Test du Gato PWR222 : un monobloc à haute puissance comparé au NAD M23 et au Decware Sarah 300B

Introduction

Le Gato PWR222 est un amplificateur de puissance monobloc de classe AB annoncé à 250 watts sous 8 ohms et 450 watts sous 4 ohms, dont les 15 premiers watts fonctionnent en classe A. C’est bien plus de puissance que la plupart des propriétaires d’enceintes à haute sensibilité n’en demanderont jamais, et c’est précisément pour cette raison que l’amplificateur est intéressant. Son attrait ne réside pas dans le chiffre sur la fiche technique, mais dans la manière dont il modifie le comportement des enceintes qui lui sont associées, y compris des enceintes qui n’ont jamais été conçues pour nécessiter une telle réserve de puissance.

Ce guide présente ce qu’est le PWR222, comment il sonne avec des types d’enceintes très différents, et comment deux alternatives à des prix très différents, le NAD M23 et le Decware Sarah 300B, se comparent en termes de caractère et de rapport qualité-prix.

Pourquoi le monobloc Gato PWR222 se distingue

Gato est un fabricant danois qui vend en direct dans le monde entier, sans distributeurs. Cette structure exclut la marge des revendeurs du prix, et c’est aussi pourquoi l’amplificateur est livré avec la livraison gratuite, un essai à domicile de 30 jours et une garantie de cinq ans. Les retours ne repartent pas vers le Danemark. Ils sont envoyés à un centre aux États-Unis qui gère également les réparations sous garantie pour les clients américains.

La puissance est la caractéristique phare : 250 watts sous 8 ohms et 450 watts sous 4 ohms par monobloc, les 15 premiers watts étant délivrés en classe A. L’affirmation la plus intéressante concerne l’étage de sortie. Là où la plupart des amplificateurs à haute puissance utilisent une rangée de transistors de sortie, le PWR222 n’emploie que deux dispositifs MOSFET exceptionnellement gros, l’un prenant en charge la demi-alternance positive et l’autre la demi-alternance négative. L’argument de Gato est que même des réseaux de transistors soigneusement appariés ne sont jamais parfaitement identiques, et que ces petites différences peuvent brouiller les détails fins dans les hautes fréquences. Avec un seul dispositif par demi-alternance, cette source de variation disparaît.

Ce choix de conception explique pourquoi le PWR222 mérite l’attention même dans des systèmes construits autour d’enceintes à haute sensibilité qui ne réclament que quelques watts. Ce n’est pas simplement un outil pour charges difficiles, et il ne sonne pas comme un amplificateur de muscle qui sacrifie le raffinement au rendement.

Pour les auditeurs qui ne peuvent pas s’offrir une paire de PWR222, Gato propose aussi l’amplificateur intégré AMP-150, qui partage les mêmes dimensions et la même forme et coûte environ moitié moins.

Conception et fabrication : courbes, bois et double indicateur

Le PWR222 n’est pas une boîte métallique rectangulaire. Son trait le plus reconnaissable est la paire de dissipateurs arrondis qui épousent les deux côtés du châssis, et cette forme explique en grande partie pourquoi il est aussi beau qu’il mesure bien. C’est aussi un amplificateur compact, donc une paire n’exige pas beaucoup d’espace sur une étagère, même si une conception monobloc signifie naturellement deux unités plutôt qu’une.

À l’avant se trouve un indicateur rond qui remplit deux fonctions. Il sert de VU-mètre montrant la puissance que l’amplificateur délivre, et il fait aussi office de thermomètre, ce qui compte car l’amplificateur peut chauffer lorsqu’il est poussé fort pendant de longues périodes.

Le capot supérieur est en bois. Les acheteurs peuvent le faire peindre en noir, en blanc ou dans une couleur automobile personnalisée, ou conserver l’aspect bois en noyer ou une autre finition sur demande. À l’intérieur, la disposition est inhabituellement dépouillée pour un amplificateur de cette puissance, avec seulement les deux gros dispositifs MOSFET visibles sur la carte.

Écoute avec des enceintes à haute sensibilité

Les enceintes à haute sensibilité se contentent généralement de 10 ou 20 watts, et certaines en demandent encore moins. Associé à une paire d’enceintes à haute sensibilité à baffle ouvert, le PWR222 a ajouté du punch, de la vie, de l’aération et du détail spatial que ces enceintes ne montrent pas habituellement. Les conceptions à baffle ouvert projettent généralement une scène plus large que les enceintes closes, et la tenue de l’amplificateur a rendu cette scène plus grande, plus profonde et plus large. Le résultat était une qualité tactile et un sentiment de vie qui allaient bien au-delà de ce que ces enceintes délivrent avec les amplificateurs qui leur sont habituellement associés.

Écoute avec des enceintes à faible sensibilité

Le scénario opposé est une enceinte à faible sensibilité qui a besoin de vraie puissance pour s’exprimer. Deux modèles de ce type ont été utilisés durant l’écoute : une TAD CE1TX et une Eminent Technology LFT-8B, un panneau planaire magnétique avec un tweeter à ruban et un woofer clos de 8 pouces.

Avec la TAD, le PWR222 a produit des dynamiques et un détail extraordinaires, laissant passer l’énergie des enregistrements live-to-two-track sans rien retenir. Les passages forts autour de 90 dB élevés sont restés posés. Un album live-to-two-track de 1987 de King Sunny Adé, enregistré avec un grand ensemble et un seul microphone stéréo, s’est déployé hors des enceintes avec le détail ambiant, les percussions et les voix tous intacts.

