Test du Garmin Tacx Neo Bike Plus : un vélo connecté haut de gamme poli à la perfection

Introduction

Le Tacx Neo Bike Plus de Garmin est la version actualisée du Neo Bike original : nouveaux leviers de vitesses et de freins, matériel de réglage repensé et une série de petites améliorations qui rendent l’ensemble plus agréable au quotidien. Comme son prédécesseur, il se positionne sur le segment haut de gamme du marché des vélos connectés et offre une solution d’entraînement interactif complète et prête à l’emploi, sans jamais avoir à monter ni démonter votre vélo de route.

Ce dernier point compte plus qu’on ne le pense. L’une des principales raisons d’être des vélos connectés est la commodité : pas d’échange de vélo sur home-trainer, pas de vélo dédié qui prend la place. Avec le Neo Bike Plus, tout est simplement prêt quand l’envie de pédaler vous prend, et il a fière allure, au point d’installer dans un salon reste un choix véritablement raisonnable.

Fonctionnalités et caractéristiques en bref

Le Neo Bike Plus est un vélo connecté interactif entièrement personnalisable, compatible avec pratiquement tous les logiciels d’entraînement en intérieur via Bluetooth ou ANT+, de Zwift et TrainerRoad à l’application d’entraînement Tacx elle-même. Contrairement à un vélo de spinning ou de style studio, il contrôle automatiquement la résistance via votre logiciel d’entraînement : ainsi, quand vous abordez une montée dans Zwift, la résistance augmente pour reproduire la sensation ressentie en extérieur.

Il y a même une touche de style : des LED sous le vélo s’allument pendant l’effort et changent de couleur selon la puissance que vous développez.

Côté caractéristiques, le vélo peut délivrer jusqu’à 2 200 watts de résistance et simuler des pentes jusqu’à 25 pour cent. Pour situer : un cycliste puissant maintenant des sprints de 1 100 à 1 200 watts pendant quelques secondes est très loin d’atteindre ce plafond, qui offrira donc une réserve largement suffisante pour presque tout le monde.

Réglages de position et améliorations matérielles

Le vélo s’adapte à une large gamme de tailles de cyclistes, avec réglages de hauteur de selle, recul de selle, angle de selle, longueur ou portée de potence et hauteur de cintre, le tout au millimètre près. En pratique, cela signifie que vous pouvez reproduire quasiment à l’identique la position de votre vélo de route.

Plusieurs révisions matérielles répondent aux points durs de l’original. Les leviers de réglage sont désormais double face et en forme d’aile, ce qui permet de serrer sans avoir à tirer puis relâcher, et les crans sont plus rapprochés pour que les leviers affleurent au lieu de dépasser de façon inélégante. Des vis de blocage sont également fournies si vous préférez une apparence plus épurée et ne comptez pas partager le vélo.

La zone du tube de selle a été affinée, corrigeant les frottements de cuisse signalés sur le modèle d’origine. La selle fournie est suffisamment confortable pour de longues séances, sans atteindre le niveau d’une selle haut de gamme du commerce, et vous pouvez la remplacer librement. Les manivelles ont aussi été repensées : fini le petit bouton de réglage à égarer, et cinq options de longueur (165, 167,5, 170, 172,5 et 175 mm) contre trois sur l’original, sans soucis d’alignement ni grincements.

Leviers de vitesses, de freins et sensation de pédalage

Les nouveaux leviers de vitesses et de freins représentent une amélioration spectaculaire. Ils reprennent ce qu’on trouve sur un vrai vélo de route, et les boutons de shifting peuvent être personnalisés dans l’application pour reproduire les implantations Shimano, SRAM ou Campagnolo. Vous pouvez aussi recréer la transmission de votre choix. Le passage des vitesses paraît instantané, avec une sensation de crans réaliste qui imite le changement de rapport en extérieur. Des boutons dédiés aux pentes augmentent ou réduisent la résistance pour simuler les côtes, mais notez qu’ils modifient uniquement la résistance du volant d’inertie et n’inclinent pas le vélo lui-même.

Comme le vélo roue libre comme un vrai vélo, les leviers de frein fonctionnent comme de vrais freins, même s’ils n’ont aucune utilité dans les logiciels d’entraînement pour l’instant.

La sensation de pédalage est le point où le Neo Bike Plus excelle vraiment. Sans transmission classique, son système de résistance magnétique reproduit remarquablement bien l’inertie de la route, offrant un pédalage d’une fluidité incomparable et réaliste. Il propose également la simulation de descentes, en accélérant doucement pour imiter la roue libre dans les pentes raides, et peut simuler des surfaces comme le gravier ou la terre grâce à de subtiles vibrations, ce qui ajoute variété et réalisme aux sorties en intérieur.

