Test du Garmin Forerunner 170 : une montre de running d'entrée de gamme performante, avec quelques compromis

Introduction

Le Garmin Forerunner 170 est l’une des deux nouvelles montres Forerunner d’entrée de gamme qui rejoignent la gamme Garmin, aux côtés du Forerunner 70, moins cher. Il remplace le Forerunner 165 et arrive en deux versions : un modèle standard et une édition Music qui ajoute le stockage de musique et le Wi-Fi. Les principaux concurrents à ce prix sont la Coros Pace 4, la Polar Grit X et la Suunto Run.

L’édition Music est la plus chère de la nouvelle gamme, à 299 £ ou 349 $, tandis que le 170 standard coûte 259 £ ou 299 $ et que le Forerunner 70 se vend à 219 £ ou 249 $. La question principale : le passage du 70 au 170 en vaut-il la peine, et le 170 mérite-t-il sa place face au Forerunner 165, toujours très capable ?

À qui s’adresse cette montre

Le 170 s’adresse aux coureurs qui veulent l’expérience de suivi centrale de Garmin avec plus d’analyses d’entraînement que ne l’offraient les précédentes montres d’entrée de gamme, sans payer le prix d’un modèle milieu ou haut de gamme. Il convient aussi bien aux débutants qui veulent des séances guidées qu’aux coureurs réguliers en compétition qui ont besoin d’un GPS fiable et de données de fréquence cardiaque précises.

Il fonctionne aussi très bien comme montre au quotidien. Avec ses 41 g dans un petit boîtier plastique et un écran AMOLED de 1,2 pouce, il est assez léger et compact pour être porté jour et nuit, y compris la nuit pour le suivi du sommeil. Si vous avez des poignets fins ou que les grandes montres multisports vous semblent encombrantes, c’est l’une des montres Garmin les plus faciles à vivre.

Design et confort au quotidien

Visuellement, peu de choses ont changé par rapport au Forerunner 165. Il reste une petite montre en plastique à cinq boutons, ce qui la compare favorablement aux concurrents à écran tactile seul ou à molette numérique dans cette gamme de prix. L’édition Music ajoute des coloris plus expressifs et un lunette assortie à la couleur, et le bleu canard en particulier la distingue du Forerunner 70 et du 170 standard. Le boîtier reste incontestablement en plastique, mais pas plus que les montres concurrentes d’entrée de gamme, et il ne fait jamais bon marché.

L’écran de 1,2 pouce est de la même taille que celui du Forerunner 70 et du 570, donc il y a moins de place pour les statistiques que sur les modèles plus grands. En pratique, si vous limitez les écrans de données en course à trois ou quatre métriques prioritaires, cela convient très bien. L’affichage est légèrement moins résolu que l’excellente dalle des montres Garmin haut de gamme, mais il reste lumineux et lisible en toutes conditions, et l’écran tactile réagit agréablement. Les cinq boutons facilitent les manipulations en pleine course, notamment sur la ligne de départ quand il faut changer un réglage rapidement.

Fonctionnalités : ce que vous avez, et ce que vous n’avez pas

Par rapport au Forerunner 70, le 170 ajoute un altimètre, un baromètre, un gyroscope, une boussole magnétique et un capteur de température, qui améliorent le suivi du dénivelé. Vous bénéficiez aussi du support des capteurs de vélo comme les wattmètres, du score de performance cyclisme de Garmin, et des paiements NFC via Garmin Pay. L’édition Music ajoute le stockage de musique, le Wi-Fi et la compatibilité avec des services de streaming comme Spotify et Amazon Music, un vrai avantage sur Suunto et Coros à ce prix.

Un compromis du Forerunner 70, moins cher, est en réalité un avantage : il tient plus longtemps sur une charge. Sinon, les designs sont très proches sur les deux modèles.

Ce que le 170 n’a pas compte aussi. Pas de GPS multi-bandes : le mode le plus précis reste le « all systems on » de Garmin. Le capteur de fréquence cardiaque est le Gen 4 plus ancien plutôt que le tout récent Gen 5, ce qui exclut des fonctionnalités comme la mesure ECG et la température de peau présentes sur certains Garmins plus chers. Pas de cartes hors ligne non plus, seulement une navigation par fil d’Ariane et le suivi d’itinéraire. Une lampe intégrée, que la Polar Grit X a introduite à ce niveau de prix, est également absente.

Les analyses d’entraînement, la grande amélioration

L’amélioration phare par rapport au Forerunner 165, c’est l’analyse de l’entraînement. Le 170 gagne la training readiness, le training status et l’acute load, des fonctionnalités jusqu’ici réservées aux Garmins milieu et haut de gamme. La training readiness en particulier est un résumé pratique en un coup d’œil de l’état de votre corps, s’appuyant sur vos séances récentes, votre sommeil et votre stress pour indiquer quand forcer et quand se reposer.

La nouvelle interface utilisateur, partagée avec les Forerunner 570 et 970, apporte une suite de widgets dont un widget batterie et des scores sportifs, et rend le changement de réglages plus rapide et plus simple. Garmin indique aussi que cette plateforme commune devrait signifier des corrections de bugs plus rapides à l’avenir, un vrai argument pour choisir le 170 plutôt que l’ancien 165.