Avec les panneaux Eminent Technology, l’amplificateur a délivré de l’air, de la clarté et un fort sentiment de l’espace d’enregistrement, ainsi qu’un contrôle ferme du woofer clos de 8 pouces. Sur la contrebasse, le corps et les nuances de l’instrument ressortaient clairement. Un enregistrement live-to-two-track mené par la batterie, réalisé sans compression de dynamique ni égalisation, a montré les mêmes qualités, chaque gradation du jeu étant présentée sans détour.

Passer le système à un préamplificateur et un DAC entièrement symétriques n’a que légèrement changé le caractère. La présentation est devenue plus neutre, sans chaleur ajoutée, mais sans jamais basculer dans la froideur. L’équilibre tonal est resté parfaitement au milieu.

Comparaison du Gato PWR222 avec le NAD M23

Le NAD M23 est un amplificateur de classe D annoncé à 200 watts par canal sous 8 ohms et 380 watts sous 4 ohms, et il coûte moins de la moitié du prix du PWR222. Sur le papier, les deux sont proches en puissance, mais ils ne sonnent pas de la même façon.

En comparaison directe, le M23 a décalé l’équilibre tonal vers plus de chaleur, de plénitude et de rondeur. Ce qu’il perdait, c’était la dimensionnalité. La scène sonore s’aplatissait nettement et le sentiment d’espace autour des instruments devenait moins défini. Revenir au PWR222 a immédiatement restauré cette profondeur, avec une impression claire de l’air autour de chaque instrument. Le M23 reste une option solide pour son prix, mais les auditeurs qui prisent une scène en trois dimensions devraient écouter les deux avant de décider.

Comparaison du Gato PWR222 avec le Decware Sarah 300B

Le Decware Sarah 300B se situe à l’opposé du spectre : un amplificateur à tubes de 7 watts par canal destiné aux enceintes à haute sensibilité. Ce n’est pas un amplificateur particulièrement doux, mais il adopte une approche très différente face aux enregistrements difficiles.

Sur un premier album d’Elton John avec un piano au son caissonneux et des cordes trop brillantes, le PWR222 a présenté l’enregistrement honnêtement. Rien n’était fautif dans le comportement de l’amplificateur. Il a simplement révélé ce qui était sur le disque. Le Sarah 300B a rendu la même musique bien plus agréable à écouter, avec un piano moins intrusif, des cordes plus calmes et un résultat globalement plus musical.

Ce contraste est au cœur de la décision. Si l’exactitude sur chaque enregistrement importe le plus, le PWR222 a l’avantage. Si l’objectif est de rendre une large gamme d’enregistrements agréables à écouter sur des enceintes à haute sensibilité, 7 watts de tubes peuvent être la réponse la plus satisfaisante.

Prix, garantie et achat en direct

Le PWR222 est proposé à 4 395 euros l’unité. Pour les clients américains, cela représentait environ 4 726 $ l’unité au moment de la rédaction, ce qui place une paire près des 10 000 $. Comme Gato vend en direct avec livraison gratuite, aucune marge de revendeur n’est intégrée à ce chiffre, et l’essai à domicile de 30 jours donne aux acheteurs la possibilité d’évaluer l’amplificateur dans leur propre système. La couverture de garantie s’étend sur cinq ans, et les clients américains renvoient les retours à un centre national qui effectue aussi les réparations sous garantie.

Pour situer les choses, le NAD M23 coûte moins de la moitié d’un seul PWR222, et l’intégré Gato AMP-150 est à environ la moitié du prix du PWR222 tout en partageant les mêmes dimensions de châssis.

Conseil d’achat : associer l’amplificateur aux enceintes

Le Gato PWR222 a du sens pour les auditeurs qui veulent un seul amplificateur couvrant les deux extrémités du spectre des enceintes. Il ajoute de la vie et du détail spatial aux conceptions à haute sensibilité, et il a le contrôle nécessaire pour piloter des enceintes exigeantes à faible sensibilité sans forcer. La clarté, la précision et la neutralité sont les principales raisons de payer le supplément, et le design participe véritablement à l’attrait.

Le NAD M23 convient aux acheteurs qui préfèrent un équilibre tonal plus chaud et plus plein et qui veulent dépenser moins de la moitié du prix. Acceptez que la présentation soit moins tridimensionnelle et le choix devient évident.

Le Decware Sarah 300B est la bonne réponse pour les propriétaires d’enceintes à haute sensibilité qui apprécient une présentation facile et musicale et qui n’ont pas besoin de grandes réserves de puissance. Sept watts vont loin quand les enceintes sont efficaces, et le caractère indulgent de l’amplificateur est précisément le but.

Quelle que soit la direction choisie, le facteur décisif est l’enceinte plutôt que la fiche technique. Les valeurs de puissance importent bien moins que la manière dont un amplificateur se comporte avec les enceintes déjà présentes dans la pièce, et ces trois amplificateurs se comportent vraiment de façon très différente.

Conclusion

Le Gato PWR222 est une proposition inhabituelle : un monobloc à haute puissance avec une polarisation en classe A, un étage de sortie à deux MOSFET et un châssis aussi réfléchi que son circuit. Il donne vie aux enceintes à haute sensibilité et garde sous contrôle les enceintes difficiles à faible sensibilité, et il le fait avec clarté et neutralité plutôt qu’avec une couleur ajoutée. À près de 10 000 $ la paire, c’est un achat sérieux, et la garantie de cinq ans et l’essai à domicile de 30 jours adoucissent cet engagement. Le NAD M23 et le Decware Sarah 300B restent des alternatives crédibles à des prix et des niveaux de puissance très différents, mais pour les auditeurs qui veulent un seul amplificateur couvrant les deux mondes, le PWR222 est la réponse la plus complète.