Test du Garmin Forerunner 235 : cette montre de running vieille de dix ans vaut-elle encore l'achat ?

Introduction

Près de dix ans après son lancement, la Garmin Forerunner 235 reste l’une des montres vers lesquelles les coureurs se tournent le plus souvent. Le rapport annuel sur les tendances de Strava l’a classée parmi les trois appareils les plus utilisés pour téléverser des courses, un résultat impressionnant pour un matériel qui a traversé plusieurs générations de successeurs.

Cela soulève une question légitime pour quiconque achète avec un budget limité : une montre aussi ancienne a-t-elle encore du sens aujourd’hui ? La Forerunner 235 a été portée pendant un mois complet d’entraînement, emmenée au cours d’une course, et utilisée comme montre connectée au quotidien, avec des modèles Forerunner plus récents gardés à portée de main pour comparaison. Un mois, c’est assez long pour que les lacunes se révèlent, et aussi pour quelques vraies surprises.

Ce test passe en revue ce qui fonctionne encore, où le matériel montre son âge, ce que l’on sacrifie par rapport à une Forerunner moderne, et qui devrait encore inscrire la 235 sur sa liste restreinte.

À qui s’adresse la Garmin Forerunner 235

La Forerunner 235 est une montre pensée d’abord pour la course. Elle enregistre l’allure et la distance via le GPS, mesure la fréquence cardiaque au poignet grâce au capteur optique Elevate de Garmin, et affiche le tout sur un écran transflectif qui reste allumé en permanence. L’interaction se fait entièrement par des boutons physiques.

Elle convient aux coureurs qui veulent un suivi fiable sans configuration compliquée, et à ceux qui préfèrent garder une montre simple plutôt que de gérer un second appareil connecté. Comme la montre peut se jumeler avec une sangle cardiaque externe, elle reste un choix raisonnable pour les coureurs attentifs à la qualité des données d’entraînement, mais pas aux extras des modèles plus récents. Les cyclistes qui veulent consigner une sortie occasionnelle à vélo trouveront un profil cyclisme, même si la liste des activités prises en charge est courte.

Principaux atouts : ce qui fonctionne encore très bien aujourd’hui

Les fonctionnalités qui vieillissent le mieux sont les plus simples. Les notifications arrivent sur la montre et peuvent être lues, même si on ne peut pas y répondre. La musique jouée sur un téléphone jumelé peut être contrôlée depuis le poignet. La météo n’est pas disponible sur l’appareil, et les fonctionnalités plus riches d’une montre connectée sont absentes, mais l’essentiel pendant une course est bien là.

Cette approche épurée fait une grande partie de son attrait. Moins d’écrans et moins de sollicitations signifient moins de choses à gérer, et les données produites par la montre sont généralement fiables, ce qui est exactement ce dont la plupart des coureurs ont besoin.

Les boutons physiques méritent aussi d’être salués. Ils fonctionnent avec les mains froides, avec des gants ou sous la pluie, et n’exigent jamais un second regard vers l’écran. Un détail à souligner : lorsque la batterie s’épuise en plein effort, la montre prévient et enregistre tout de même l’activité, ce que toutes les montres plus récentes ne savent pas faire.

Autonomie et écran transflectif

En mode montre connectée, la 235 offre plusieurs jours d’autonomie de moins que la Forerunner 265, et son autonomie GPS est également inférieure. En pratique, cela a compté moins que prévu. Sur une semaine d’entraînement normale, la montre n’a jamais été le facteur limitant, et c’est le vieux câble de charge de type pince qui constitue la plus grande nuisance quotidienne, d’autant que Garmin est depuis passé à une connexion plus simple.

L’écran est l’autre domaine où la montre défie son âge. Il est transflectif et monochrome, ce qui signifie qu’il reste lisible en pleine lumière extérieure sans réveil ni glissement. Les écrans couleur sont un ajout bienvenu sur les Garmin récentes, et Garmin a réussi cette évolution sans pénalité sérieuse d’autonomie, mais un écran monochrome n’a jamais donné l’impression d’une régression pour consulter l’allure, la distance et la fréquence cardiaque en direct.

Ce que l’affichage perd en raffinement, il le compense par sa lisibilité. Il y a plus de lunette autour que sur les modèles actuels, et ce n’est pas un écran tactile, mais pour un coup d’œil aux métriques en pleine course ou pendant une compétition, il fait parfaitement le travail.

