des deux.

Il vaut la peine de choisir délibérément la finition bois, car elle fait partie du prix et de l’attrait. Et si une configuration particulière est en rupture de stock, il vaut généralement mieux attendre plutôt que de se rabattre sur un autre modèle, car les réglages de tonalité sont ce qui distingue cet amplificateur.

Conclusion

Le Geshelli Labs Archel 3 Pro mérite sa place au sommet de la gamme d’amplificateurs casque de l’entreprise. Il est propre dès la sortie du carton, assez puissant pour un large éventail de casques, assez flexible pour servir de préampli, et inhabituel en offrant des réglages de basses et d’aigus désactivables dans un amplificateur de bureau. Le boîtier en bois et les commandes moletées en font un plaisir à utiliser plutôt qu’une simple boîte posée sur un bureau.

Les compromis sont réels mais limités : pas de télécommande, pas d’entrées numériques, et un prix qui dépend du bois choisi. Pour quiconque construit un système de bureau axé sur le casque et souhaite accorder le son à ses propres goûts, l’Archel 3 Pro est une recommandation facile et une solide base à long terme pour le reste de la chaîne.