Il y a aussi de nouveaux outils. Intervalles améliorés, alertes personnalisées, activité course en compétition et allure ajustée au dénivelé font leur apparition. Le créateur de séances rapides est une pépite pour les coureurs débutants : vous définissez l’effort souhaité, de facile à très difficile, et la durée, de 15 à 60 minutes, et il génère une séance. Les allures suggérées sont assez ambitieuses et supposent des conditions idéales sur route plate, attendez-vous donc à les ajuster à la baisse, notamment pour les footings en chaleur ou sur sentiers. Utilisées intelligemment, en les répartissant sur la semaine, elles permettent de construire une belle gamme de courses sans plan structuré.

Des extras santé complètent l’ensemble : sleep coach, journal de mode de vie, statut santé et rapports du soir en pendant des rapports du matin. Le suivi du sommeil s’est nettement amélioré par rapport aux montres Garmin d’il y a quelques années, et le petit boîtier confortable rend le port nocturne facile. Le suivi en direct et d’autres outils de sécurité sont aussi inclus, utiles à tout coureur quel que soit son niveau.

Précision GPS et fréquence cardiaque

Malgré le matériel plus ancien, la précision s’est révélée impressionnante lors du test. En course aux côtés d’une montre multi-bandes au Hackney Half, le 170 a affiché 13,28 miles contre 13,34 sur la montre de comparaison. Au marathon du Cap, il a enregistré 26,41 contre 26,4. Les deux sont raisonnables sur la distance marathon, et les traces n’ont montré aucun problème majeur pour rester sur les routes, même sur des parcours urbains très bâtis. L’allure en temps réel était correcte, et les points de repère du parcours étaient atteints avec une bonne fiabilité.

Le capteur de fréquence cardiaque est le Gen 4 plus ancien, mais il a suivi une ceinture pectorale presque battement pour battement sur les sorties régulières et faciles. Le seul accroc notable fut un léger retard lors d’une séance d’intervalles, courant pour les capteurs optiques. Si vous comptez vous fier aux analyses d’entraînement, coupler une ceinture pectorale est une façon sensée d’obtenir les meilleures données dans la montre. On a parfois noté une légère tendance à couper les virages sur les traces, mais rien de concluant et rien de gênant au quotidien.

L’autonomie, le plus gros défaut

L’autonomie est la faiblesse la plus visible de la montre. Avec l’affichage permanent activé, comptez environ 3 à 4 jours par charge avec 3 à 4 heures d’activité GPS, globalement conforme aux estimations de Garmin. Relever le poignet pour réveiller l’écran prolonge ce chiffre, et les chiffres officiels annoncent jusqu’à 10 jours en mode montre et 14 heures de GPS en all systems on avec l’affichage permanent.

Les chiffres précis du test : une sortie d’une heure avec l’écran à pleine luminosité a consommé environ 6 %, un semi-marathon d’une heure trente 13 %, et un marathon de 2 h 58 16 %. La décharge nocturne a tourné autour de 6 % pendant le sommeil. C’est plus gourmand que le Forerunner 165 et la Coros Pace 4, et le Forerunner 70 tient plutôt 4,5 à 5 jours. Réduire la luminosité aide, mais si vous utilisez beaucoup les fonctions connectées, recharger tous les quelques jours paraîtra fréquent. L’édition Music conserve la même capacité de stockage qu’avant, donc il n’y a pas beaucoup de place supplémentaire pour les chansons.

Conseil d’achat : comment elle se positionne

Face au Forerunner 165, le 170 est un vrai cran au-dessus grâce aux analyses d’entraînement, à l’interface rafraîchie et à la plateforme logicielle plus récente qui devrait recevoir des mises à jour plus longtemps. Le matériel de suivi central reste toutefois largement inchangé, donc un 165 remisé reste un choix judicieux si vous vous intéressez surtout au suivi de course et aux fonctions connectées plutôt qu’aux analyses d’entraînement.

Face au Forerunner 70, le choix est simple. Le 70 s’est révélé tout aussi précis lors du test, donc si vous n’avez pas besoin de la musique, des paiements NFC, du support des capteurs de vélo ni des capteurs de dénivelé supplémentaires, faire l’économie est raisonnable.

Hors gamme Garmin, la Coros Pace 4 est la principale rivale : moins chère, avec GPS multi-bandes et support complet du triathlon, mais avec des fonctions connectées plus faibles et une expérience moins aboutie. Le Garmin Forerunner 265, souvent bradé, ajoute le GPS multi-bandes et les fonctions triathlon mais utilise l’ancienne interface et pourrait recevoir moins de mises à jour futures. La Suunto Run est encore moins chère avec de très bonnes performances, et l’Apple Watch SE 3 ou la Series 11 ont du sens si vous voulez une vraie montre connectée, en acceptant une autonomie plus faible et des analyses d’entraînement natives moins riches.

Conclusion

Le Garmin Forerunner 170 est une très bonne montre de running qui pourrait volontiers servir de compagnon d’entraînement principal, même pour un marathonien sérieux. Le design est léger, confortable et plus élégant que son prix ne le laisse penser, la précision GPS et fréquence cardiaque a été quasiment irréprochable lors du test, et les nouvelles analyses d’entraînement font enfin descendre à ce niveau des fonctionnalités qui exigeaient autrefois un Garmin bien plus cher.

Les compromis sont réels : l’autonomie déçoit sur l’édition Music, le GPS multi-bandes et le dernier capteur de fréquence cardiaque manquent, et il n’y a pas de cartes. Au tarif de lancement plein, des alternatives comme la Coros Pace 4 ou un Forerunner 165 ou 265 bradé offrent un excellent rapport qualité-prix. Mais si vous voulez une montre de running Garmin moderne et équilibrée, avec le logiciel le plus récent, une précision solide et assez de fonctionnalités pour vous emmener de votre premier 5K à l’entraînement marathon, le 170 assure.