Ce que l’on sacrifie par rapport à une Forerunner plus récente

L’écart le plus manifeste entre la 235 et une Forerunner actuelle est le rapport matinal. Les montres Garmin récentes regroupent les données de sommeil, la propension à l’entraînement et la météo en un seul résumé consultable d’un coup d’œil au début de la journée. Cela ressemble d’abord à un gadget, mais cela devient réellement utile, et se réveiller sans cela a été l’une des absences les plus marquantes du mois.

Le tactile vient ensuite. La 235 n’a pas d’écran tactile, et si les boutons physiques restent la meilleure façon de contrôler une montre de running, les Forerunner actuelles combinent les deux. À plusieurs reprises, le réflexe de glisser sur un écran ou de balayer une notification s’est heurté à un écran qui ne répond tout simplement pas.

Les profils sportifs et l’analyse d’entraînement forment le troisième point. La 235 couvre bien la course et le vélo, mais guère plus, tandis que les modèles récents proposent une liste d’activités bien plus large et une analyse plus approfondie des données collectées. La Forerunner 265, le dernier modèle de la série 200, et la Forerunner 965 se situent toutes deux nettement au-dessus de la 235 sur ces plans.

Fréquence cardiaque et précision GPS en conditions réelles

La Forerunner 235 a été la première montre Garmin à utiliser le capteur optique de fréquence cardiaque Elevate de la marque, et une décennie de développement se voit. Les relevés cardiaques au poignet n’étaient pas fantastiques, et les capteurs Garmin actuels marquent une nette progression, même si la plus récente génération n’est pas encore irréprochable. Le jumelage avec une sangle thoracique externe résout la plupart du problème, et la 235 le prend en charge, ce qui vaut la peine d’être rappelé avant de juger la montre uniquement sur ses relevés au poignet.

Le GPS raconte une histoire similaire. Pas de positionnement multibande ou double bande ici, et si la plupart des courses ont été suivies avec précision, la différence apparaît lorsque les conditions se compliquent. Près d’immeubles élevés ou sous un couvert forestier dense, la qualité du tracé décroche par rapport à ce qu’une montre moderne peut maintenir. Sur un parcours de course en boucle, la trace enregistrée divergeait visiblement de celle captée par une Forerunner 965 courant à ses côtés.

Pour la course quotidienne sur routes dégagées et dans les parcs, le positionnement est largement suffisant. Ce sont les environnements difficiles qui révèlent l’âge du matériel.

Ce qu’il faut savoir avant d’acheter

Attendez-vous à l’expérience d’un appareil ancien, car c’est exactement ce que c’est. Pas d’écran tactile, pas d’affichage couleur, un nombre limité de profils sportifs, et un logiciel qui paraît daté à côté d’une Forerunner actuelle. Le câble de charge de type pince est un petit rappel constant de la génération de la montre.

La précision de la fréquence cardiaque au poignet est l’autre limite à peser. Les coureurs qui s’entraînent par zones cardiaques devraient prévoir une sangle thoracique, que la montre prend en charge et qui reste l’option la plus fiable avec n’importe quel capteur au poignet.

Conseil d’achat : la Forerunner 235 vaut-elle encore le coup ?

Pour les coureurs qui veulent une montre simple et fiable, qui suit bien les courses et ne demande presque rien, la Forerunner 235 reste un choix sensé. Elle est à son aise comme outil de course plutôt que comme remplacement d’une montre connectée, et un mois d’entraînement à son poignet n’a jamais donné l’impression d’une mauvaise expérience.

La décision change si la précision et l’analyse sont des priorités. Les coureurs qui s’entraînent dans des environnements GPS difficiles, qui veulent des analyses d’entraînement plus riches, ou qui attachent de l’importance à un écran tactile et à une liste d’activités plus large, tireront des bénéfices évidents d’un modèle plus récent de la série 200 ou de la 965. La 235 doit être comprise comme une montre de running épurée qui fait encore correctement l’essentiel, plutôt que comme un substitut au matériel actuel.

Conclusion

Un mois avec la Garmin Forerunner 235 s’est révélé meilleur que prévu. L’autonomie n’a pas été le problème qu’elle laissait craindre sur le papier, l’écran transflectif est resté lisible dans toutes les conditions extérieures, et les données étaient généralement solides. Ce qui a manqué, et ce qui a été bienvenu de retrouver ensuite, ce sont le rapport matinal, l’interaction tactile et les gains de précision du matériel récent.

Pour une montre qui approche ses dix ans, c’est un beau résultat. Ce n’est pas le bon choix pour les coureurs qui veulent les tracés GPS les plus précis ou l’analyse d’entraînement la plus poussée, mais en tant que montre de running simple et robuste, elle tient toujours la route.