Petite remarque pour ceux qui viennent d’un home-trainer à entraînement direct : l’expérience peut sembler étrangement fluide et silencieuse au début, puisqu’il n’y a aucun bruit de chaîne. C’est en substance l’expérience de cyclisme en intérieur la plus silencieuse disponible, avec seulement un léger sifflement du volant magnétique et un peu de bruit de roue libre.

Précision de puissance et modes d’entraînement

Garmin annonce une précision à plus ou moins un pour cent, et lors de nos tests face à une paire de pédales à capteur de puissance double face réputée, la puissance moyenne correspondait très fidèlement d’une sortie à l’autre. Une particularité à connaître : le vélo lisse ses données de puissance, si bien que lors d’accélérations rapides ou de sprints très brefs de cinq à huit secondes, le pic de puissance peut être légèrement sous-estimé ou décalé, même si tout se cale parfaitement une fois la puissance maintenue de façon stable.

En mode SIM avec un logiciel comme Zwift, le vélo se comporte très bien, avec des variations de résistance réactives et naturelles sur les pentes. Le mode ERG est un peu moins abouti : les changements de puissance au début des intervalles peuvent paraître abrupts pendant deux à trois secondes, et quand vous descendez sous la puissance prescrite, la remise en vitesse prend un peu plus de temps, puis revient de façon assez marquée. La mesure de cadence, effectuée virtuellement, s’est révélée excellente au fil de tests approfondis avec des exercices en échelle, et le vélo rapporte également l’équilibre de pédalage gauche/droite pour l’analyse technique.

Écran, ventilateurs et commodités du quotidien

Un écran LCD intégré de 4,5 pouces affiche la transmission, la puissance, la cadence et la vitesse avec un taux de rafraîchissement très rapide, pour une lecture fluide à mesure que la puissance varie. Point essentiel : vous n’avez pas besoin de logiciel d’entraînement pour utiliser le vélo ; un ami peut régler la position, monter en selle et simplement pédaler.

Les ventilateurs intégrés au-dessus de l’écran sont réellement efficaces plutôt que gadget, avec angle réglable, et leur vitesse peut être liée à votre fréquence cardiaque ou à votre zone de puissance pour qu’ils accélèrent avec l’intensité de l’effort. Une plaque de recouvrement est fournie si vous préférez retirer les ventilateurs pour un look plus épuré. Sous l’écran se trouve un pratique plateau pour un téléphone, des gels ou des encas, avec une housse amovible et lavable contre les miettes. Deux ports USB de charge sous l’écran permettent de garder vos appareils alimentés en cours de séance.

Bonus curieux : le vélo fonctionne débranché. La résistance, le shifting, l’écran, les lumières, les ventilateurs ainsi que le Bluetooth et l’ANT+ fonctionnent tous sans alimentation ; seuls les ports USB et la simulation de descente/roue libre l’exigent. Pratique si votre coin d’entraînement est un abri de jardin sans prise.

Installation et contenu du coffret

L’assemblage prend environ 30 à 45 minutes, et deux personnes sont recommandées car le vélo pèse 110 livres (50 kg), même s’il reste gérable en solo. Il arrive dans un carton solide et bien protégé, avec tous les outils nécessaires inclus, dont un jeu bonus de clés Allen de 4, 5, 6 et 8 mm de qualité vraiment correcte. L’assemblage est simple : pattes avant, pattes arrière, selle, cintre, ventilateurs (ou la plaque de recouvrement), connexions de l’écran et pédales.

Le coffret comprend également un bidon et son porte-bidon, une serviette d’entraînement Tacx et une protection anti-transpiration pour le cadre.

Conseils d’achat

Le Neo Bike Plus n’est pas une refonte complète, mais chaque évolution polit réellement l’expérience. Choisissez-le si vous voulez un vélo connecté au look soigné capable de vivre chez vous, un pédalage ultra-silencieux et fluide, et une position assez réglable pour servir plusieurs membres du foyer sans que personne n’ait à monter son vélo sur un home-trainer partagé. Si la précision sur des sprints très courts et explosifs est votre priorité absolue, ou si la fluidité du mode ERG compte le plus pour votre entraînement structuré, ce sont les domaines où un home-trainer à entraînement direct associé à des pédales à capteur de puissance conserve l’avantage.

Conclusion

Le Tacx Neo Bike Plus affine un vélo connecté déjà excellent avec de meilleurs leviers, davantage d’options de manivelles, une zone de tube de selle affinée et des commodités bien pensées comme les ventilateurs intégrés, l’écran et la charge USB. Pour les cyclistes qui veulent une installation intérieure haut de gamme, sans tracas et fonctionnelle dès qu’on s’assoie en selle, il demeure l’une des options les plus convaincantes du marché.